第四章

当惠普尔医生和他的广州向导回到香港，在自己的船上等着三百名种植园劳工到来时，春发叔正一阵风似的忙碌个不停。他让一大家子人集合在一片空地上，面对着那座刚刚粉刷一新的祖宗祠堂。春发在台阶上放了一把高大威武的椅子，自己坐了上去，头戴绸缎瓜皮帽，身穿昂贵的袍子和缎面鞋。他的大老婆，一个五十多岁的女人坐在他右手边稍稍靠后的地方，在左边离得更远的地方则坐着两个花容月貌的小老婆，有钱有势的人有权这样做。会议直奔主题，春发叔告诉四百多名家人：“机不可失，失不再来。好好想想！”他往后一靠，让姬家人全都看到他自己的晚年过得有多么逍遥。

“年轻人到檀香木之国去，干上十来年，把钱寄回低地村老家，他老婆给他把儿子们养大，过一段时间他就能荣归故里了，身上带着一大笔钱，还有两三个小老婆，高兴着呢！他老婆也高兴，因为她再也不用干活了。小老婆们也高兴，因为她们靠上了有钱人。还有呢，”他故意停顿了一下，用大拇指随意指着身后，“他还能建起一座体面的祖宗祠堂，纪念他的列位祖宗。”

春发为尘世的快乐指明了方向，并让它在听众的心里酝酿发酵。然后他接着说：“可惜的是，惠普尔医生不愿意把整条船都载满咱们的人，我们完全派得出这么多人。可即便如此，这次机遇还是史无前例的。我要指定几个身体最棒的壮小伙，要去香港的就是你们。三个星期之内就动身。”

春发叔站起身来，在人群中穿行着，随便点出了八十六个姬家后生，让他们跟他上路。有些人不想去，却不敢反抗。姬春发难道不是世界上最有钱的人吗？谁能违拗他的意思呢？指定完了，春发叔问道：“我们低地村现在还剩下六十四个位子。谁愿意来？”大家纷纷开始讨论这个重要的机会，直到赌徒姬满基——他现在已经证明自己是个很聪明的小伙子了——说道：“为什么不带上那些要从我们本家族里娶老婆的小伙子呢？”不过春发叔没有采纳这个建议，因为这样的话，肥水就流到外人田里去了。他做出了一个更加明智的决定，全族老少马上认定这是一个十分稳妥的方案：“叫那些欠咱们钱的人去。他们的工钱就归咱们了。”就这样，完整的名单很快就弄好了。在派出去的一百五十个本地原住民中，有一百一十人其实并不想去。

人一定下来，大家就都松了口气。春发叔则用忧虑的目光打量着这一大家子人，时机差不多了，他轻咳了两声，人群会意地安静了下来，对这位大人物洗耳恭听。春发若有所思地看着黑压压的人群，知道自己下面的提议将让族人们大吃一惊，所以他慢条斯理地说：“每个为了光耀祖宗而自愿前往檀香木之国的人，都得在离开村子前把婚事办了。”

一听这话，姬家马上炸开了锅。很多被春发叔逼着背井离乡、去甘蔗地做工的年轻小伙子提出，他们不想随随便便就娶个老婆，那样他们的生活就给毁了。春发叔在一旁板着面孔冷眼旁观，看着众人扯着嗓子骂骂咧咧。大家正吵得沸反盈天，春发叔又咳嗽了一声。不知怎么的，有钱人这轻轻一咳比六个泼皮的吆喝声还要高，一大家子人马上就鸦雀无声了。

“举个我兄弟家的例子，我已经决定让满基马上结婚，我已经找了……”说到这里，他故意停顿了一下，好让族人咂摸咂摸他接下来要说的话，人群都竖起了耳朵，最着急的莫过于年轻赌徒姬满基，马上就要成亲的事根本没人告诉他，“我已经跟邻村的孔家商量过了，他们同意把女儿许给我侄子，已经在商量怎么办喜事了。满基，我得祝贺你呀。”

年轻的赌徒傻乎乎地咧了咧嘴，表现出一副高兴的样子。他明白在这桩亲事里，春发叔是向着他的。邻村孔家虽然比不上本村姬家有钱，可也算得上是一门大户人家。主要的区别只在于，他们的族长没去加利福尼亚而是去了广州，回来的时候身上带的美元不是四万而是六千。可无论如何，低地村的村民都觉得这门喜事门当户对。当然，这位马上就要过门儿的新媳妇谁也没见过。

“所以，每个小伙子必须赶快结婚。”春发说，“各家可以马上开始往外派出送信的，去找个门当户对的姑娘。我觉得，如果把婚礼放在一起举行会更好，这样省钱。”既然大家都同意结婚了，各家各户就都觉得必须马上开始给即将远行的儿子说媳妇了。于是姬家人又乱哄哄地吵了起来，头戴缎面瓜皮帽的春发叔还是那么板着面孔，不动声色地等着。人们嚷嚷得差不多了，春发又轻咳一声，背后那座巍峨的祖宗祠堂仿佛给他的话语增添了几分威慑力，他接着给小伙子们吃了一颗定心丸：“年轻的小伙子们，比如满基，你们千万别以为在低地村讨了个老婆，就不能在新大陆再讨老婆了。不是这样的！你们要在这里结婚，在这里安家，只有一个原因，那就是你们得有个正室夫人在这里慢慢儿地等着你们回来。这样，无论你们走到天涯海角，都会永远记着这个村子才是永远的故乡。你们会盼着归期，就跟我一样，你们会踏着神圣的步伐走上回乡之路。”他把身上那件昂贵的袍子往后一甩，大踏步走进祖宗祠堂，站在里面，怀着真挚情感高声说，“你们会在列祖列宗的牌位面前谦卑地鞠躬，因为这里是你们的故乡。”春发在祖宗牌位前庄严鞠躬，正是靠着他们的辛勤劳动才有了这个村庄，他以令人动容的音调抑扬顿挫地说，“在加利福尼亚，白人欺侮我，我想起这座供奉着我家先祖牌位的祠堂，便有了忍耐的力量。在内华达州，大雪天冷得受不了，我心里记着这座祠堂，那雪便不算什么了。在这个山谷里娶个媳妇吧，就跟我三十年前一样。把她留在家里，这样无论你流落何方，都一定会回家。”说完，他又加了一条更加务实有效的理由，“这样，你们就都会把钱寄回村子了。”

他迈着庄重的步伐离开祖宗牌位，坐回自己那张椅子，开始直截了当地讲起了道理：“但是咱们知道，男人嘛，总要有个女人在身边才好些，所以等你们到了檀香木之国，在那边也找个女人。我之所以这么说，是因为最能挣钱的中国男人身边总会有女人。只要我身边没有女人，我就混不好，总是赌钱，房子里也破破烂烂的。我实话对你们说，有差不多一年时间，我每天晚上都喝得烂醉。后来我找了个墨西哥女人，让她给矿工们洗衣服做饭。虽然我得供她吃饭，她吃得比猪还多，还得给她买新衣服，可我能攒下这么些钱，还就是因为她的缘故。想想这个，你们这些马上就要到异国他乡去的姬家小伙子。在我看来，如果像我侄子满基这样，娶个孔家的姑娘，到檀香木之国后再给自己找个壮实的女人，她一定得能干活儿。这样，”春发叔咳嗽了一声，这次他没那么张扬，而是用丝绸袖子掩住嘴，“如果他回村的时候比我还有钱，那我可一点儿都不觉得奇怪。”