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“谢谢你，埃尔，”马雅说，“你想不想……”

“我会的。”埃尔说。

“哦。”马雅说。

“除非……”埃尔结结巴巴地说。

“除非……”马雅重复道。

“你……你需不需要我帮忙做些什么？”

“没，没有。”马雅说。

马雅和我几乎每天都要工作。马雅会告诉我去搜索，我们跑进树林，有时候去追沃里或是比琳达，有时会去追马雅家里的一个大一点的男孩。

马雅跑得比雅各布慢得多，跑几步就不停地喘气，汗流浃背。她常会感到痛苦，我也学会了耐心地跑回她身边，等着她将手支在膝盖上歇几分钟。有时她会猛然间变得无助而沮丧，还会哭一会儿，但是在我们回去找沃里之前，她总会把自己的脸擦干净。

有一天下午，她和沃里坐在野餐桌前喝冷饮，我躺在一棵树的树荫里。马雅的焦虑非常明显，但是我已经习惯了，并且让自己的工作受到影响。

“我们还不够获得证书的资格，是吧。”马雅说。

“爱丽是我见过最棒的狗。”沃里回答说。我能感觉到他声音里的警惕和谨慎，于是好奇地望着他。

“不，我知道是因为我。我一直都很胖。”

“什么？不，我的意思是……”沃里说，他的声音听起来更谨慎。我坐直身子，不知道危险从何而来。

“没关系。我已经减掉很多了，差不多四磅。”

“真的吗？真不错！我的意思是说，你其实本来就不胖的。”沃里结结巴巴地说。我能闻到他前额冒出的汗，“你，我也不知道，也许你可以去跑步，很有帮助，或是什么的……”

“我去跑步了！”

“好！不错！”沃里现在浑身散发着纯粹的忧虑。我焦急地张张嘴。“哦，好吧，我现在该走了。”

“我不知道，我以前没意识到要跑这么多。这比我想的要难。也许，我应该放弃，让其他体能更好的人来接替这个活儿。”

“嘿，为什么你不跟比琳达谈谈这些？”沃里绝望地说。

马雅叹了口气，沃里松了口气，站起来走了。我躺回去。无论潜伏的是什么可怕的危险，现在看起来都不是威胁了。

第二天，我们没去工作。马雅穿了一双柔软的新鞋，给我套上皮链，带我沿着大池塘，也就是大海沙滩长长的马路上去跑步。到处都是狗狗，可虽然我们不是在工作，我依然能感觉到马雅坚定的信念。于是我没理它们，只是沿着那条路跑啊跑啊；太阳缓缓地升起。这是我们在一起跑过的最长的路，似乎没有尽头。直到我感到马雅的身体充满苦痛和疲倦时，她才开始朝回跑，中间停了几次，让我在一些臭烘烘的房子旁边的水泥槽里喝水，但大部分回程的路都比较坚定，只是更慢一些。等到我们回到汽车旁边时，她已经一瘸一拐了。“哦，天哪！”马雅说。

我们两个都使劲儿地喘气。她喝了几口水，将自己的头埋在双腿之间。我难过地望着她在停车场呕吐不止。

“你没事吧？”一个年轻女人同情地问。马雅摆摆手，连头也没有抬一下。

第二天，我们进行搜索比琳达的工作。马雅步履僵硬，非常痛苦，因此我刻意只用平时一半的速度搜索，每次一走出她的视线，我就马上慢下来。我不断地回过头来重新接受指令，其实我不需要这样做的——只是为了看看她。当我终于找到坐在树下的比琳达时，她已经睡着了。

“好狗狗，你是一只非常棒的好狗狗，爱丽。”马雅悄声对我说。我们叫醒比琳达。她看看自己的手腕，一脸的难以置信。

“只是……不大顺利。”马雅说。比琳达没有回答。

那天晚上，马雅泡在浴缸里叫我。我好奇地闻了闻浴缸里的泡泡，还舔了舔洗澡水。我不明白为什么有人会愿意在这么小的地方游泳。猫咪们自然不感兴趣。叮铃当一如既往地隐藏在某个角落，斯特拉正在对我的床铺进行非法检查（我能闻出来，那个家伙曾想在上面睡觉！），而埃米顿则跟我一起呆在浴室里，舔舔自己，等着发生一些他可以假装视而不见的事情。

马雅很难过。她伸出一只湿漉漉的手敲敲我的头。“我很抱歉，爱丽，我就是不够好。我在野外追不上你的速度。你是很棒的狗狗，你需要一个能驾驭你的人。”

我不知道如果自己也跳进浴缸，她会不会高兴一点。我将爪子放在浴缸的边缘，对刚才的想法进行了小小的测试。埃米顿不再舔自己了，而是很不够尊重地望着我，然后扬扬尾巴，轻快地走出去，似乎想看看我敢不敢追过去，将它撂翻在地，以减少这间屋子里猫咪的数量。

“明天，我会给你一个惊喜，爱丽。”马雅说，但还是很悲伤。

哦，好吧，既然我已经尝试了这么多……我爬进浴缸，钻进五颜六色的泡泡里。

“爱丽！”马雅笑了，她的悲伤被快乐像吹蜡烛一样一口气吹灭了。