第一章 奴隶（第2/6页）

帕格估计着倒伏的方向，当所站的这一半树木开始倒下时，他猛地跳开，背朝下落在水面上，试图让两尺深的水尽量缓解下落的冲力。水面的冲击过去后，更猛烈的地面冲击随之而来。幸亏水底几乎都是淤泥，所以帕格没受伤。当他落地时，肺中的空气瞬间从嘴里喷出。他觉得一阵晕眩，但意识还算清醒，赶忙坐起来，深深吸了口气。

突然，他的肚子挨了重重一击，将吸进去的空气又砸了出来，同时迫使他向后倒进水里。帕格拼命移动，却发现一根粗大的枝条横在肚子上。他无法将脸探出水面，也不能呼吸。他觉得肺里好像烧着了，便不由自主地抽了口气。污水灌进气管，让他窒息。帕格不断咳嗽，不断吐水，努力保持平静，恐慌却在不断加剧。他发了疯似的使劲推身上的树枝，但它分毫不动。

突然他的脑袋被抬出水面，劳利大声说：“吐出来，帕格！把肺里的泥水吐出来，不然你会得肺炎！”

帕格边咳边吐。有劳利抬着脑袋，他总算得以顺畅呼吸。

劳利喊道：“把这根树枝抬一下，我把他拉出来！”

几个汗流浃背的奴隶跑过来。他们伸手在水下抓住树干，用力一抬，让它移动了一点，但劳利还是没法把帕格拉出来。

“拿斧子，我们得把这根树枝从树干上砍下来。”

其他奴隶跑去拿斧子。这时诺格姆喊起来：“不用，别管他！我们没时间干这个，还有很多树要砍！”

劳利几乎是吼叫着对他说：“我们不能丢下他！他会被淹死的！”

监工走过来，一鞭子抽在劳利面门，在他脸上割出一条深深的伤口，但劳利没有放开朋友的头。“回去干活，奴隶。你竟敢这么对我说话，今晚就等着挨揍吧。别人也能干削顶枝的活儿。把他放下！”

他又抽了劳利一下。吟游诗人浑身一缩，仍然没放开帕格的头。

诺格姆抬起鞭子，准备抽第三下，但被身后的声音阻止了：“把这个奴隶从树枝底下弄出来。”

劳利朝说话的人看去，发现他正是跟监工一起来的年轻武士。监工没想到会有人反驳他的命令，猛地转过身去，当他看到是谁在下令时，又把到了嘴边的话咽了回去。他低头行礼，“照大人的意思。”

他示意拿斧子的奴隶们把树枝砍断，没过多久，帕格就被众人从树枝下面拉了出来。劳利扶着他走到年轻武士面前。帕格从肺里咳出最后一口脏水，喘息着说：“多谢主人救我一命。”

年轻人站在那里一言不发，但当监工走过来时，年轻人却对他说：“这个奴隶说得对，是你搞错了。这棵树已经烂了。你不该因为自己的判断失误和坏脾气而惩罚他。我本该抽你一顿，但没有这个时间。伐木进度很慢，我父亲相当不悦。”

诺格姆低下头，“我在大人面前丢尽了颜面。您能否允许我自行了断？”

“不，你配不上这荣誉。回去干活。”

监工一言不发，脸色因羞辱和愤怒而变得通红。他抬起鞭子，指着劳利和帕格喊道：“你们两个，回去干活！”

劳利站起来，帕格挣扎着想起身。由于刚才差点被淹死，现在他双腿还十分虚弱，站立不定，但试了几次后，他还是站了起来。

“这两个奴隶今天不应该再干活了。”

年轻的贵族说，“这个——”

他指着帕格——“出不了力了。那个也必须马上包扎好你赏给他的伤口，不然会化脓。”

他转头对一名卫兵说，“把他们带到营地去，看看他们需要什么。”

帕格心中十分感激，与其说是为自己，倒不如说是为了劳利。只要稍事休息，帕格就可以回去工作，但在湿地，外伤犹如死刑判决书。在这种炎热肮脏的地方，伤口很容易感染，也没有什么治疗办法。

他们跟上卫兵。离开时，帕格看到监工狠狠地盯着他们，眼中充满恨意。

地板响起一阵嘎吱声，帕格马上醒了过来。多年奴隶生涯养成的警觉告诉他，这种声音不该属于夜晚死寂的棚屋。

透过昏黑夜色，脚步声渐渐接近，最后停在他的草垫前。帕格听到劳利在旁边的草席上深吸一口气，他知道吟游诗人也醒了。可能半数的奴隶都被这个闯入者吵醒了。黑影踌躇片刻；帕格等待着，浑身发紧，不知道会发生什么。一声闷哼。帕格毫不犹豫地滚出草席。重重的一击砸在草垫上，帕格从声响判断出，一把匕首就扎在他胸口方才所在的位置。整个房间炸了锅。奴隶们叫喊着跑向门口。

帕格感到黑暗中有一双手向他伸来，锋利的痛感在胸前炸开。他盲目地摸向袭击者，争夺那柄匕首。又是一刀，划在右掌上。突然，袭击者不动了，帕格这才发现第三个人阻止了几乎得手的刺客。

卫兵们提着灯冲进棚屋，帕格发现劳利趴在诺格姆僵直的身体上。老熊还在喘息，但从匕首自肋部探出的样子来看，他活不了多久了。

那位白天救过帕格和劳利性命的年轻军官走进来，其他人让开一条路。他站在三个人面前，只问了一句：“他死了吗？”

监工睁开眼睛，用非常微弱的声音低语道：“我还活着，大人。但我将会死在刀下。”

他被汗水浸湿的脸上现出一丝挑衅的笑容。

年轻军官脸上毫无表情，但他的双眼在燃烧。“我不这么看，”

他转头对屋里的两名卫兵说，“马上把他拖到外面吊死。他的氏族将不会得到任何值得歌颂的荣誉。把尸体留给蝇虫。这是一个警告，让所有人知道我的命令不可违抗。去吧。”

垂死的老熊面色苍白，嘴唇不住颤抖，“不，主人。我求你，让我死在刀下吧。只需再过几分钟。”

血沫从他嘴角溢出。

两名强壮的士兵俯身抓住诺格姆，毫不在乎他的疼痛，直接把他拖到屋外。人们听到他一路上不住地悲号。他声音高亢，仿佛对绳子的恐惧唤醒了某些深深埋藏的力量。

人们站在屋里一动不动，直到悲号被一声闷哼打断。年轻军官转身面对帕格和劳利。帕格坐起身，鲜血从胸口那道长而浅的伤处流出。他用另一只手握住受伤的手掌：这道伤口很深，他连手指都无法活动。

“带上你受伤的朋友。”

年轻军官朝劳利下令。

劳利搀扶着帕格起身，他们随年轻军官走出奴隶棚屋。年轻军官领他们走过营地，来到自己的住处，命令他们进去。走进屋子后，他派一名卫兵去找营地医师，命两个奴隶安静站好，等待医师到来。医师是位年长的簇朗尼人，身上圣袍的图样显示出他所侍奉的神祇——到底是什么神，两个美凯米亚人也不知道。医师检查了帕格的伤口，判断出胸口不过是皮外伤，而手上的刀伤就是另一回事了。