五、把钱借给最有钱的人（第2/9页）

“哦。我去看看。”古平原虽然被关，但四朝奉的身份没变，此时去后堂也不算擅闯，金虎却只能留在前面。

“我再问一遍，谁去？”古平原刚刚来到后堂小院，就听从正房里传出祝晟的问话。正房门窗紧闭，但祝晟的声音不小，所以清晰可闻，只是带着些许的不耐烦。

他问了半天，房中一片寂静，居然没有人搭这个茬。要不是古平原确知屋中此刻至少有七八个人在，还以为祝晟在自言自语呢。古平原起了好奇心，也不进门，就站在院中听着。

“难道要我一个人去不成！”祝晟许久等不到回答，声音中带了怒气。

“大朝奉，您别生气，大家伙儿不是被去年那事儿给吓怕了嘛。”丁二朝奉讷讷地说。

“我知道，可那是事出有因，又不是冲着咱们万源当来的。”祝晟的声音也有些无奈。

“大朝奉，容我说句话。”开口的是三朝奉，最是寡言少语的一个人，在这场合居然敢做仗马之鸣，古平原就知道事情绝不寻常。

就听三朝奉说道：“那些主儿可都是亡命之徒，您说不是冲着咱们万源当来的，这我信。可是万一他们一翻脸，‘伸手五只令，蜷手就要命’，去年小七子死得那么惨，一同去的几个伙计，回来之后都辞了柜，还不是害怕今年又要去吗？”

“是啊。”丁二朝奉在旁帮腔，“咱们是开当铺的，这笔买卖是把脑袋别在裤腰带上去做，大朝奉，这值得么？”

“唉！”祝晟闷声不语听了半天，忽然叹了口气，“其实我从去年回来，也不打算再做这笔买卖了。可是没想到今年接二连三地出事。一是流犯的生意做不成，这件事你们不用劝，我主意已定，不会更改。二是那把腰刀的事情一出，当铺的生意眼看着差了许多。两样事情加起来，如果眼下这笔获利必丰的买卖再不做，那么万金账到了年底就真的就没办法看了。你们都知道，往年我之所以能到泰裕丰去骂个痛快，嘿嘿，全靠了这万金账上挑不出毛病。可要是这么弄下去，恐怕今年要反过来，让那王天贵登万源当的门来骂我了，这我是绝不能忍的！哪怕是提脑袋去做，我也要去！”

祝晟顿了一顿，紧接着又说：“只是我一个人不行，至少还要再去一个赶车的。我把话说在头里，今年跟我一起去的，年底红利加半！”

半数红利的确诱人，可屋中依旧是一片沉默，气氛尴尬得让人窒息。就在众人连大气都不敢喘的当口，门被人推开了！

“古某不才，愿随大朝奉走一趟。”

说话的自然是古平原。他一出现，众人的目光都惊愕地落在他的身上。祝晟也是大出意外，怔了怔才道：“你愿意去？”

“对！”古平原神定气闲地往屋中一站，正对着众人质疑的目光。

“你在外面怕是听了一会儿了。”祝晟嘴角忽然有一丝讥笑，“你知道我要到哪里去做这笔买卖？”

古平原摇了摇头，他只是听出凶险，却并不知内情。

“呵呵！”祝晟笑了出来，“你们听听，他什么都不知道，就巴巴地来抢这半数红利，岂不是可笑！”

古平原静静听着祝晟的奚落，等他话音一落，立时接上：“真要是提着脑袋去做的生意，要半数红利也是应该，难道说大朝奉反悔了？”

祝晟眼中闪过怒意：“我自然不会反悔。你既然抢着要去，那就让你去！二朝奉，事前的准备，都由你交代给他。”

“古老弟，你算是给咱们解了个围，我先谢过了！”丁二朝奉举了举杯。他按照祝晟的话向古平原交代这笔买卖，却不是在当铺，而是挑了家二荤铺，要了里面唯一的单间雅座，点了兔脯、鸭掌、油炸花生米、香椿豆芽这么几样下酒小菜，算是做个小东。

“不敢当！”古平原也一饮而尽，他虽然对这笔买卖不知底细，却也不忙着问。丁二朝奉既然选了这么个地方，又一反常态请自己喝酒，那必是有番话说。

“唉！”丁二朝奉未语先叹，踌躇了好一阵，才问出一句，“古老弟，你知不知道什么叫点天灯？”

古平原心中一跳，故作镇静道：“知道！”

“点天灯”这个词听上去不怎样，真知道或者见过的，却听了就寒毛直竖。那是一种极其酷烈的私刑，把人当根蜡烛点，将人用铁链倒吊起来，从脚到头浇上油，然后一把火点起，熊熊火焰冲天而起，直到烧为焦炭。点天灯还有“烧寸香”这一说，那就更惨了，从脚跟处一点点烧起，疼昏了就用凉水泼醒，直到把人活活疼死。

关外俗称“胡子”的土匪极多，胡子闯到富户家里，逼问家产靠的就是私刑。最轻的是用“猫太太”，把一只大花猫往人裤子里一塞，裤腰裤腿扎紧了，用篾条在外面使劲抽那猫，猫就用爪子在人身上拼命挠，一会儿就鲜血淋漓。最惨的就是点天灯，但一般来说，除非与胡子有仇，不然不会用上这样的惨刑。

古平原在关外军营一待五年，剿匪他也去过，亲眼见过富户的后代为了报这血仇，给军营管带塞了大笔的银钱，以其人之道还治其人之身，把逮到的胡子也绑起来点了天灯。那场景，活似地狱一般残酷，至今想起来还不寒而栗。

“那我就不费心解释了。”丁二朝奉微微闭上眼，“为什么我说这趟买卖是玩命儿的买卖，就因为去年这个时候，咱们当铺里有个伙计被人点了天灯。”

古平原脸色不由得一变，“莫非是买卖上起了纠纷？”那也不至于这么狠，当铺朝奉是招人恨，偶尔也有拿着尿壶往柜里泼的，可那不过是寻常闹事，点天灯可是一条人命哪！

“买卖？跟买卖没什么关系，说起来也是老主顾了，生意一向做得和气，说句老实话，是咱们不敢得罪人家。”

“说来说去，对方到底是什么人哪？”古平原终于忍不住问了。

“去此六十里，是太行山的余脉，称为恶虎沟，最是山势险要的一处所在，却也是通往晋东的要地。往来客商欲行其速，这里往往是他们不得不走的一个地方。此处老早起就盘踞着一股恶匪，打头的大寨主诨名‘紫面虎’，姓吕，单名叫个征字，据说这山寨在他手里已经传了三代了。”

是这样的主顾，古平原稍一寻思就明白了，“您说的这笔买卖是贼赃？”

丁二朝奉点了点头：“你是聪明人，我一说你就懂。这伙土匪里哪有什么识货的，可手头好东西一年积攒下来着实可观。来的又容易，虽然谈不上给钱就当，可是那利润在万金账上是头一份。”他稍稍压低了声音，“几乎占到咱们当铺一年利润的两成！”