第23章 石之外

艾雯踉跄着,伸手抱住薄雾的脖颈,努力在倾斜的地面上站稳脚跟。在她身边,艾伊尔人都在努力聚拢不停嘶叫滑坠的骡子。艾雯这才发现,他们所在的地方是一片陡峭且寸草不生的岩石山坡。曾经在特·雅兰·瑞奥德中出现过的热气轰击着她的身体,空气在她的眼前扭曲,地面透过鞋底燃烧着双足。在最初的一段时间里,皮肤如同针刺般疼痛,很快汗水就从每一个毛孔中涌流而出,衣服刚被沾湿一些,汗水似乎就蒸发到空气里去了。

挣扎的骡子和高大的艾伊尔人几乎挡住了她周围的一切,但她透过身影间的空隙,还是零星地看见了周围的一些环境。在距离她不到三步的地方,一根粗大的灰色石柱突出在地面之上,劲风携带的沙砾已经将它刷磨平滑,让艾雯看不出它是否和提尔的那根传送石一模一样。如同粗糙石板一般的山脉,仿佛是一个疯狂的巨人抡动大斧劈砍出的作品。万里无云的晴空中,太阳发出刺目的光芒,灼烤着荒芜的大地。在他们脚下遥远的地方,漫长而死寂的山谷中心,悬浮着一团厚重的雾气,正像云朵一样翻滚着。滚烫的太阳应该在片刻之间就能烘干这样的一片云雾,但这团雾似乎丝毫不受阳光的影响。在这团不停滚动的灰雾之上,伸出了许多高塔,其中一些有尖顶,另一些却只有半截塔身,仿佛工匠们还没有将它完成。

“他是对的,”艾雯喃喃自语,“一座位于云端的城市。”

麦特抓着自己坐骑的马缰,瞪大了眼睛四处张望,“我们成功了!”他对艾雯笑着,“我们做到了,艾雯,而且没有任何……烧了我吧,我们做到了!”他拉开脖颈处的衬衫系带,“光明啊!这里太热了,真的要烧死我了!”

艾雯突然发现兰德正双膝跪倒,低垂着头,一只手撑在地上。艾雯拉住她的母马,挤过混乱不堪的艾伊尔人群,走到兰德身边。这时,岚刚好扶着他站起来,沐瑞也来到他身边,正在仔细审视着他。两仪师的面容平静如水,微微闭紧的嘴角显示出她很想甩兰德一耳光。

“我做到了。”兰德喘着气向周围望去,护法的扶持是让他站起来的惟一支撑。他的脸上满是汗水,没有一丝血色,就像是个垂死的人。

“你差点失败。”沐瑞冰冷地说,非常冰冷,“那件法器并不足以完成这个任务,你绝不能再这么做了,如果你非冒险不可,也一定要经过合理思考,并且是为了重要目标才行,一定得如此。”

“我没有冒险,沐瑞,麦特才是个总爱冒险的家伙。”兰德强迫自己张开右手,那件法器——那个肥胖的小人——已经将它的剑尖刺入了兰德的皮肉,就在那个苍鹭伤疤之中。“也许你是对的,也许我还需要更强大一点的法器,再强大一点的,也许……”他发出一阵带着怒意的笑声,“它起作用了,沐瑞,这才是重要的,我把他们全都甩在了后面,它起作用了。”

“这是关键。”岚说着,点了点头。艾雯生气地啧了一声。男人!一个男人几乎杀死了自己,然后又把这事当成笑话;而另一个男人却说他做得没错。他们从来也不会长大吗?

“导引产生的疲惫和其他劳累并不一样,”沐瑞说,“尤其你刚才导引的力量又高达你的能力极限,我不能替你完全消除它,但我会尽力而为,也许留在你体内的不适感会提醒你将来要谨慎一些。”她正在生气,但声音里明显地流露出满意的情绪。

两仪师伸手捧住了兰德的头颅,阴极力的光晕包围了她的身体。兰德喷出一阵颤抖的喘息,不由自主地哆嗦。他猛地向后扭动身体,挣脱沐瑞的双手,也离开了岚的扶持。“下次请先问过我,沐瑞。”兰德冰冷地说着,将那件法器塞进腰间的口袋,“要对我做什么之前,请先得到我的同意,我不是你的宠物狗,可以让你为所欲为。”他合起双手,抹去了掌上微小的血迹。

艾雯又发出那种气恼的声音。幼稚,而且完全不知感激。现在,他能自己站直了,虽然他的眼里还流露出疲倦的神色。艾雯不必看他的手掌,就能确定那个小伤口已经消失了,就如同它从来没出现过一样。真是不知感激。令人惊讶的是,岚没有因为他的表现而斥责他,要他向沐瑞道歉。

这时,艾雯突然意识到那些艾伊尔人已经完全安静下来,那些骡子已经全被他们聚集在一起。他们警觉地盯着外面,却没有人看一眼山谷中那座被雾气包围的城市,那里显然就是鲁迪恩。艾伊尔人的目光集中在两座营地上,它们分别在距离他们两侧大约半里的地方,每座营地都有几十座侧面敞开的低矮帐篷,其中一座营地是另一座的两倍大。它们攀附在山坡上,如果不仔细看,很可能会忽略它们的存在,但营地中那些灰褐色的艾伊尔人却清晰可见。他们拿着短矛和扣上箭的角弓,其中一些人已经用面纱遮住了面孔,剩下的则正在把面纱戴上,他们看起来已经摆好了攻击的姿势。

“鲁迪恩的和平!”一个女性的声音从上方的山坡传来,艾雯能感觉到紧张的气氛从她周围的艾伊尔人身上消失了。那些在营地里的艾伊尔人也开始解下面纱,虽然他们仍然十分谨慎地审视着情势。

艾雯这时才看到,上方更远处的山坡上有第三座小得多的营地,那里的一块平地上只立着几座矮帐篷。四名女性正从那座营地向他们走来,穿着暗色的大裙子和白色的宽松外衫,姿态沉静而威严。尽管天气炎热得已经让艾雯觉得有些头晕脑胀,她们却仍然在肩头披着褐色或灰色的披肩,脖颈和手腕上装饰着许多象牙和黄金的项链和手镯。其中两名女子已经是满头白发,另外一位的头发呈现太阳一般的金色,她们的头发都一直垂到腰际,一块折起的方巾勒在前额,让发丝不会落在脸上。

艾雯认出了其中的一位白发女子:艾密斯——她在特·雅兰·瑞奥德中遇到的智者。又一次,她因艾密斯古铜色的肌肤和雪白头发之间强烈的反差而感到震撼,这位智者看上去并不像她的白发所表现的那样年迈。第二位白发女子有一张老祖母般布满皱纹的脸庞;另一位看起来几乎与她一样年迈,深色头发上泛着灰纹。艾雯确信她们四个全都是智者,很可能就是她们写了那封信给沐瑞。

在距离传送石周围人群十步的地方,四位艾伊尔女子立定身形。那位老祖母般的女子张开双臂,用苍老却有力的声音说道:“鲁迪恩的和平由你们决定,来到昌戴尔的人都能在和平中返回他们的家园,这片土地上不应该流下鲜血。”随着这句话,来自提尔的艾伊尔人开始散开队伍,快速地分配着牲口以及它们背上驮着的物品,现在他们不是以战士团区分了。艾雯看见枪姬众分散进入了几支队伍,其中一些队伍立刻绕过了山峰,尽管已经有维护鲁迪恩和平的命令,但他们仍旧避免与其他队伍和营地接触。其他队伍则分别向两座营地走去,那儿所有的人都放下了手中的武器。