第十四章（第2/4页）

但今天，我们有三十名战士同行，他们全都身披重甲，腰悬利刃。士兵们带了重剑、火把和小袋的食盐，一切都遵照龙君的指令。打头的士兵砍倒灌木，拓宽小路，我们随后跟上。还有人烧掉两侧的荆棘丛，并沿路撒下些许盐巴，以便我们能够原路返回。

但他们已经没有笑声。我们一路上很少说话，耳边只有鞍具轻响，马蹄清脆，加上偶尔有人低声耳语。马儿们甚至都不再叫唤，它们用黑白分明的大眼睛警觉地看着周围的树木。我们都觉得自己是猎物。

卡茜亚的马就在我身边，她把头低垂到马脖子上。我费力地伸手，握住她的手指。“怎么了？”我轻声问。

她看着远离我们路线的地方，用手指着远处的一棵树，那是棵烧黑的老橡树，多年前曾被雷电击中。它死去的枝干上挂满苔藓，像一位弓腰驼背的老妇人撩开裙子躬身行礼。“我记得那棵树。”她说。她放下手，又从马耳之间朝正前方看。“还有那块我们经过的红色岩石，还有灰色的荆棘丛——所有这一切，就好像我根本不曾离开一样。”她也在小声说，“感觉就像我根本没有离开过。我甚至不知道你是不是真的，涅什卡。要是我只是在做梦的话，那该怎么办？”

我轻轻握了下她的手，感觉很无助。我不知道这种时候该怎样安慰她。

“附近有东西。”她说，“就在前面不远。”

卫队长听到了她的话，回头看了一眼：“那东西危险吗？”

“是个死了的东西。”卡茜亚说，眼睛垂下来看着马鞍，两只手紧握缰绳。

我们周围的光线变强，马蹄下的道路也在变宽。它们的马蹄铁发出空洞的回响。我低头看，发现苔藓下有敲碎的鹅卵石若隐若现。等我再次抬头，就被吓了一跳：远处的树木之间，有个诡异的灰脸正瞪着我，大张的方形嘴巴上面，有一只大而空洞的眼睛：其实是座破谷仓。

“离开道路，”龙君厉声说，“绕过去，南北都好，但绝不能骑马穿过广场，也不要停步。”

“这是什么鬼地方？”马雷克问。

“波罗斯纳，”龙君说，“或者说，它残留的那部分。”

我们掉转马头，去了北面，在荆棘和小破房子中间寻路，那些房子有的屋梁折断，草顶塌陷。我极力不看地面。这里有厚厚的苔藓和青草，有些细长的树已经长得较高，开枝散叶，时而把阳光变成斑驳的影子。但仍然还有些人形半掩在苔藓下面，偶尔有几根白骨刺破土壤，像死白的手指，捅开柔软的绿毯，在阳光下泛着冷光。在房顶之上，如果我朝着村镇广场旧址方向看，就会看见巨大的闪亮的银色树冠，也能听到林心树叶在远处窃窃私语。

“我们不能停下来烧掉它吗？”我小声问龙君，声音尽可能小。

“当然可以，”他回答，“如果我们使用火焰之心，并且马上原路返回。这会是当前的明智选择。”

他并没有刻意压低声音，但马雷克王子没有回头看，尽管有几名士兵在看我们。马儿们伸长脖子，身体直打战，我们快速行进，把死者抛在后面。

之后又过了一会儿，我们停下来让马歇息。它们都很累，一半是体力消耗，一半也是因为恐惧。路变宽了一些，旁边是一片湿地，这是一条春季小河的尽头，现在因为没了融雪水，正在慢慢干涸。河道上仍有一线细流，在一片石穴那里积成深潭。“这里的水安全吗，能不能用来饮马？”马雷克王子问龙君。龙君耸肩。

“其实可以的。”他说，“这水并不比马儿在树下呼吸的空气更危险。反正等完事了，这些马都得处理掉。”

雅诺斯从自己的马上下来，正单手抚摩它的鼻子，让那动物安静些。他猛然回头：“它们可是经过训练的战马！价值跟它们同重量的白银相当呢。”

“而净化魔药的价值，等于它们同重量的黄金。”龙君说，“如果你对它们真有感情，就不该带进黑森林，但也不要过于担心。很可能，我们都不会面临那种选择。”

马雷克王子瞪了龙君一眼，但并未争论。相反地，他把雅诺斯带到一边，安慰了他几句。

卡茜亚去了空地边缘，那里有几条羊肠小道继续延伸。她看着远离水潭的方向。我不知道她是否也见过这个地方，在她长期被困期间的游荡过程中。她凝视幽暗的林木。龙君经过她身边，看了她一眼，说了些什么；我看到她扭头看着龙君。

“我不知道你是否清楚，他已经欠了你多大恩惠。”鹰爵突然在我身后说。我吃了一惊，回头看他。我的马儿正在饥渴地喝水，我抓紧缰绳，向它温暖的身体靠近了一点儿，没说话。

鹰爵只是挑起一侧细眉，眉色深黑，眉形精致：“王国中的魔法师数量极为有限。依照法律，这份天赋让你无须被地方贵族役使。现在，你有权在朝中得到应有的地位，并直接为国王陛下本人效力。你本来就不该被困在这条偏僻的山谷里，更不需要给人做奴仆。”他上下挥手，示意我的衣服。我穿得像是要去林中采摘，高腰的防水靴，粗麻布缝制的宽松工作裤，外面套一件棕色罩衫。他还穿着白色长袍，尽管黑森林的恶意强过他在普通森林里保持整洁的咒语；他的长袍边缘有被挂脱线的地方。

他误解了我犹疑的眼神：“我猜，你父亲是个农民吧？”

“樵夫。”我说。

他甩一下手，意思像是在说，这一丁点儿区别都没有：“那么我猜，你对宫廷里的事一无所知。我的魔法天赋被发现时，国王陛下把我父亲封为骑士，而到我的魔法训练完成时，他被封为男爵。国王对你也会同样慷慨的。”他向我靠近，而我的马儿在水里吹出气泡，因为我在用力向它靠近。“不管你可能听说过什么，毕竟是在你们这么闭塞的地方长大，但萨坎绝不是整个波尼亚王国唯一值得一提的魔法师。我向你保证，你不需要认定自己跟他有任何特别的关联，仅仅因为他——找到了一个有趣的方式来利用你。我确信，你还有很多其他巫师可以结交。”他向我伸出一只手，轻声念了一句咒语，让一道盘旋的火焰出现在手心里。“或许你想试一试？”

“跟你结交？”我冲口而出，毫无外交策略。他的眼角微微收缩，但我一点儿都没有觉得过意不去。“在你那样对待卡茜亚之后？”

他做出意外以及受伤害的表情，就像又披了一件斗篷那样：“我其实是帮了她跟你。你觉得任何人都会相信萨坎的话，相信她可能被治好了吗？你的这位恩主，客气点儿说，算是性格怪僻，一直把自己埋没在这种鬼地方，只有被宣召才回王廷，整天把眉头皱得阴云密布，说什么灾难即将来临，无法避免，但预言总是落空。他在宫廷里一个朋友也没有；而少数可能跟他站在一起的，恰恰也是危言耸听，坚持要把你朋友马上处死的人。如果马雷克王子不加干预，国王就会派个处刑吏直接过来了，还会把萨坎召回宫中，治他窝藏不报之罪。”