六、一副对联背后的玄机（第4/17页）

恭亲王心里点头，以李万堂位阶之低，又只是个候补官，若是不问这句话，也真的是无从答起。但他只淡淡说道：“慈安太后处理朝政全无主意，一切大事听凭慈禧太后处置。”

李万堂又想了一下道：“文大人与曹大人的说法都对，却又不全对。”

“你这么说是什么意思？”

“文大人所言至公无私，曹大人的说法则是至私无公，这两样意思其实都有，但却未免小瞧了这位西太后。”

恭亲王目光闪动一下，却是不露声色，端起茶来轻抿一口又放下，好整以暇地听着。

“这位西太后是位厉害角色，恐怕是以北宋的宣仁太后自勉，以‘女中尧舜’自居，大抵常伴先皇左右听闻政事时，便已料到有今日之局面。所以，她定的‘同治’二字虽是公诸天下，其实只是给一个人看。”

“谁？”恭亲王脱口而问。

李万堂沉默着，只抬眼目视恭王不语。

“我？这‘同治’二字的年号是定给我看的？”恭亲王大是惊异。

“正是，试问肃顺一去，满朝文武中何人权力最大？又有何人是太后唯恐起异心的？只有王爷。这年号其实是向王爷表明，王爷秉政，太后垂帘的同治格局不会轻易更张，请王爷不要心存顾虑，要实心任事。”

“有道理。”宝鋆不禁击掌称善。

“我料定西太后除了颁此年号以定王爷之心，过几日还会有一个绝大的恩赏赐予王爷，借此来笼络于你。”李万堂极有把握地说。

恭亲王不禁对李万堂刮目相看：“这恩赏已经下来了。”说着把方才与桂良等人说的消息又说了一遍。

西太后权欲如此之重，与“摄政王”之间将来必有冲突，这是可以预见的事儿。花厅中一时沉默下来，几个青衣侍女也感到了气氛凝重。互相用眼睛瞄瞄，也不知是不是该上前伺候。

过了一会儿，月影西斜。大概是被光晃了眼，花园中的池塘里扑棱棱飞起一只塘鸭，倒把座中想事情想得出了神的三个人都吓了一跳。

李万堂率先开口道：“依在下看来，王爷只怕是过虑了。”

“何以见得？”

“王爷英才有目共睹，不管将来怎样，最起码在皇上亲政前，两宫太后还要仰仗王爷处理国事。若是说到亲政之后嘛，现如今的情形与顺治爷那会儿不大一样了，现在的大清朝，不仅有皇上、有亲王、有文武百官、有万千黎民，还多了一样。那就是洋人！”

恭亲王听到这里，眼睛里慢慢放出光来，他不知不觉将身子往前倾了一下：“你说下去。”

“是。洋人势大，连先帝都被他们从北京撵到了热河，朝廷忌惮洋人已是不待言的事实。再加上方才宝大人说的八旗宗室以及外省督抚，如果王爷能将这些人织成一张网，即使将来太后与皇上有不利于王爷的举动，只要洋人、八旗、督抚都站在王爷这边，那真可谓是固若金汤，再没人能动王爷分毫。”

恭亲王沉吟着道：“织这样一张大网，不仅费时，而且费力，洋人最是贪利，要洋人为你出力，所费不菲啊。”

“王爷请放心，只要是王爷的事情，一句话交待下来，我京商必定全力以赴。”千里来龙到此结穴，话说到这儿，才算是说到了正地方。李万堂再不迟疑，斩钉截铁地答道。

恭亲王盯了他良久，慢慢收回了目光。恭亲王是天纵聪明，压根就不信李万堂所说的“毫无请托”，只是这笔交易实在诱人，明知是火中取栗，也忍不住要伸手。再一说，恭王连番考问，已知面前这人年方不惑即成为京商首领绝非偶然。不仅人情世故熟透，而且分析事情鞭辟入里，不知不觉中，连自己的心障也被他解了十之八九。若是用得好，真不失为一个好帮手。

“只是这个‘摄政王’只怕我是当不成，那句亡于‘孤儿寡母摄政王’，实在是令人心悸。消息传出去，我岂不是被架在火上烤么。”恭亲王也觉得岳丈说得有理，这个封号非力辞不可。

“换个称呼如何？”李万堂知道这笔交易谈成了，恭亲王的威权越重，对自己越有利，自然不愿意让他失去这么大一块肥肉，想了又想忽然有了妙悟。

“如何换法？”

“易‘摄’为‘议’，改为议政王，万事可议，岂不是妙？”李万堂微微一笑。“好！”宝鋆立时叫绝，恭亲王也浮出笑容，双掌便待一合，又敛了笑容。

转过脸来对宝鋆说：“既是如此，今后你与李道台就多亲近亲近。有什么事他和你说，我这边自然也就知道了。”

宝鋆一愣，旋即明白这是恭亲王表明自己“不私其利”的手法，却也正合了自家的心意，立时笑着点了点头。

丁二朝奉越想越坐立不安，忽然一拍桌子站了起来，倒把他那身怀六甲的妻子吓了一跳，埋怨道：“你这人，吓了我不要紧，这肚里的可是你的骨血！万一吓着了孩子，将来出了娘胎非成夜哭郎不可。”

“唉！”丁二朝奉与妻子成婚十几年，夫妻之情甚笃，唯一的遗憾就是膝下无子。去年过了中秋，妻子悄悄告诉他，自己已有两月没来癸水（癸（guǐ）水: 此处指妇女月经。天癸水至, 月经初潮的别名。《寿世保元》卷七:“室妇十四岁, 经脉初动, 名曰天癸水至。），丁二朝奉高兴得当时就跑到纸烛店，买了香烛祭品供在祖宗牌位前。接连几个月，连夜里做梦都能笑醒，他的妻子丁宁氏已经好久没看到他心绪如此烦躁。

“到底怎么了？”她站在丈夫身边，温柔地问道。

“我真是胆小怕死，现在越想越后悔。”丁二朝奉一拍大腿，“祝大朝奉这十几年对咱家一向照应有加，前年你生了一场急病，要不是人家大朝奉连夜从省城请来名医，只怕……要真是那样，咱俩哪来的这段后福，只怕我老丁家就要绝了香火。大朝奉对咱们大恩大德，我结草衔环也难以报答。这一次眼看去恶虎沟有危险，我却贪生怕死不敢去，反倒是刚来的那个姓古的，陪着大朝奉一道去了，你说让大朝奉多寒心。将心比心，这事儿我做得实在是不漂亮。”

丁宁氏见丈夫脸色涨得通红不断自责，她不言声，端过一杯香茶放在丈夫手里，轻轻地握住他的胳膊，解劝道：“你不是贪生怕死，只是你心里记挂着我和未出世的孩子，这才犹豫不定，否则你一定会追随祝朝奉而去的。眼下祝朝奉已然出发，你再想也没用，他那样的好人一定吉人天相，不会有什么事。今后我们能报答他的机会还很多，也不争在这一时半刻。”她说着拉过丈夫的手，慢慢放在自己微微隆起的小腹上，“咱俩报答不了，不是还有孩子么。你别着急，急坏了身子，谁来照顾咱们娘俩。”