第二章 领地

过去三周，天气逐渐转凉。

暑热仍未全退。在克拉文大陆，冬季几乎算不上是一个季节，前前后后加在一起，不过是随北方冷雨而来的短短六周时间。树木大都保持着蓝绿叶片，没有所谓秋天的痕迹。帕格在簇朗尼所住的四年中，没见过任何季节转换的迹象。没有侯鸟迁徙，没有晨霜冻雨，没有白雪飘飘，也没有野花开放。这片大陆似乎永远凝固在夏季的柔软琥珀中。

旅行头几天，他们沿大路离开杰玛城，前往北方的速兰克城。伽伽金河上的小舟、客船熙熙攘攘，川流不息。大路上也同样挤满了旅人的篷车、农夫的货车和贵族乘坐的抬轿。

辛扎瓦大名在第一天就乘船前往圣城，出席宫廷朝会。其他族众赶起路来就没那么急了。霍卡努让队伍在速兰克城外驻扎了一段时间，以便去拜访阿蔻玛家的女主人。帕格和劳利则利用这个机会跟另一名最近被俘的美凯米亚奴隶聊了几句。战争进展让人沮丧，和上次听到的情况没什么变化，僵局仍在延续。

辛扎瓦大名与他的儿子和随从们在圣城会合，一同前往希尔玛尼城外的辛扎瓦家族领地。自那以后，队伍向北而行，一路无话。

辛扎瓦的车队逐渐接近家族北方领地的边境。帕格和劳利一路上无所事事，只是偶尔做点倒食罐、清理尼德拉粪便、装卸货物之类的杂务。此刻他们坐在一辆货车上，双腿耷拉在车外。劳利咬了一口熟透了的乔马克果，这种果子有点像大个的绿石榴，果肉类似西瓜。他把籽儿吐出来，开口道：“你的手怎么样了？”

帕格看看自己的右手，检查了一下横贯手掌的红色疤痕，“还有点僵。我估计顶多好到这个程度了。”

劳利看了一眼，笑道：“别指望以后还能握剑了。”

帕格也笑出声来，“我想你也没戏。我估计他们不会把你安插到皇室枪骑兵里去。”

劳利吐出一嘴的籽儿，正好打在他们身后拉车的尼德拉鼻子上。这头六足牲口喷了个响鼻，赶车的冲他们愤怒地挥了挥赶车棍。“要不是这个帝国根本没有枪骑兵，甚至连马都没有，我还真想不到更好的选择。”

帕格嘲弄地大笑起来。

“我会让你知道的，小家伙。”

劳利操着贵族腔说，“我们吟游诗人经常被不太体面的客人骚扰，强盗和凶犯也总惦记着我们辛苦挣来的赏钱——虽说也不太多。如果你不学点防身的本领，就别想干这行。你懂我的意思。”

帕格露出笑容。他知道吟游诗人在村镇里是神圣不可侵犯的，如果他们被抢了，或是受到伤害，消息就会传扬出去，再没人会到这个村镇来；而在路上就是另一回事了。帕格相信劳利有照顾自己的本事，但他吹出这么大的牛皮，那就不能不回嘴反驳了。他正待开口，却被车队前方传来的喊声打断。卫兵们冲向前方，劳利扭头问帕格：“你猜出了什么事？”

诗人没等帕格回话，就径自跳下车向前跑去。帕格随后跟上。他们来到车队前列，站在辛扎瓦大名的轿子后面，可以看到前方有几个人影正沿着大路冲向他们。劳利抓住帕格的袖子，“骑兵！”

帕格几乎不敢相信自己的眼睛，似乎真有骑兵正从辛扎瓦领地沿路奔来。当他们靠近后，帕格才看清原来那只是一个骑手和三只深蓝色的虬甲。

骑手是个一头褐发的簇朗尼年轻人，身材比大多数人高。他翻身下马，步履有几分蹒跚。劳利仔细观瞧一番，对帕格说：“如果这是他们最好的马具，那簇朗尼人永远也不能把马派上军事用途。看，没有马鞍，没有缰绳，只有一个简陋的皮带笼头。而且这匹马似乎一个月没好好打理过了。”

骑手走过来时，轿帘打开。奴隶们放下轿子，辛扎瓦大名走了出来。霍卡努也从后队卫兵中走到父亲身旁，他快步上前和骑手拥抱在一起，互致问候。接着那人又和辛扎瓦大名拥抱了一下。帕格和劳利听见他说：“父亲！真高兴见到您。”

辛扎瓦大名说：“卡苏米！见到我的长子可真让人高兴。你何时回来的？”

“还不到一周。我本想去杰玛城，但听说您要回来了，所以就在这儿等着。”

“我很高兴。和你一块儿来的是谁？”

他指着那三个虫人说。

“这位，”

卡苏米指着为首的虬甲，“是突击队长艾科撒拉克，刚从美凯米亚群山下回来，他在那里和小矮子们战斗了很久。”

虬甲上前一步，举起酷似人类的右手敬了个礼，用尖锐的声音说：“向您致敬，辛扎瓦大名卡马苏。荣耀归于您的宅邸。”

辛扎瓦大名略一欠身，“您好，艾科撤拉克。荣耀归于您的洞穴。虬甲永远是受欢迎的客人。”

虬甲退回去等在一旁。大名扭头看着那匹马，“你骑的是什么，孩子？”

“一匹马，父亲。蛮人骑着它们投入战斗。我之前跟您提起过。这真是种了不起的生物。在它背上我跑得比最快的虬甲传令兵还快。”

“你怎么能待在上面？”

辛扎瓦的长子哈哈大笑，“确实很难。蛮人们有些诀窍，我有机会得好好学学。”

霍卡努微笑道：“或许我们可以安排一些课程。”

卡苏米开玩笑似的拍着他的后背，“我问过几个蛮人，可惜他们都死了。”

“我这儿有两个没死的。”

卡苏米向弟弟身后看去，一下就发现了劳利，诗人站在那里比周围的奴隶们高出整整一头。“我明白了。好啊，我们一定得问问他。父亲，若您允许，我就先骑回宅邸去，做好迎接您回家的准备。”

卡马苏又抱了儿子一下，点头应允。他的长子抓住马鬃，矫捷地翻上马背，接着挥挥手，便向领地骑去。

帕格和劳利很快坐回货车。劳利问：“你以前见过那些生物吗？”

帕格点点头，“是的。簇朗尼人称他们为虬甲。他们像蚂蚁一样，住在巨大的土丘洞穴中。在营地里，簇朗尼奴隶们跟我说，有史以来虬甲就生活在这个世界上。他们效忠帝国，但我似乎记得有人说每个洞穴都有自己的女王。”

劳利一只手抓牢货车，眯起眼向车前张望，“我可不想徒步面对这种家伙。看看他们跑起来的样子。”

帕格沉默不语。辛扎瓦家长子提到的山下矮子，勾起了他心底的回忆。如果托马斯还活着，他想，如今也是个成年男子了。

如果他还活着。

辛扎瓦宅邸宏大非凡。除了神庙和宫殿，它是帕格见过的最大的建筑。它矗立在一处山丘顶端，足以将周围数英里的地域尽收眼底。这是座方形建筑，和杰玛城的那座一样，但至少大上好几倍。它的中心花园就足以装下城里那栋房子。在宅邸后面，是外围建筑、厨房和奴隶们的住所。