错综

“他是疯子。”

玉观楼外黄叶飘零，黑衣童子们用力推着一个青袍男子，对了周围的看客说道。那个青袍男子瘦高个儿，苍白的脸上溢着嘻嘻哈哈的笑，手上擎了一个大葫芦。醇香透鼻的酒气从葫芦口散发出来，令人忍不住想多闻，却因他举止怪异没了接近的兴致。

“我是大名鼎鼎的易容师。”他执意地说道，用酒葫芦赶开挡在面前的童子，“快叫你们当家的出来，迎我进去！”四个黑衣童子并肩接成一道墙，板了脸不许他通行。

街坊们指指点点，青袍男子手舞足蹈地大叫：“奉天神谕，我上修天颜，下改人命，芸芸众生皆听我掌下号令！你想做天王老子吗？”

玉观楼多的是奇人异士，看客们见怪不怪，猛地瞧见这张狂样子皆是一脸好奇，笑逐颜开地张望好戏。那人咕哩咕噜地吐出一长串祝辞，像极了庄严的神巫，四下里众人被逗得大笑起来。

黑衣童子大觉丢脸，拼命推搡了往外赶他，使多了力气，那人踉跄了跌出去。一身光鲜衣饰的长生正巧从旁经过，见状伸手一托。黑衣童子见了，忙叫：“别管他，这人是疯子！”

那人反手捞着长生的衣领，嚷嚷道：“我是最厉害的易容师！你知道么？舌头上的肉最嫰，但是鼻软骨的滋味也很好，要是再加上一对耳朵，简直是停不了嘴的美味！”他仿佛是烹制无上美食的大厨，笑容里满是谈论珍稀食材的喜悦和神往。

“你说的是……”长生愕然。

那人认真地看他道：“婴儿诚然最鲜，十岁以下童男童女筋骨未全，皮酥肉细……”

青袍男子还待说下去，长生芒刺在背，周遭众人像看怪物般望了他们，连带他也成了恶人。他忙道：“这位大哥，我想请你易容，这边走。”他拉了男子远远走开去，玉观楼的童子松了口气，朝他挥手致意。

长生苦笑，今次不但切磋不成，这个大包袱恐怕不易摆脱。

沿路街市繁华，那人边走边饮，把葫芦里的酒喝了个干净，一时咕哝上回错啃了脚板，一时又笑嘻嘻拿起长生的胳膊，衡量能切作几份烹炒。长生屡次想逃，那人很是眼尖，他离身一丈即贴过来，像甩不掉的粘手面团。

转悠了一盏茶的工夫，长生想，索性引回府让萤火对付。他安了心，脚步轻快地往凤箫巷走去，那人浑无提防，一路吊在他身后跟来。

到了紫府，长生知会门房童子喊人，不料萤火出去了。他愁眉苦脸，想请侧侧来对付，又怕她听了那些混账话，一针缝上青袍男子的嘴。正发愁时，飘来一阵旖旎香风，紫颜罩一件蓝地缠枝莲织金缎曳撒袍，与两个穿了珠半臂、金缕裙的伶人走了过来。

那人径自迎上去，想摸紫颜的脸，惊道：“这是灵芝种出来的人？”长生又好气又好笑，打落他的手道：“拿开你的脏手，这是我家少爷。”那人啧啧称叹，见两个伶人衣饰华贵，稀奇地望了两眼。

紫颜问道：“这位是……”长生小声在他耳边说了，紫颜掩嘴轻笑了笑，叫道，“喂，你叫什么名字？”那人搔头，苦恼地想了想，毫无头绪地发呆。长生奇道：“你说自己是易容师，却不记得名字？”

“我奉天神谕，听天命改生死。”那人醉醺醺地咕哝，翻了翻眼皮，长长地嗅了口空气里紫颜的香气，“你味甘、平、无毒，适合以天泉水炖汤，安五脏，润肌肤，辟鬼魅。或者收菖蒲露、荷花露，用你的血泡茶，也能清心养神。这两个小丫头肌嫩肤滑，用小米红枣好好调养百日，再以桑树枝烧火，拿铁锅煎上七日，刮去锅里的油脂熬汤，拣出骨头煅成雪色细末，加入汤里连服十日，就可延年益寿……”

紫颜哈哈大笑，两个伶人脸色惨白，相互搀紧了手咬了牙，几欲哭出声。长生恼了，骂道：“我好意留你，你胡言乱语的，看我不把你打出去。”扬手就要拉他。那人摇摇晃晃地往紫颜处一跳，唬得两个伶人满园乱跑。

紫颜一把拽住那人的胳臂，笑道：“来，来，煮汤前先随我喝杯好酒。”那人点头，也不躲了，大大咧咧跟他去了。长生生怕出错，小心地尾随在后。

如此三个人招摇地穿廊入房，两个伶人早飞报给侧侧知晓。侧侧在房里筹备中秋送往苍尧给艾冰、红豆的团圆礼，忙得不可开交，闻言笑道：“莫怕，紫颜不同常人，你们瞧仔细了，那人准讨不了便宜去。”

两个伶人将信将疑，侧侧见她们受了惊，取了琥珀和珍珠研粉制的药丸，着她们吃了。

“原是要给你俩做新衫的，先回天一坞去，回头我让人送来。”侧侧打发走两人，看了一屋子的杂乱，叹了口气，换上湖色越罗的旧衣，外套了水红色天丝缎的团衫，往玉垒堂后的暖阁去了。

彼时天色微暗，紫府里次第点起凤灯，如一轮轮彩月挂在天空。

玉垒堂后暖阁里，那人忘了紫颜在殷殷相劝，手里的刻花金铛停在半途，指了彩灯叫道：“那是妖怪的眼睛！专吃婴孩，我要过去捉妖。”

紫颜拉住他，笑道：“不急，喝了酒更壮胆气。”

那人仰头灌完，丢下金铛直直冲了过去。走了两步，身子绵绵地倒在门槛上。长生用脚踢了踢，道：“我把这疯子扔出府去。”

“等等。”紫颜拿起那人的双手看了一阵，“送他去玉觞居，等醒来再做理会。”长生怔了一怔，叫来几个人，一齐扶了那人去了。

侧侧从绣帘后露出身来，望了那人背影看了片刻，回首道：“他真是易容师？”

紫颜道：“八成是，只是蹊跷得很，他性子古古怪怪，不像作伪。”细细打量一眼她的装束，“怎不穿新织的云雁绫衫子？”

侧侧道：“那件衣裳姽婳看了喜欢，送她了。”

紫颜叫了声“可惜”，想了想又道：“你多敲她一些香炉香料的才好，否则终是赔本的买卖。”

侧侧笑道：“在你身上都赚回来了，她每月送来的香品还少么？对了，既来了这样的怪人，我寻她去，明儿叫她们俩看个热闹。”

“也好。你嘱她顺便把我的香拿来，上回的用完了。”紫颜淡淡地道。

侧侧留了心，也不多问，径自往姽婳的蘼香铺去了。不多时长生转回来，对紫颜道：“少爷，萤火去哪里了？这怪人总要有人看着，我去请几个武师来。”

紫颜摇手，“这人说话癫狂而已，没见伤人就由他去。萤火你不是不知道，府里大大小小的事由他去办，不会闲在家里。罢了，随我去天一坞听戏。”

长生惦着那酒的药性，见紫颜如此坦然，放心地应了。