2．困窘中萌发
来常州倒是一晃五年了。似乎只有在这时，他才体味到好友刘克庄关于为官奉职的那些见解。
他便又想起了刘克庄因作《落梅》诗而遭罢职，而今想来，他觉得潜夫兄不仅是个通脱的人，潜夫有他的理想，他的情志。官场之弊，所见极深。但他从不肯趋炎附势。端平初年，他复入朝为枢密院编修官兼权侍右郎官时，也就是那次到南剑州传旨回朝后不久，他又第二次被人疏劾罢官；后来，再次复出知袁州牧后，又第三次被劾罢官。所有这些，潜夫兄似都不在乎。光阴年复一年地过去，他依旧为官便秉正，做人总磊落。真可谓“任他年华如流水，依旧豪情似大江”！
联想自己，他觉得自己有不少地方比潜夫幼稚，而且无法做到像潜夫那样通脱，自己还未曾落到罢官的地步呢！
“可是，不同啊！”宋慈感到，自己的一生实际早已同勘查检验、审刑断狱结下不解之缘，去了他的提刑之职，改任知州，实在无异于罢官！
想到罢官，他又想到了单梓林。
“惠父兄，想不到我们会在这儿见面！”那是他到常州后不久的一天，单梓林忽然来看望他。
他立刻记起单梓林就是常州人氏。但看到单梓林穿一身崭新的商人服饰，他忍不住问道：“梓林兄怎么穿起这一套服饰来了？”
“我就是织锦店的商人嘛。”梓林说。
“那……”
“我已经回乡多年了。”
“为何？”
“在湖南彬县任上，有一个案子，我断错了，就回来了。”
“罢职？”
“这没什么，我是该回来的。”单梓林顿了一下，又说，“从前，我父亲说我天庭宽阔，兄弟中就数我办事公道，人也灵活，要我去做官。说家里也该有个做官的人，这生意也才更好做。他设法让我的大妹子去做了一个二品大臣的小妾，到底给我补了个官。那时，我也觉得做官不错。到后来我才晓得，我单梓林根本就不是做官的料。”
“为何这么说？”
“真的。做了几年官，尤其是那年遇到你后，我就晓得了，要在这世间做官，至少得有两种本事才做得起官。”
“哪两种本事？”
“一是肚里得有花花肠子，晓得巴结，精于变诈；其二便是像惠父兄这样，拥有真才实学，什么事儿也难不倒你。可我既无其一，也无其二。就做不了官了，不如回家做生意。”
宋慈望着满面红光的单梓林和他说话时的轻松劲儿，感到他确实比从前精神多了。因想到单梓林那位善于烹调的夫人，宋慈又问：“嫂夫人呢？”
“在家里。”单梓林又乐哈哈地说，“她为我生了三男二女，如今四个又都有了儿女了。只是……”说到这儿，单梓林忽又敛了笑容。
“怎么？”
“我那可怜的大妹子，做了人家的小妾后，也不晓得染了何病，不出两年，还怀着一个孩子，就死了。”
这是宋慈初来常州那年的事，现在想起来，宋慈心中也说不出是何滋味。常州五年，他苦恼于不能如那两年那样，大刀阔斧地断处案子，于千种疑奇、万种疑难中游刃。常州五年，他常想的是：广东、江西、天下……人世间有多少不白之冤！他甚至大言不惭地对夫人说过：倘若他不是知州，而是提刑，凭着他的勘检知识，走到哪里便可把刑案断到哪里，真正实现他青年时期洗冤禁暴，上报社稷下安黎民的情志。可是现在，他的官职太小，权力十分有限，他只能空想而已。
“啊……”他长叹一声。多少年来，他都是充满自信，有时自信得甚至不屑于耳闻夫人要他“不妨谦虚些儿”的言辞。虽然世人多视谦虚为美德，但他不会生发出诸如“其实我也没什么真才实学”之类的谦想，尽管他表面上也很少表现出如刘克庄那样的“狂傲”。他对官场上那些并无真才实学，而常以“谦虚”做外衣掩饰自己的官员早看得腻了。他以为人生本应无所束缚，不遗余力地去发掘自己的才能和力量，唯其如此，于社稷于黎民才有裨益。他从小就不自谦，从小就相信自己，为什么不呢？一则长文，在相同的时间里，别的同龄孩子背诵不下的，他能背诵得精熟。他只在看到眼前是一片己所不知的天地时，才会感到自己某一方面的欠缺；面对这欠缺，他就充满自信地去变无知为有知。一旦他已能遨游于他原本不知的一片天地，他的内心又充满了骄傲。为什么不呢？他所能企及的天地，不是很多人都能企及！可是现在，他不能不感到天地于他竟是多么狭小，天地间也确乎有靠自己的努力无法企及的东西。他确确实实地感到了自己的渺小和可悲，似乎这才憬悟。今日心里的不快，正是觉得自己这一生努力到六十岁上，却怎么仍似青年时被困家中那般无法事志？他已经六十岁了，这一生委实还没有做出什么值得庆贺的事情，却已经老了。而且，也不知今后还能做些什么？对他来说，人生最可怕的莫过于这种茫然的落寞，莫过于他从前那种“什么也难不倒”的自信受到动摇……
“啊，啊……”大寿之年，真可谓乐极而生悲，宋慈想不下去了。他举目向天，凝望着。月光依然在云天中浮游，那高旷的天宇，那月亮从容不迫的神情，又反添了他心中的空寂。现在他觉得自己确实有些累了，终于举步踏上了庭前的石阶。
“母亲，你看，这是一副女寿联：‘玉树阶前莱衣竞舞，金萱堂上花甲初周’。他们用错了。”
厅堂里仍传出芪儿他们的说笑声。宋慈皱着眉心，一言不发地转上回廊，来到书房，躺到了藤椅上。回廊里响起了有人走来的脚步声，这脚步声在宋慈听来仿佛格外响。
是童宫送茶进来，不知怎么，宋慈忽然在椅边猛拍一下，喝道：“退下！”
童宫一愣，把茶搁在书案上，莫名其妙地退下了。
听着童宫退下的轻轻脚步声，宋慈郁郁的眼睛忽又怅惘了，很长一阵，他才似乎意识到自己方才一声断喝的可笑。然而心里还是烦，便又起身踱步。不多时，回廊里又响起了有人走来的脚步声，那是夫人的。在夫人身后，还有一个脚步声，是芪儿的。脚步声在书房外停了一下，接着是夫人独自走进书房来。
“老爷，你不必动怒。那几份厚礼，我已吩咐过了，明日一一退回便是。”
宋慈站下，没有作声。
“老爷，你还在生气？”
宋慈重又踱到书架前，抚着架上的许多书。少顷，夫人方有所悟。“其实，古来不少有才志的人，也未必都能如愿。譬如武侯七出祈山，志在进取中原一统天下，但终于未能实现，可又有谁会以为武侯是个没有建树的人呢？”夫人说。