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她们迅速浏览了娜迪亚·韦尔科娃的脸谱网主页后，确定了她公告板上照片里的那两个朋友的身份：阿什利·马尔和阿妮娅·布尔巴。阿妮娅是托德莫登一所小学的助教，那里离布拉德菲尔德有二十分钟的车程。阿什利离得更近些，是一家执业医生开办的医疗中心的前台接待，地点是哈里斯城，从那里步行至娜迪亚的公寓只需十分钟。菲丁把阿什利定为她们的第一个目标。她们要求与她会面时，前台主管并不是太高兴，但菲丁已经态度明确。前台主管做了多次深呼吸之后，终于平静下来，带她们到一个极小的房间中，里面有四把椅子和一张桌子。“这里看起来更像扑克学习班，而不是医疗单位。”那个女人去叫阿什利，把她们单独留在那里之后，宝拉嘟哝道。

“希望马尔小姐不会摆出一张扑克脸，”菲丁说，“好吧，麦金太尔，我们来看看你的水平。你来主导这次问询。”

宝拉非常感激菲丁对她有信心，但她还没来得及说出来，阿什利·马尔的脑袋就出现在门边，看起来困惑多过担忧。“你们是警察吗？你们确定没找错人？”

她毫无疑问就是照片上的女人。阿什利看上去有二十五六岁，蓬松浓密的赤褐色头发勾勒出圆润开朗的脸庞。她那双绿色的大眼睛之间的距离有些大，再配上一只灵巧的小鼻子和一张小嘴，别人都说她像一只快乐的小猫。她穿的黑色牛仔裤和粉色无袖套衫都很紧身，好像她买了它们之后，胖了好几磅。宝拉对她露出友好的微笑。她们得稳住这个年轻女子，最好让气氛保持轻松友好，不要那么正式。然后，再告诉她那个坏消息。“进来吧，阿什利。我是宝拉·麦金太尔，这位是亚历克丝·菲丁。我们是本地警探。请坐。”宝拉招招手，示意她坐到离门最远的椅子上，自己则坐到与她成直角的椅子上。

阿什利谨慎地坐到椅子的边缘上。“我不明白，我什么也没做。这到底是怎么回事？我需要律师吗？电视上，他们经常要求律师到场。”

宝拉在心里诅咒电视剧中无处不在的谬误。“你真的不需要律师。你什么也没做，阿什利。我们需要跟你谈谈你的一个朋友。”她从包里拿出娜迪亚厨房里其中一张照片的复印件。她指着娜迪亚。“你认识这个人吗？”

阿什利看起来很惊恐。“是娜娜。我的朋友，娜迪亚。她出了什么事？你们为什么会来这里？”

“我恐怕有一个非常不好的消息要告诉你，阿什利，”宝拉越过桌角，把一只手伸出来放到她的手上，“娜迪亚死了。”

阿什利的脸颊上顿时血色全无，浅色的雀斑变得像皮疹一样显眼。她双手抱头，看起来很震惊。“我不敢相信，不会是娜娜。你们一定搞错了。是她妈妈得了癌症，不是她。”

“我们没搞错，阿什利。我很抱歉，我知道这对你来说是糟糕的一天，但我们真的需要你的帮助。”

“我们给你倒一杯茶或水，好吗？”菲丁身体前倾，在某一刻，宝拉觉得她是那种你可以依赖的母亲。

阿什利摇摇头。“发生了什么事？她怎么会死？她人在波兰，前几天还给我发了短信，说她现在待的地方，天气一塌糊涂，还说她多么盼望着回来，”她的手滑到嘴上，“她在周一没有发短信给我，她是在那天死的吗？”宝拉感到菲丁迅速地瞥了自己一眼。那些擅自占用房屋的人周二早上回来，在起居室里发现了娜迪亚的尸体。凶手似乎觉得在杀了娜迪亚之后，没必要再假装她还活着。他只希望娜迪亚和他在一起时，别人不要生疑。

“我们认为有人带走了娜迪亚，”宝拉说，“把她监禁起来，然后杀了她。”

“在波兰？”

“我们认为她从未离开过本地。”宝拉说道。

“但她给我发了短信。她说她必须立即回家，因为她妈妈罹患癌症。她觉得她妈妈撑不了多久了。我说过，她到了之后就用Skype跟我视频聊天，但她说她无法做到，因为她妈妈那里没有网络。因此，我们通过短信联系，”她掏出自己的手机，“呶，我给你们看短信。”

“你提供的信息真的很有帮助，阿什利。我们需要你们之间的短信。她在短信里说了让你觉得奇怪的话吗？她说话的方式有什么异常吗？”

阿什利皱起眉头。“每句话都很正常，没有什么是说不通的。你们确定那是她吗？”

宝拉对她深表同情。“我知道你刚得知一个很可怕的消息，但我们很确定那就是她。而且，我们很需要帮助。我们越早找到线索，就有越多机会抓住那个对你朋友行凶的人。因此，我们想要问你几个问题。你介意吗？”要求一个还没从震惊中缓过神来的女人做这种事，似乎无情无义，但宝拉只能如此。

阿什利的双眼噙着泪水，身体开始颤抖。宝拉用一只胳膊搂住她的肩，让她在怀里抽泣。这时，宝拉看到菲丁的目光。菲丁同情的眼神消失了。她用双手做了一个滚动的手势：加快速度。该死，宝拉让阿什利继续哭一会儿。最初的风暴过去之后，她在阿什利的口袋里找到一包纸巾，帮她擦拭泪水，让她擤鼻涕。“我很……很抱歉。”阿什利连续打了几个小嗝，花掉的睫毛膏让她变成了熊猫眼。

“你不必抱歉。她是你的朋友，你感到难过是很正常的，”宝拉坐回到自己的椅子上，但一只手还放在阿什利的胳膊上。“那么，告诉我，你最后一次见到娜迪亚是什么时候？”

阿什利大口吞咽着，然后勉强开口说话。“是一个周六，”她往回数着日子，嘴唇微微颤动，“三个星期前。我们去了曼彻斯特，在特拉福德中心购物。那里有，怎么说，一大堆很酷的商店。我们偶遇了阿妮娅——我们的另一个朋友，阿妮娅·布尔巴。她和娜娜一样，也是波兰人。总之，我们中午在汉堡王碰上了，一起吃了汉堡，然后又一起去逛商店。”她停下来，沉浸在回忆中，下唇有些颤抖。

“你们买了什么东西吗？”宝拉的口气听起来像是闲聊，仿佛与查案相比，她对购物更感兴趣。

“我买了几条紫色的牛仔打底裤，还有一件配套的缀有小亮片的上装。娜娜买了两件工作时穿的宽松衬衫，一件黄色的，一件蓝色的。上面都有，怎么说，白色的细条纹。那两件衬衫真的都很漂亮，她看起来为之深深着迷。阿妮娅在美体小铺买了一些东西，是洗浴用品。她喜欢一有机会就泡在浴缸里。然后，我们去了美食广场，吃了薯条，喝了可乐。然后，阿妮娅开车顺道送我回家。而娜娜决定看一部我和阿妮娅都不感兴趣的电影。”