三、疯不可怕，可怕的是疯了却还能赢（第3/10页）

“李鸿章派人监视曾大人……这里面大有文章啊。”古平原想起苏紫轩的那番话，也提到曾国藩要兴兵造反，心里一沉，难道这是真的，难道说一向精明过人的李鸿章也闻出了什么味道，这才让乔鹤年在两江做他的耳目？

“正好，这件事憋在我肚子里半天了，我也想找人好好唠一唠。”郝师爷掏出烟袋，古平原递过洋火，他摆摆手示意用不惯，自己打着火镰，呼哧呼哧抽了一气，这才接着道下去，“曾国藩的湘军天下无敌，他要反，朝廷恐怕拿他没辙，能保住个划江而治就不错了。唯一的变数来自李鸿章的淮军，程学启、刘铭传这些人打仗都不含糊，和湘军的彭玉麟、鲍超有得一拼。”

“这么说曾国藩不反便罢，要反就要拉上淮军？”

“或者吃掉淮军！”郝师爷冷冷补充道。

“唔。那李鸿章派乔大人为坐探，是为了自保，还是……”

“可别小看了这位李大人。搞不好他是想先下手为强。当初他能取天京而不取，甘愿把这天下第一功让给曾国荃，此人为官之道可谓是炉火纯青。他是曾国藩的学生，现在不吭不哈派人守在两江，不像是要伺机联手，倒像是想先发制人。”

“这不至于吧。”古平原不太相信，“好歹也有师徒之谊，若知此事应该爱人以德先行规劝，怎么能冷眼旁观意图殄灭呢。”

“呵呵。”郝师爷笑了，“爱人以德？你当是你与那位白老师之间吗？这帮官儿我算是看透了，哪怕是正干着世上最龌龊的事儿，也能恭敬得如同在给祖宗牌位上香。反正官字两张口，怎么说都是他有理。你说他是欺师灭祖，大逆不道，人家却说是大义灭亲，有功于社稷。”

“这都是后话。”古平原听得胸中一阵闷堵，站起身吸了口气，“只要曾国藩打定主意不反，那李鸿章别说在两江安插一枚棋子，就算是布一个棋局也没用。”“这话可就说回到乔大人身上了。你我都知道，他如今热衷得很。倘若湘军真的造反，又是因为他及时示警，让李鸿章立了这个不世奇功，踩着曾氏弟兄的人头当上‘天下第一臣’，那这份酬庸不问可知必定是优厚无比。所以，我倒是有些担心……”说着，郝师爷瞥了古平原一眼，没有把话说完。

“你是说，乔大人会诬陷湘军造反，来向李鸿章邀功？”古平原震惊了。

郝师爷摆摆手：“如今倒看不出什么迹象，他也未见得有这个本事，我只是循事理揣测罢了，你也要守口如瓶，这事儿千万不能外传。”他其实是有意把事情透露给古平原，以免这位老弟对乔鹤年信任太深反受其害。

“我明白。但愿两江太平，湘军早日裁撤，百姓安居乐业。你我的担心也就都无用了。”

“但愿如此吧。”郝师爷站起身来，“你方才说的那件事情，既然我知道了，又在盐运使衙门，若是听到什么不利的风声，一定尽快给你送个信儿来。”

送走郝师爷，古平原将手头的账册尽快整理完，同时叫来彭海碗，吩咐他将所有盐铺的掌柜都叫到江宁来。

“上次您也是这个吩咐，后来不是说都叫来了也没什么用，又让我把派出去的伙计都追了回来嘛。”

“此一时彼一时，你快派人去吧，越快越好。”

顺德茶庄有一间大仓库，盖在江宁城郊的一处镇上，里面方圆十丈有余，本来是堆存陈茶之用，战乱频频之际，里面的茶叶都被人抢光了，如今空荡荡摆在那里。为防失火，房子紧挨着江边，古平原让彭海碗找个隐秘所在，要召集一百多个盐铺掌柜商议事情，彭海碗琢磨半天就选了这儿。

