第四部 自忍饥挨饿的村庄而来 第一章（第2/4页）
公元856年的秋天，河南北部边界上的某城。农民查太中面对着强大的诱惑，就快要顶不住了。那地方雨水充沛，收成喜人。查家人连续几个礼拜趁夜跑到收割过的麦田里，手脚并用地爬着搜寻那些连蝗虫都没能找到的零散麦穗。几番刨挖后，他们竟能翻捡出一星半点儿的麦渣权且充饥。玉梅用一种中间有气孔的淤泥加上些青草将这些碎末烧熟，再加上一只死了不算太久的鸟。这样做出来的一锅东西还不算太坏。
然而接下来的整整四天，饥肠辘辘的查家人搜遍一切可能的地方，却连一星麦穗渣、一只死鸟也没寻到。这时，一家富户的仆从来到查家人过夜的树下，手里拿着一包刚出锅的糕点，阵阵香气窜进快饿疯了的查家小孩的鼻孔里，味道跟玉梅过去给他们做的一模一样，那仆从懒得废话：“我家老爷想买你的大闺女。”
这时候的查太中已经饿坏了，他不由自主地认真起来，问道：“他是要自己留着她吗？”
“可能留一阵子吧。”那仆从说着，把点心包揉得沙沙响，“可早晚他得把大多数娘儿们都送进城里。”
“他出多少钱？”查太中可怜巴巴地问。
那仆人松了口气，慷慨地说：“点心，加上足够吃到开春的粮食。”
“过一个时辰你再回来。”查太中说。那人转身，把飘着香味儿的糕点袋子摇得哗哗响。查太中把全家人都叫过来，并不隐瞒：“地主说要买翠兰。”
玉梅知道早晚会有这一天，她把那一声不吭的女孩拉过来，用两只骨瘦如柴的膝盖夹住她，问：“就没别的法子了吗？”
“一点儿麦渣也找不到了。”查太中气馁地说，“快入冬了。这回咱们能带一个孩子回家就算走运了。”
玉梅并没有冲丈夫发火，她知道自己也拿不出什么好办法。全家人马上就要同意卖掉翠兰——美丽的兰花——恰在此时，他们听到一声口哨。有个陌生人吹起了一段长长的旋律，那熟悉的哨音是他们村所特有的，别处很少知道。
“外头是谁呀？”查太中喝道。
来人认出乡音，喊道：“我是靖将军！”并马上跑了过来。那汉子的方脸饿得惨白，可跟当年一样，还是兴冲冲的。
“今年的饥荒你怎么过的？”他扯着大嗓门儿问道，“我过得可不怎么样啊。”
查太中心里难过，没接这个话茬：“我们正在商议卖我的大闺女翠兰的事情。”
“我买她！”靖将军喊道，朝吓坏了的姑娘殷勤地鞠了一躬，“这闺女谁不想买！”
“老爷的仆人一个时辰内要来听回话。”查太中又说。
靖将军的脑筋很灵活，当即就决定干上一票，把这事了结掉。“仆人？老爷？”他生气地说，饿得发绿的眼睛在黑暗中来回逡巡，他很快便想定了一整套方案。
“咱们就说愿意把姑娘卖了。我是你大哥，我做主。然后你、我、玉梅和大小子把她送过去。那仆人一靠近他家，咱们就知道他住在哪儿了，然后咱们把他宰了，缴了他身上的东西叫小子送回来。然后咱们进屋，献出翠兰，那老地主一靠近她，咱就把他也宰了。一场恶战是免不了，你们每个人，查太中、玉梅、翠兰，做好杀人的准备。翠兰，你觉得你杀得了人吗？”
“我能行。”柔弱的姑娘说。
“成。”靖将军说，揉着不剩多少肉的双手。
“这办法能行吗？”查太中问。
“就算不行，咱们反正也是饿死。”将军答道。
“要是给人家逮着，他们会把咱们怎么样？”大儿子问道。
“他们会把咱们关起来，”靖将军说，“然后把咱们饿个半死，拉着一个村一个村去示众，让别的饿鬼们都看看，农民为了吃食杀人是个什么下场。到了最后，他们见咱们快死了，就会把咱们拉出去剐成三百片儿，再把脑袋挂在城门上。现在你们知道要冒多少风险了吧？”他的语调毫无感情。
“知道了。”查家人答道。
“嘘！”靖将军轻声说，“那仆人来了。”
那个脑满肠肥的仆人匆忙走来，一脸颐指气使。他依然揉搓着那袋点心，说：“你们想好了没有？”
“我是当大哥的，”靖将军说，“我们商议过，把这闺女卖了。”
于是仆人领着翠兰、玉梅、大儿子、查太中和靖将军返回地主家。走着走着，大伙儿清楚地看到有钱人家的那座宅邸，并且找到了宅子的大门口后，将军掐死了仆人，把点心扔给查家大儿子，那男孩接住点心，奔回饿着肚子的孩子们和年迈的祖母身边。
“现在可得狠起来了。”靖将军阴着脸说道。他带着众人来到那地主的房子，把翠兰叫出来说：“老爷，我们把闺女给您送来了。”
“平儿去哪儿了？”地主狐疑地问。
“他给饿肚子的孩子们送点心去了。”四方脸的靖恭顺地说，“老爷，您见过自己的孩子饿肚子吗？”
“没有。”地主使劲儿咽了咽口水，眼睛瞄着那水灵灵的大姑娘。
“我有啊，”靖恭顺地说，“这次饥荒，我已经埋了三个孩子了。”
“哦，不！”玉梅张大了嘴，这瞬间暴露出她并不了解靖将军悲惨的过去，也破坏了他们将要在狡猾的老地主身上实施的计划。地主想拉铃叫人，可靖将军无情地拦住了他，抓住地主的胖胳膊反扭在背后。
“我死了三个孩子。”靖慢吞吞地又说了一遍，“现在该你死了。”他使出惊人的力气，用枯骨一般的双手掐在地主的咽喉上，把他掐死了。然而那已经往城里卖了五个姑娘的男人垂死挣扎时竟发出了一声呼喊，一个仆人带着家伙闯进来，奔向靖将军，查太中扑过去，那人的武器咣啷落地，玉梅一把抓起来，用它砍死了闯进来的人。
他们把两具尸首踢到墙角，靖将军说：“我埋葬了自己的孩子，靠吃黏土过活，今天晚上，我要放开肚皮大吃一顿。”他扫荡了地主的大宅，搜刮出所有的珍馐美酒。然后他叫翠兰把孩子们接来，众人大吃一顿，直至午夜时分，将军和查太中的老母亲还唱起了山歌。靖将军痛饮了不少美酒，醉眼迷离地说：“刚才咱们吃酒的时候，我一直在琢磨：‘我怎么才能帮查家人逃走呢？还得带着六个孩子和一个老太太？’我自己肯定逃得掉，可你们家这么多口人，我就不知道该如何是好了。要不咱们赶快进城躲一躲，或是藏到山里去？”