飞船山之战三年后 4（第2/4页）

“对头。”瑞玛斯里特洛菲尔欢快地说，虽然他最初几次来到这里时，也有相似的敬畏感受。

“但他们吃什么？他们怎么睡觉？”他没有说出“在无休止的纵欲下”这个前提，但瑞玛斯里特洛菲尔几乎能听见对方的想法。

“我们不了解细节，不过如果我们降得更低——”

“不！别这样！”

瑞玛斯里特洛菲尔暗笑一声，补充道：“如果我们降得更低些，你就能发现这些生物饿得半死不活。而且那儿有房子。瞧见了吗？”他发出指示方位的声音。的确，视野中可以看到泥造的建筑物，有些只剩残垣断壁，沦为后来建起的泥屋的地基，而那些房屋又隐没在其后的建筑物之下。真正联系紧密的共生体绝不会造出如此缺乏规律、甚至无法称之为人工建筑的房屋。

在某些地方，不同世代的泥制建筑堆叠到足有五六层，形成了垃圾堆、金字塔和多层式茅屋的杂乱混合体。那些建筑内部应该有孔洞或裂口，因为从这里能看到爪族出出进进。瑞玛斯里特洛菲尔认出这是他在上次飞行时见过的居住区，他能依稀看出建筑物的式样，就好像有些能够进行清晰计划的残体工作了几天时间，然后便因为噪音或计划变更而离开。只需几个十日，所有地标就会再次发生变化。

“再飞一百尺就行。”他说着，指示大老板所在的那艘船下锚。事实上，控制牵引下的热气球通常是没这么精确的，但今天的海风就像上好的丝绸一样顺滑，“就快到大贸易广场了。”

他头顶的乘客平台有了些动静。那是切提拉蒂弗尔鼓起勇气，把另外一只脑袋也探了出去，然后用怀疑的口气说：“你把那儿叫广场？”

“噢，那是大老板的叫法。”用比较客观的眼光看，那儿只是一块方圆五十尺的开阔泥地：大老板在用词语定义实物方面的才能就跟街头小贩差不多。瑞玛斯里特洛菲尔这会儿没工夫跟他胡扯。他来到吊篮旁，把一根系泊缆丢了下去。与此同时，他朝下方的爪族们高喊了一声。当然，下面总是会有瞭望手的，虽然它们有时会忘记瞭望的意义。但今天，它们几乎立刻做出了回应。三个爪族跑向那片开阔地带的中央。它们从不同方向而来，显然都是单体。等到它们互相接近到几尺距离时，才有了某种程度上的合作行为。它们笨拙地爬来爬去，咬向瑞玛斯里特洛菲尔垂下的那根缆绳。最后，两个单体站稳身子，而第三个单体爬上它们的背脊，够到了缆绳。三个单体一起咬住绳索，将它在一根泥制的柱子上绕了一圈又一圈。

当地爪族的合作表现没能让切提拉蒂弗尔心生勇气，“这下我们陷入困境了对不？它们可以直接把我们拽下去。”

“对，不过它们早就不这么干啦。就算它们真这样干，我们也完全可以直接丢掉缆绳飞回去。”

“噢。这是当然。”切提拉蒂弗尔一时沉默不语，但他的思想声很是激烈，“那好，我们继续吧。我们得去调查上次失败的原因，我给我们雇主的损失报告需要一些细节。”

“如你所说，”瑞玛斯里特洛菲尔急切的心情不亚于任何人，但他并不打算赞同这个没脑子的恶棍，“稍等片刻，我去准备交易的货物。”瑞玛斯里特洛菲尔俯身靠近吊篮底部，打开拉门。他们的货物就装在悬挂于吊篮下方的那只班纳木水壶里。看起来，在气球的下降过程中，一滴水也没有溢出来。

“你们准备好了吗？”瑞玛斯里特洛菲尔对着壶里喊道。

“没问题！”“好了！”“出发吧！”……七嘴八舌的话声传来，那是水壶里的十几只——或许是所有——生物的回答。

瑞玛斯里特洛菲尔用长柄勺舀了十来只蠕动不止的乌贼，装进一只货篮里。它们抬起头，硕大的眼睛盯着他看，百来条触须对着他舞动。在这些喋喋不休的声音里，他没听到一丝一毫的恐惧。他让一个组件的鼻子稍稍探入货篮里涟漪阵阵的水面。这些乌贼在狭小的篮子里显得十分拥挤，但拥挤只是它们所要面对的一系列麻烦中最简单的一环。“好了，伙计们。计划你们已经知道了。”他没去理睬那些小小的、热情的应和声，“你们去跟下面那些家伙谈谈吧——”

“知——知道，知道，知道！要它们让你们安全着陆。继续做生意。还有港口权。知道，知道！知道！”这十几只小生物的回答声混淆不清，每一只都比任何单体聪明——只不过总是记不住事儿，也让瑞玛斯里特洛菲尔无法确定它们究竟有多聪明。

“那好！”瑞玛斯里特洛菲尔放弃了指导它们的打算，“祝好运！”他把交易篮上的绳索拴在系泊缆上，然后开始放绳索。

“再——再——再——再见，再见啦！”嘈杂的回应声既来自于篮子里，又来自于班纳木水壶里的那群生物，它们在向彼此道别。在那只小小篮子的下方，泥泞的空地上除了那几只爪族之外仍然空空荡荡。这通常来说是个好兆头。

切提拉蒂弗尔的话声从他头顶传来：“干吗不把一整壶都派下去？”

“大老板想看看情况，或许还要再派一批带着不同的指令下去。”

切提拉蒂弗尔沉默了片刻，大概是在看那只晃晃悠悠地沿着系泊缆滑下的交易篮，“你的老板真是个疯子。你知道的，对不对？”

瑞玛斯里特洛菲尔没有回答，于是切提拉蒂弗尔继续说道：“你瞧，大老板的组合是他自己拼凑出来的。一半的他是吝啬的会计，另一半却是四只疯疯癫癫的幼体，是那些会计组件为了他们的古怪念头特意挑选的。如果处在主导地位的是吝啬鬼，这主意没准儿还不错，可操控守财奴的却是那四个疯小子。这下你该知道他为什么总在这里转了吧？”

瑞玛斯里特洛菲尔忍不住想要表达自己的见解，“因为他在数鼻子的个数？”

“啥？——没错！他的会计组件估算出了热带爪族的数量。”

“总数恐怕要超过一亿哪。”

“对。于是，他那四个疯小子发现世界上的所有市场跟这儿相比都不算什么了！”

“噢，”瑞玛斯里特洛菲尔说，“大老板总是在寻找新市场，而且越大越好。”事实上，最令大老板着迷的就是新市场，这几乎是他做每一件事的原动力。

瑞玛斯里特洛菲尔的两个组件继续观察着乌贼们下落的情况。它们的独白声依然清晰可闻。交易篮再有一两分钟就会着陆了。

愤怒的话声继续从乘客平台那边传来：“大老板有一大堆蠢想法，包括通过贩售东西来获取权利。可这一次……假如那些热带佬真的有——你刚才说的是多少来着？——那么多的话，那该怎么办？问题在于，这上亿个家伙都是没脑子的野兽，是群乌合之众。除非我们能杀光它们，然后开发这片土地，否则热带根本没有价值。偷偷告诉你，我的老板已经开始厌倦这场热带冒险了。它在浪费我们最重要的力量，浪费维恩戴西欧斯提供给东部家园的工业基地的先进技术。这种愚蠢行为必须停止，就现在！”