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人陪伴度过一年时光并送他上路，足以令他感到欣慰和满足了。他不会忘记，他能多活一年的秘密，正是由于有了一个懂医知礼、对他体贴入微的妻子，才使他享受到了一个男人应有的人生乐趣。也正因此，在他行将西行的最后一刻，昏迷多天的他突然睁开眼睛，伸出哆嗦无力的手，慢慢拉住周莹的衣袖，断断续续地说：“吴氏家族的来日……商事……家事……你要撑起来呀……”说完他才合住了眼睛。他死得应该没有多大遗憾了。

送走了公爹又送走了丈夫，周莹并没因此失去生活的勇气。吴聘入土第三天，她召来了骆荣、房中书、王坚、史明问道：“与老爷一道遇难的十二个人的丧事办完至今，你们并没告诉我最后料理结果，我想知道，他们家眷可曾提出过啥要求?”

王坚说：“武师秦甲、刘炳文等五人父母年迈，孩子又多，拖累大，给他们每家的两千两银子，维持不了多久。少奶奶是不是考虑……”

周莹接住话茬说：“当时给每家两千两银子，主要是让他们家人先办丧事，入土为安后再做计较。老爷、少爷丧事今已料理，请房叔把治丧花销结算出来后，再把安吴堡内现有实际财产银两等详数列册交我过目，我心中有了数，下一步棋咋走，就有了底。堡外的事，短时间内不会出现啥动静，现在我们要考虑的当务之急是咋样处理堡内的事。我估计，出不了几日，西、南、北、中四院就会向我发难，让我表态由哪一个院的小辈来承继吴聘，以继吴氏家业。此事关系重大，牵一发而动全身，处理得好，安吴堡相安无事，处理不好，安吴堡内讧即起，后果将会不堪设想。我想在此之前，抓紧时间，把老爷在时遗留下来、没处理完的大小事情妥善处理完，好集中精力准备应对可能发生的急迫问题。”

房中书说：“少奶奶考虑的极是。我在近日内把治丧花销的账结算一清，先呈少奶奶过目，至于堡内现有资产及银两账项已全在册，随时可送少奶奶过目。现需少奶奶立断的是购买三原东乡二百五十亩水浇地的事，老爷遇难前已交定银一千五百两，卖主已几次前来催问，安吴堡是否还要?若不要他们就另找买主，定银便成为违约金归卖主所有。”

“二百五十亩地共需多少银两?”

“当初双方协商每亩五十八两官银。”

“现在呢?”

“对方没提出新的报价。”

“安吴堡现有多少官银?”

“账面为一百三十九万两。”

“你们可实地踏勘过?”

“骆总管和老爷生前曾看过。”

“骆叔，你认为可买不可买?”

“买。”骆荣说，“我估摸，两年后，那块地价最少也会翻一番。”

“既如此就定下来，由骆叔负责办理过户手续。”

“老爷在时，为安吴堡定制的一批刀枪剑戟武器，近日将交货。”史明说，“少奶奶决定，这批武器还要不要?”

“安吴堡的武装只能加强不能削弱。”周莹果断地说，“周边土匪山贼时时为患，没有力量保卫自己咋成。当初是谁经手办的这宗买卖?”

“是老爷命我办理的。”史明回答。

“那你就办到底吧。”周莹转向房中书说，“房叔，购武器的银两如数给史武师好了。”

骆荣这时开口道：“老爷在时，曾答应给龙泉书院捐银四万两做修缮费，少奶奶看咋办?”

“老爷答应过的事，我们不能因人故而不认账，若那样，安吴堡还有啥诚信可言?派人

照数把银两送交龙泉书院。”

“明天我就让人送银过去。”

“还有啥事?”

“已故武师们的家眷生活如何料理?”史明再次提出新问题。

周莹忍不住笑道：“说了东忘了西。史武师不再提，我还真会忘在脑后呢!你们看这样处理好不好?与老爷一同遇难的人，除已拨两千银两外，根据他们遗属实际人数，每人再给一千两。家中无地户按人头就近给买地一亩，以使他们生活有保障。武师家在农村、若无土地者一视同仁，家在县城无生活来源保障的，可再增发五百两。这样，对死去和活着的人都是一种安慰和交代。”

王坚说：“碰到少奶奶这样的主子，下人活着也有劲头，死也会安心。”

骆荣点头说：“老爷没看错，为吴氏娶了一个活菩萨，他在天之灵可安息了。”

周莹说：“你们先别夸我，往后保不准哪天你们会骂我：死丫头，做事咋一点情面也不讲呀!”

房中书笑道：“说是说，笑是笑，不过我得对少奶奶先说清，你今天的决定，安吴堡将因此多支出十万银两。”

“银子是用来为人造福的，有银子锁在柜里、埋在地窖里不花，生不出利来。”周莹说，“我虽年轻，但见过十几个守财奴，临死还在念叨：把银子埋好，千万别糟蹋了。结果咋样?他们前头死，后头子孙便为争财夺宝打得头破血流。我活着，决不学他们那样当守财奴，死了也不会留下能引出血案的财宝让人厮杀。”

“有了这份心思，少奶奶你这辈子定会吃得香，睡得稳，日子过得会舒舒展展。”骆荣认真地说，“可惜的是，那四大院的叔公们，不会这样想。我不是倚老卖老，我只想提醒少奶奶：害人之心不可有，防人之心不可无。毕竟你还年轻，来日路还很长很长，现在你才刚刚开始走自己的路呢。”

安吴堡并没有像外人所谈论的那样，富到连黄土里也可以抠出黄金来。晚年的吴尉文由于疏于管理，资金流失日积月累，年复一年，当他死于非命后，房中书的账簿与银库实银都显示出连续三年入不敷出。到吴聘治丧结束，库里实银是五十万两，三原钱庄压库银两满打满算扣除存银与应支付利息后，能归安吴堡调度的数字仅有三十二万两。连同各地解缴安吴堡的两年红利，周莹继承到手的实际数是一百八十二万两，若再减去应支付的各项未过账的开支，账面实际只有一百三十九万两。

周莹把账簿看完往桌边一放问房中书道：“骆叔、房叔，假若把这一百三十九万两分成五份，对安吴堡将意味着什么?”

骆荣不假思索地说：“安吴堡武德骑尉卫守府，从此便消失在嵯峨山的沟壑里。”

房中书则说：“三百年的吴氏家族历史，到此终结，族谱变成一钱不值的废纸。”

“那么我呢?”周莹问。

“你……”骆荣想了想才说，“吴氏家族的掘墓人，不会再有啥好听的话流传后世。”

房中书接着说：“再过若干年后，吴氏若仍有后人，他们会诅咒你是一个成事不足、败事有余的小女人。”