他派人忙了两日，将仓库里外都拾掇一新，方桌条凳摆了几大排，特意在天顶开了窗，在临江边的那面安了两扇大大的排窗，又在四壁钉了一溜油灯，就差没重新粉刷油漆一遍了。

刘黑塔一见就咧开大嘴笑开了：“彭掌柜，我说你这是布置新房吧，怎么桌上点的都是红烛啊？”

彭海碗也笑：“听说古东家是第一次召集手下掌柜一齐议事，既然是我做东，那就绝对不能短了古东家的面子。”

果然，古平原与诸位风尘仆仆的掌柜见了面，先不说生意上的事儿，而是挨桌问候，他真是好记性，当初命彭掌柜将几省生意人中有本事的人都登记造册，后来聘到古家当掌柜，这些人的籍贯境遇，连同家人朋友，他统统记在心里，说出的话都是嘘寒问暖，无微不至。

他身为东家，能如此礼贤下士，众人当然感动，也觉得这位东家与众不同，不像从前接触过的那些钱眼里翻跟斗的旧雇主。不过这只是一时之感，近来古家与李家的种种传言甚嚣尘上，这些人也都是生意行里的尖儿，略一判断形势就知道古家在没有盐场的情况下与李万堂交恶，前景实在堪忧，特别是李家提价五成这个信儿一传出来，各家掌柜无不摇头，很多人都悲观地觉得，今日一聚，古平原恐怕就要说“官话”，请大家吃散伙饭了。

“诸位，今天说完了事儿，我作为东家，当然要请大家吃顿便饭。同庆楼的掌勺伙计已经砌好地龙搭好灶，准备生火了。”古平原笑吟吟地登上事先摆好的木台，声音洪亮面带悦色，语气不疾不徐，“这顿饭当然有个名堂，不过不叫散伙饭，而是庆功宴。”

庆功宴？眼瞅着被李家逼到绝路了，还要庆功？众人大眼瞪小眼地听着，猜不透古平原葫芦里卖的什么药。

“当然要庆功。这第一功是大家前些日子为盐铺子出力卖命，在盐生意上大赚了一笔。我说过，倒三七分成，那时李家还是这些铺子的东家，除了他们拿走的那大部分之外，我古平原可以分得一成纯利，这里面我只要三成，其余的都是大家的。如今虽然不是年节，也还不到分红的时候，可是毕竟铺子改姓了古，咱们把这笔账先算算清楚。”

古平原这些天闷头在顺德茶庄办了不少事，这就是其中一件。他指挥刘黑塔和彭海碗，一一为在座的掌柜们发放了红钱。

有钱拿当然是好事，不过今天这钱却有些烫手，大家脸上并无喜色，彼此沉默着互相看看，终于其中一位五十出头的中年人在大家公推的眼神中站起身，拱了拱手道：“古东家，鄙人是松江府的费如羲。”

“费掌柜，有话请坐下说，不必客气。”古平原认识他，他是苏州“老九门”盐铺的掌柜，是涂英大掌柜最信任的徒弟。当初古平原为了慰涂大掌柜的心，苏州盐店开张大吉当日，请涂英做了一天掌柜，八十老翁风风光光交卸了算盘，便是交到了这位费掌柜的手里。费掌柜踟蹰了一下，有些不好意思道：“古东家，我师父当初嘱咐我，要我拿你当尊长来敬，今天我就有什么说什么了。听说那京城李家不讲生意场上的规矩信义，断了咱们的盐货，盐铺如今虽然还有大批存货，不过那是东家用市价买回来的，也得高价向外卖，难卖不说，久了也难免坐吃山空。就算省着卖，半年之后就难以为继了。既然是这么个谁都没想到的情形，我看当初‘倒三七’分成的事儿，就不要提了。我们这些掌柜此前书信相通也都说过此事，只要能给咱们和伙计开一份养家糊口的钱粮就于心足愿。古东家正有难处的时候，咱们还要倒三七分银子，那不是跟李家一样，太不讲道义了吗？诸位，我说的对吗？”