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靖康元年二月五日早朝时分，随着宣德门前被太学生们敲响的登闻鼓声，这场著名的请愿运动的序幕拉开了。

登闻鼓为向朝廷紧急奏事之用，平素不得擅击。赵桓闻报有人击鼓，还以为又出现了金军攻城的险情。派遣太监出宫探问，方知乃是太学生在伏阙上书。

陈东的奏牍洋洋千言，限于篇幅，这里不予全文引述。其大意是，李纲、种师道皆是社稷之臣，而李邦彦之辈庸谬不才嫉贤妒能不恤国计，实为国贼。罢免李纲等人的职务，非但堕邦彦计，亦堕金虏计，无异自毁长城，乃至全城骚动，咸谓不日将尽为金虏所擒矣。因此，乞朝廷复用李纲等忠良，而去邦彦等奸佞。事关国运刻不容缓，宗社存亡在此一举。

赵桓起初并没拿陈东之流的上书当回事，他看过奏牍随手向御案上一丢叱道，真乃狗拿耗子多管闲事，朝政大事自有三省六部议处，与他们太学生何干。就命太监传令宫门值卫，速将聚集在宣德门前的太学生们轰走。

然而传旨太监旋即回奏，宣德门前聚众逾万，而且是各色人等杂陈，不仅仅是一帮太学生，区区几个卫兵根本驱赶不动。

李邦彦奏称，这显见得就是刁民闹事了，朝廷切不可纵容姑息。吴敏则已感觉出上书者的来头不小，奏请皇上慎重处之。

赵桓尚且以为传旨太监是夸大其词，便依着李邦彦之言，传令殿前都指挥使王宗楚亲率皇城禁军去驱赶闹事者。

王宗楚昨夜曾收到一封警告信，信笺是用一支飞镖钉在其私邸前厅的门框上的。信中宣称，如果王宗楚胆敢附比奸朋，为虎作伥，不日之内定然取其首级。当时王宗楚莫名其妙，想不出自己什么时候与什么人结下了梁子。此时他忽然恍然大悟，明白了那镖信中的警告是何意思。

王宗楚对赵桓轻率地罢免李纲，原也有些不以为然。及至登上宣德楼，目睹了声势浩大的请愿场面，他思忖今日这场乱子如何收场殊难预料，自己犯不着去犯众怒打头阵当炮灰，便不当真卖力驱赶，只命士兵们虚张声势地出去做了做样子，便将部队又撤了回来。然后他就返回垂拱殿奏称，请愿者人多势众，且已包围宫禁，非是殿前司这千余兵力可以弹压得住的。

赵桓这时才开始意识到事情的严重性。众大臣也在班列中交头接耳，纷纷议论起来。

在这种情况下，正常的朝会议程是难以进行下去了。赵桓只好指派李邦彦、吴敏、聂昌、王时雍等大臣分赴大内的宣德、拱宸、东华、西华四门，代表朝廷出面，对请愿者去予以安抚劝退。

此时请愿的民众已经层层叠叠围遍大内，站在城楼上望去，是密密匝匝的一片人山人海。由于陈东的奏牒递进宫去迟迟未见回复，人们的情绪日趋激昂，口号声此起彼伏，一浪高过一浪。原先摆在宣德门前的那面硕大的登闻鼓早已被敲破，而且被人扔来扔去，不知怎的给弄到东华门那边去了，鼓架子也被人们拆成了木条。几个大臣在城门楼子上一露面，所招致的均是一片愤怒的叫骂声。特别是李邦彦，他在宣德门上刚一露头，被人认出，马上就有大量的石块、木板、菜帮子、烂果子等各类杂物向他飞掷过去，吓得他赶紧抱头鼠窜，没敢再在门楼上多待片刻。

面对这个阵势，赵桓不知所措了。

李邦彦心下明白，这场闹事，主要就是冲着他来的。如果朝廷屈服让步，他必定要倒大霉。因此他竭力怂恿赵桓，对待无状刁民绝不可心慈手软，否则无以立国威军威。吏部尚书王时雍等若干大臣积极附赞其议。

赵桓作为皇帝，本应是至高无上不可冒犯，当然是不愿屈从于民众的要挟。最起码，那样做在脸面上下不来。但欲制伏请愿者，以目前势态看，仅靠殿前司那点人马确实不够用。怎么办？他考虑了一下，下令让京城守御使蔡懋速调马步军司的禁军前来平息骚乱。

岂知蔡懋与王宗楚一样，昨夜在其府宅也接到了镖信警告。王宗楚耍滑头，蔡懋审时度势同样也不愿充当这个后患无穷的打手。听了赵桓的指派，他嗫嚅了一下，躬身解释道，现城内禁军驻扎于大内附近者为何庆言部，因圣上有旨，撤销亲征行营司，解除备战状态，何庆言报请放假两日，微臣已予许可。其部将士多已外出，急切之间难以集结。而其他兵马均不在手头，恐是远水解不了近渴。况且现在大内已被市民围得如铁桶一般，军令也是根本传不出去的。

方才王宗楚在外面假模假式地虚晃一枪便拨马回城，李邦彦瞅着就很不满意，见蔡懋又借故推诿，他不禁勃然大怒，也不顾其与自己本是一个阵营里的盟友，抬手便戟指着对方的鼻子尖声斥道：“养兵千日用兵一时，你姓蔡的身居京城守御使要职，当为朝廷效命时竟无一策可出，这等尸位素餐的废物留之何用？”

蔡懋见李邦彦翻脸不认人，也火了上来，心里说你姓李的既然不仁就莫怪老子不义了。他冷笑一声反唇回击：“李太宰此言差矣！解铃还须系铃人嘛，诸位都听得清楚，今日千夫之所指，俱在李太宰一身。窃以为欲解今日之困也不难，只需李太宰亲自出宣德门，向民众负荆请罪，则一切即可烟消云散。李太宰看此计可否？如果李太宰有这份胆量，我姓蔡的愿意舍命奉陪。”李邦彦被这几句话噎得面皮青紫浑身乱颤，却是半句反诘也说不出来。

许翰、何栗、孙傅、梅执礼、李若水等主战派大臣感到是到了他们该说话的时候了，便纷纷出班启奏，指出这件事解决起来其实很简单，民众的要求，无非是李纲、种师道二人复职。这个要求是合理的，是有利于大宋社稷的。既然如此，皇上即颁发一道复用他二人的圣旨，不就马上风平浪静了吗？

赵桓迟疑道，事情似乎不是那么简单，李种二人是力主对金人用兵的，恢复二人的职务，亦即等于恢复了其对金用兵之策。但本月初一夜间一战，我朝兵马已被金军歼灭殆尽，欲与金军硬拼，不是自寻死路吗？

吴敏出来奏道，据臣下所闻，我朝兵马悉数被歼之说不确，请皇上询问蔡守御使实情。

赵桓就问蔡懋，清点城内城外兵马损失情况如何？

蔡懋不敢隐瞒，只得当堂据实奏报，初一夜间一战，宋军实际伤亡统共不到两千，主要是发生在姚平仲部。而其余勤王兵马，以及亲征行营司所属部队，仅损失数百人，并未伤筋动骨。

赵桓听罢面色一沉，转脸质问李邦彦，你等所奏再无可战之旅是实是虚？

李邦彦汗流浃背地低首支吾道，当时由于时间仓促，或许是查验有误。