7、源博雅堀川桥逢妖女（第4/8页）
蛇？
那每一个都是一条红色的小蛇。
刷！
女子将右掌上的蛇群撤了出去。
刚一落到桥上，只见满地的小红蛇便此起彼伏地抬起头来——起初看上去好像是这样。
然而，其实并非如此。
看似小红蛇的东西，扭动着躯体窜来窜去，冉冉地升腾起来。原来是火焰。
那火焰舔舐着桥面，朝着清麻吕的车子逼近过来。
“啊呀！”
清麻吕高声尖叫，慌忙命令侍从道：“掉头！快掉头！”
侍从们慌手慌脚，好不容易在桥中央掉转车头，逃回西岸。
停下车来回头一看——本来应该熊熊燃烧着的火焰竟然踪影全无，桥一如旧态，也不见女子的身影。惟有古旧的桥，在侍从们手执的火把照耀下，浴着蒙蒙细雨，朦胧可见。
“听说清麻吕大人在车中抖个不停呢。”橘右介说。
“听说他那天晚上也没去相好的家，逃回府邸后，念佛念了一夜，直到第二天早上呢。”
说这话的，是藤原景直。
“唉呀，残不忍睹啊。”
“大概是做梦吧。”
“只怕不是做梦，是遇上妖物了吧。这么丁点事，有什么可逃的。”
“恐怕是老狐狸精变化的吧。”
“唉呀，没出息。”
众人七嘴八舌地发表感想。
“我是本来就不相信什么妖魔鬼怪的。是人自己内心的迷惘和恐怖，让人们看见这些东西的。实际上，大概桥根本就没燃烧……”
源忠正加强了口气。
“那么，今天夜里谁到堀川桥去看看，怎么样？”
有人建议道。
“哦，这很好玩呀。”
虽说是值夜，其实并没有什么特别的事情要做。
反正夜间闲得无聊。
众人随口附和：“好啊好啊。”
于是便决定下来了。
可是，谁去呢？
派一个人去堀川桥，此事固然有趣，然而谁也不肯主动表态说自己愿去。
一来二往之间——“源忠正大人怎么样啊？”
有人这样提议。
“嗯。好主意。忠正大人反正不相信狐狸妖怪变化之类。既然如此，去一趟怎么样？”
“这个主意好。”
众人的意见立刻统一起来。
除了遵循惯例，日复一日月复一月地例行公事外，这帮家伙整天想的就是寻求乐趣打发无聊。
在这样一种沙龙似的聚会里，是没办法从气氛如此热烈的话题中退步抽身的。
一旦逃脱，便会谣诼四起，被说成不通风雅的人，从此被驱逐到这个宫廷沙龙的角落里。
对于宫廷人来说，再也没有比在宫廷里无人理睬更为悲哀的事情了。若想退步抽身，就必须得想出令人惊讶的漂亮理由，再流畅地咏上一首恰到好处的和歌，巧妙地全身而退。
而源忠正并不具备这样的聪明才智。
尽管想方设法试图避开众人的矛头，却终于未能躲过。
“好吧，就去一趟吧。”
事情就这么定了。
牛车驶离皇宫。
竹栅车上，跟着三个侍从。
忠正让三人带上长刀，他自己也带着长刀。
也是一个细雨绵绵的夜晚。
牛车走动。
吱，吱……车轴作响。
吱吱。
穿过朱雀门，驶出宫门，沿着朱雀大路而下，来到三条大道，向左转。顺着三条大道向东行去，没多久便驶上堀川流过的堀川小路。道路宽约二十间，其中约三分之一的宽度为堀川河流占去。
走了没几步路。
“喂，没事吗？”
忠正从车里询问外边的侍从。
“没事。”
侍从答道。
“喂！有什么异样吗？”
又过了一小会儿，忠正又问了。
“没有。”
“没有就好。有的话反而不好办……”
海口虽夸得不小，可忠正的声音此刻却在颤抖。
不久，上了三条大道，折向左。蹄声笃笃，牛车向前行走，终于驶上了堀川小路。
车子停住了。
“大人，下面该怎么办？”侍从请示道。
忠正掀起上帘，观测前方。只见雨雾深处，朦朦胧胧可以看到桥头。
“没……没关系。”
“真的不要紧吗？”
侍从也能感到忠正的胆怯。
“前……前进。”忠正说道。
吱——车轴再度作响，车身移动了。
“马上就要到堀川桥了……”侍从说。
“呃，嗯嗯。”
忠正咬紧牙关，呻吟似的，仅仅点了点头。
一直在地面上行驶的牛车声，很快变成了轧在木板上的声音。
忠正魂飞魄散。
他紧闭双眼，在车中念起佛来。
牙齿咬得紧紧的。
如果咬得松点的话，牙齿与牙齿相撞的声音就可能传出去。
就在这忠正的耳边，突然——“有……有人！”
响起了侍从的声音。
“什……什么？”
车子停住了。
忠正的脸上失去了血色。
“是……是女人！”
“啊！”
忠正发出痉挛的声音，他惊呼：“掉头！快掉头！快把车头掉过去！”
忠正不曾向外边看一眼，车身就在桥上掉转方向，疾驶回来。
忠正面色苍白地回到宫内，可是由于自己什么也没看到，当别人问他：“怎么样？”
他无话可答，只得说：“一个女子站在那儿。”
“发生了什么？”
“不是说了吗？一个女子站在那儿。”
“你看见了吗？”
“呃，嗯。”
“长得怎么样？”
他被问得语塞，无言以对。
这时候，其他人从侍从那儿打听来了消息。
于是真相大白。原来是侍从看见对岸桥畔依稀站着一个似乎是女子的白色影子，忠正只是听了侍从的报告，连一眼也不曾朝外面看过，就驱车回来了。
“忠正大人只会说嘴。”
这样的风言风语便传播开来。
随后前往三条东堀川桥去的，是一个名叫梅津春信的武士。
也是值夜的时候，藤原景直将这位梅津春信带了来。
在宫廷中，很多人都知道他的名字。
不久前，单枪匹马将三个闹得都城上下不安的强盗制服了的，便是这个人物。
宫中接到密告说，三个强盗准备闯入油坊作案。于是他便扮做油坊小厮守株待兔，等三个强盗摸进来时，斩杀了两个，活捉了一名。
三个强盗行劫时，见了女人便奸淫，倘若有人看见他们的脸，便一律当场杀人灭口。
三个强盗同手下使唤的两个爪牙，因为分赃不均而发生内讧，一个爪牙被强盗杀死，另一个九死一生逃出来，于是密告了三个强盗下一步的作案计划。
三人摸进油坊时，春信站在黑影里，问道：“喂，你们便是强盗吗？”
一个强盗一声不响地拔出刀来。