方外

冬日的天地像凝冻了的粥，哪里都是邦邦硬，疙疙瘩瘩硌得心口疼。

占秋在京城耽搁太久，先行回文绣坊复命去了。临行前，她对姽婳千叮万嘱，托付紫颜和侧侧的安危。姽婳担起里外所有担子，一刻不得安闲，幸得傅传红时刻帮手相陪，不致让她一齐累倒。

傅传红近日入宫，为的是皇帝思念尹妃，命他作画像以供怀人，这差事轻而易举，他连绘十数幅画像后告假出宫，在尹心柔面前却绝口不提。她除了隔日来紫府探望外，一心一意打理蘼香铺的生意，独自调制的香料居然极得京城贵胄青睐。傅传红由是感叹，与紫颜相遇后人人皆修成正果，若世间真有因果轮回，紫颜不该是横死的命。

侧侧意绪寥寥，若说沉睡的紫颜是一尊玉像，她未见有多少生机。这些日子紫颜不吃不喝靠十珍玉池汤吊命，侧侧只进些粥米，每日端坐床前，像两株枝叶纠缠的鸳鸯树，与他不离不弃。

十数日后，萤火终于带了长生赶回紫府。两人昼夜奔波，跋涉数百里不停赶路，萤火更是往返两地未有片刻稍息。回府一见到紫颜，萤火倒头就在西厢的彩漆榻上胡乱睡了。姽婳忙给长生端茶送水。

长生的眉眼不再酷似皇帝，纯是未见过的超逸气度。侧侧知他自拟了容颜，略略安慰，来不及多问几句别后光景，姽婳叹气道：“紫颜躺了一个多月，气息越来越弱，我们试过易容的法子，总不能叫病情转好。你有什么好主意？”

“莫非无药可用？”长生挨了玉枕边坐下，察看紫颜的面色。往日姿性夭妍的少爷，仿佛打了个盹微憩，随时会清浅一笑醒来。他存了念头，只觉必有生机在，一时压住了哀伤之情。

“这些是用过的药方。”姽婳递上所用香药物品的单子，并神荼那日下毒时的用药，又将她们想过的法子尽数说了。

长生听到一事无成，心凉了半截，待读完了香药明细，将神荼的方子狠狠揉了，咬牙道：“可恨！冲了少爷的旧疾用药，好狠的居心。”他寻思了一阵，叹道，“既无妥善的医治办法，何不寻药师馆的人来？或者，哪怕再去求那小子，好过在这里干等。”

侧侧眼睛一亮，“不错。”姽婳蹙眉道：“他们没一个好东西，那小子更是混账。”长生道：“虽然如此，到底他下毒后有悔过之意。我想，他既有本事短时内配齐药引，也许有能耐开出解毒方子。纵然须求他，也顾不上这许多，少爷早些复原最为紧要。”

侧侧道：“好，我去寻他，是我放进府的人，我要找他回来。”

长生连忙拦住她，温言劝道：“不急，萤火见过那小子，等他这觉睡醒了，去找就是了。何况，说不定能想出别的法子，到时少爷没事了，少夫人却远去找什么药师馆的人，少爷该多着急呢？”

姽婳打量长生举止，颇有紫颜初遇她时的淡定，很是欣慰，当下与他一起好言劝侧侧打消念头。侧侧愁容不减，执意要去，长生费力思索，蓦地双眼骤亮，想起千姿所赠的神秘之果。

“对了，有彤莪果，起死回生之果！”他大叫一声，奔至瀛壶房搜寻。紫颜说过的易容神器再度在他心中激荡，细数不谢花、朱弦丝、葵苏液、獍狖香等奇物，若能凑成扭转乾坤的活人之药，就可回天有术。

翻箱倒柜，一地琼玉零乱，长生终摸到蒙索那祝福之盒，朱红如血的果实诱惑地吞吐天地灵气。他眼中闪出热切的光，扣住宝盒在手，再翻找出其他几件物事，匆忙地飞掠出房，珍重地将它们捧到侧侧的面前。

“不谢花一定有用！我娘连服几日后面色鲜润，比我初见时年轻了许多。”

“这彤莪果不知怎么用，不如研磨成粉让少爷吃了，说不定就能延年益寿。”

长生絮叨叨说了，不想让侧侧打断他，又倒了小杯的葵苏液，嚷道：“醉颜酡一饮即醉，会不会以毒攻毒，让昏睡的人醒来？我们加多点剂量试试如何？”

侧侧抓住他，什么也没说，用力抱了一抱。

长生的泪瞬间流下。

他不敢承认心中害怕，不敢想紫颜若真去了，他该如何自处。他以为纵然离开了那么一小会儿，紫府、少爷，什么都不会改变，没想到一去就是翻天覆地，那个庇佑他们的人倒下了。

他退开两步，勉强垂首笑道：“这些药物的用法，不如稍花时日参详，我想少爷去年北荒一行未必无因。他先前和我说过要找一套易容神器，那时，大概就预见了今日之祸。”

侧侧和姽婳对看一眼，她们关心则乱，只在病症上思量，未想到这层。这彤莪果最初仅是打开祝福之盒的机关，若说是神药，总令人放心不下。

奇珍铺满桌案，傅传红问明了各自用途，沉吟道：“何不分工翻阅古籍稗史，这些宝贝或者真有他用。”众人别无他法，即去养魄斋、映天楼、倾雪阁等处翻书，傅传红则入宫请旨求太后恩典，准他调阅典籍回紫府查询。

次日，萤火醒来后，二话不说即出发寻找神荼，哪怕有一线希望，走遍天涯也要找到他。侧侧和姽婳知他在外最为劳苦，各自为他备了随身的衣物香药，嘱他早去早回。

又几日过去，长生翻到手指发麻，周身堆砌的书籍卷册犹如砖山石海，几乎要把他埋在其中。他足不出户，把书统统扫在地上围住自身，爬来爬去地参看。侧侧、姽婳、傅传红亦是如此，怕炉火烤着了书，一个个也不燃炉子，任由屋子里清冷如冰，在书堆里穿梭搜寻。

众人查得累了，聚在一起说起看到的文字，有只言片语涉及这些宝物的，就反复推敲参详。可惜典籍往往语焉不详，拍遍桌案终不得解。长生屡屡失望，想到悲时，只恨这些年自己枉费光阴，没能在紫颜身边多学一分本事。他拥有的皮毛功夫，经不得风雨考验，在真正的灾难面前竟是如此无力，无所作为。

沉睡中紫颜的血色越来越差，两颊消瘦得仿佛薄纸一般，到后来若不靠长生为他易容，活生生像个纸片人，风吹得破。侧侧看得多了，慢慢地安然以对，长生先是奇怪，末了见她眼中满是痴绝之意，明白她有心与紫颜同生共死，不免又是一阵伤怀。

萤火去后十多日传来消息，已寻得一家药师馆所在。又五日，他一人孤单返回紫府，姽婳见神荼没有跟来，大失所望。萤火道：“那小子说先生体内毒素杂多，须得极乐果为药引。但极乐果是传说中之奇物，神荼问遍药师馆上下，无人知道它的模样。”

姽婳蹙眉，“这个极乐果的名字，倒像在哪里听过。”侧侧蓦地想起紫颜初来沉香谷时，曾读尽拂水阁的藏书，那时她曾随意抽了古籍着他背诵，仿佛就听到过“极乐果”三字。