8

周莹的抉择,不仅出乎吴氏四兄弟意料,连骆荣、房中书、王坚、史明等对她自认了解较深的人也是出乎意料。她最终选择了吴尉龙的次子吴庚为承继子嗣。

吴尉文百日祭仪式一完,当来自泾阳、三原、高陵、淳化、咸阳、乾州、潼关、西安、宝鸡、扶风、蒲城等地的宾客和泾、三、高三县知县与吴氏族人、安吴堡长老们入席酒过三巡后,周莹起身说:“周莹十分感激各位大人、诸位嘉宾贵宾父老乡亲,来参加先公百日大祭,借此机会,我宣布关于吴氏家族东大院一支子嗣承继决定,请各位大人、诸位嘉宾、父老乡亲能够为周莹做证。”

在座宾客多数对东大院择子嗣承继事前并不知内中详情,所以对周莹的宣布颇感意外,心想,这小寡妇做事令人难以捉摸,她为啥要选择这种场合宣布择子过继的事呢?转而又想,各家都有一本难念的经,怕是周莹有苦难言,才用这种非常办法,堵住几个叔公和家人争执不休的嘴吧?

泾阳县知县闻言,站了起来说:“少奶奶请我们大家为她做证,是件好事,说明她信任我们大家。我看,咱们还是请少奶奶先公布择子结果,如果大家认为合乎吴氏家族族规族制,咱们当一回证人,有啥不好?”

许多人随声附和道:“少奶奶宣布吧,我们当你的证人了。”

周莹郑重地宣布说:“根据先公与先夫的临终嘱托,按照吴氏家族择子嗣承继必须择优而定的族制族训,经过反复了解、观察、对比,周莹决定择五叔吴尉龙次子吴庚过继吴聘膝下为子,以承东大院百年基业。”

吴氏家族家人多数对周莹的决定表示了认可,有人大声说:“少奶奶有眼力,给少爷选了一个好儿子,老爷在天之灵可安生了!”

宾客们听吴氏家人如此说,也随声附和道:“祝贺少奶奶喜择贵子。”

但是,吴尉斌当场拍案而起,大声责问周莹:“择子嗣承继乃大事,你不和长辈研究,擅自决定,岂能算数?”

吴尉龙一听,忽地离座而起说:“东大院有权决定的事用得着你西大院说三道四吗?我看周莹择子过继没啥可挑剔处。”

吴尉梦慢慢站起来,不紧不慢地说:“周莹为吴聘择子而继,不违祖制祖训。至于择何人之子,只要是吴氏嫡系血统骨肉,都无可非议。二哥出来反对,于理于情都说不过去。我说二哥,你能不能在外人面前为咱吴家保住点颜面?”

吴尉斌一下被噎住了,脸红脖子粗地嘴张了几张也没能说出话来,一跺脚,推开座椅,气呼呼走出了宴会厅。

泾阳县知县对周莹说:“你二叔绝不会放下这事,因为他不想看到吴氏家族大权旁落。别忘了,吴尉斌和你公公是同母兄弟,他咋想,你不会不知道吧?”

因四门兄弟发生内讧,过继吴庚一事只得暂且搁置。

安吴堡内的不和,第一次暴露在众人面前。吴尉斌与周莹的隔阂因此加深。

席散人空后,骆荣对周莹说:“择子嗣的事你应该先与我们几个通通气儿,常言说,三个臭皮匠,顶个诸葛亮。我和房兄、王坚、史明,虽比不上诸葛先生足智多谋,但对吴氏兄弟的了解,总比少奶奶多。和他们过招,不能任自己性子,要讲究策略。你虽然给了五老爷面子,但却伤了二老爷的心,少了一个至亲支持,东大院就少了一堵挡风的墙!”

“我……”周莹想说什么,话到嘴边又咽回去,叹道,“我并不想把人都给得罪啊!”

王坚说:“你年纪轻轻,难道真打算为吴家守一辈子?别忘了,过继一个儿子,就多了一条绳索。少奶奶你若愿听我们建议,就别急着择子嗣,先设法稳住阵脚,想好走哪条路后,再选择不迟。”

周莹说:“你说得轻松,我若不择子过继,吴家四兄弟能容我在安吴堡发号施令?”

骆荣说:“若欲立,必先破。择子过继,势所难免,否则,少奶奶只有卷铺盖回娘家。择子过继,是策略,而不是最终目的。少奶奶的最终目的,应该是成为安吴堡真正的主宰者。”

史明则说:“戏唱到高潮处,总得有个喘息机会,不然非唱砸不可。少奶奶应考虑咋样才能放长线钓大鱼,而无须计较一时一事的得失利弊。”

就在周莹和骆荣等研究如何摆平因择子嗣引发的纠纷时,不甘继承权旁落的吴尉斌,纠合对此事本抱无所谓态度的吴尉武进了泾阳县衙,告周莹废长立幼有违族规祖训,请求县老爷主持公道,判周莹择嗣无效。泾阳县知县与吴尉文相识多年,得到过吴尉文许多好处,更知东大院立嗣事关重大,接过吴尉斌诉呈后,不着边际地安慰了兄弟俩一番说:“一家人有事好好商量,闹到公堂,对安吴堡有啥好处?尉斌兄、尉武兄,二位请放心,我定将规劝少奶奶慎重考虑另做选择。”

三天后,泾阳县知县将周莹请进衙门,将吴尉斌、吴尉武诉呈事说了一遍。他看过吴汝英、吴尉文、吴聘三人的遗书后说:“按照祖训,少夫人抉择无错,只是你二叔公极力反对,争纷因此而起,若解决不好,少夫人确实难立吴门。本县有一主张,不知少夫人愿听否?”

“大人只管言明,周莹定当认真考虑。”

“子嗣不但要立,而且要立一个将来能听命于少奶奶的继子。俗话说,猫看三日毛色,狗看七天腿短长,儿子要看六岁相。古人有言:天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。吴尉斌和吴尉武反对立吴庚为子嗣,说穿了就是为了一个利字。你何不利用他们的心理,来一个放长线,变被动为主动呢?你不要忘了,你选的是吴庚,今年才四岁,看似敦实聪明,实际到底咋样,多观察些时日十分必要,少奶奶想想,本县的话有无道理?”

周莹只是点头表示同意,一笑算作回答。

“少奶奶年纪轻轻,来日方长,吴老爷和少爷入土时,你戴孝摔盆,为啥不能掌门?有吴汝英、吴尉文、吴聘三人遗书在你手里,我谅吴尉斌、吴尉武、吴尉梦、吴尉龙四兄弟,三年五载内,还无法撼动东大院在安吴堡的领导地位,到那时,你根扎深了,脚站稳了,他们失去与你抗争的力量后,你想立谁,就由你不由他们了。”

周莹想:知县的话不无道理,若自己此时硬着头皮要确定吴庚过继东大院,斗嘴怄气少不了,放着清闲不过找烦恼何苦呢!于是说:“谢大人指点迷津,择子立嗣事,我回去后一定妥善料理。”

“该断不断,必遭其难。”泾阳县知县说,“少夫人千万不可迟疑不决啊!”

周莹给泾阳县知县留下五千两银票,作为感谢他为己排忧解难的酬金,回到安吴堡第五天,宣布了暂缓择子承继的决定。