第51章 引颈待戮◎
此番着何琼之送亲, 其一为沿途安稳无阻，其二为巡视西凉边陲，他所率领的护卫曾是多场战役留存的精兵强将，如今大都有官衔傍身, 或精于单兵作战, 或精于地形窥测，更有能干者擅长挖暗道做暗渠。
对于西凉诸国, 当今是打算在壮年时收入本朝囊中。
御极后, 周瑄已然培养许多心腹大将，为的便是有朝一日攻打西凉, 有可用之才镇守戍卫。
他信任何琼之，如同信任自己。
屋内仍有酒气, 墙角下搁置的酒坛俱已开封, 因何琼之早先吩咐过, 故而未有宫人清理洒扫。
周瑄坐在圈椅, 扫了眼，蹙眉。
“你是酒瘾犯了, 还是遇到事了。”
何琼之酒量好，当初彻夜长谈把酒言欢，周瑄喝得醉死, 何琼之半分醉意也无，还能将人搀着安顿好，自行回房沐浴更衣。
“就是过年那会儿想喝两口, 没管住嘴。”何琼之去推窗，听身后人暗暗咳了许久, 转头, 见他眸眼沁着血丝, 短短二十余日，瘦的棱角愈发分明。
他回来途中听说了，除去珠镜殿大火后三日休沐，之后圣人照旧坐朝理政，甚至可谓夙兴夜寐，废寝忘食。
周瑄问了西凉诸国详情，何琼之将自己所闻所见一一道来，每个关口，守卫，大约兵力布防，还有百姓安居情况，各县人口分布，官员秉性来路，他记得仔细，尤其说到县之薄弱点，更是侃侃而来，如同回到最熟悉的战场，思路清晰，连作战方略都大致有数。
“高昌国对内来往密切，臣以为届时可把此处作为突破点，如今在京经营的蕃商巨多，西市萨宝名录臣也翻看过，挟带私货者不在少数，若反其道行之，此数年之内可陆续安插输送，作为眼线密切监视。”
周瑄嗯了手，叩在案面的手指一抬，问：“高昌国那个官员跟你可还有往来？”
何琼之回：“一直不曾断过，此人极其重利，贪心如窟。”
“贪心之人用起来最得心用手，这种人只要价码够高，便能出卖他所知晓一切。”
两人又提到水渠之事，澹奕在工部任职，先后递上几本亲自撰写的《治水论》，他生于水乡，幼时至考取功名之前都深受水患困扰，故而升任后首先将治理水患放在首位，凭着踏实勤奋，于治水上小有成效。
谈及澹奕，周瑄不免想到谢蓉。
“他可又去了紫霄观？”
“据说是初一十五过去，他没有长辈，也就没人催他成婚，不过族里不少本家想把女郎许配给他，如今他官运亨通，又是个洁身自好的，就像狼窝里的肉，个个都盯着。”
何琼之咧唇笑，口渴，倒了碗水一口饮尽。
周瑄瞟他一眼，不动声色道：“你呢？”
“我？”何琼之顿了片刻，继而摸头不好意思，“阿娘倒是一直帮我相看，我也依她意思见了几个，可总觉得都行，又都不行，就没有非要成亲的感觉。”
“等你遇到喜欢的人，告诉朕，朕给你赐婚。”
“那就先谢过陛下恩典了。”
何琼之嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿，显得那脸愈发黢黑。
周瑄起身，走到门口又转过身，若有所思的看着何琼之。
“朕打算给她办场法事，就在三清殿。”
他这话说的突兀，以至于何琼之愣神，张着嘴没听明白。
“她死了，就死了吧。”
“明年入夏，朕决计由礼部择选后宫妃嫔，定皇后，选四妃。”
何琼之怔住：“陛下，你怎么突然想立后宫？”
“朕之执念，此后断绝。”
正月的风比腊月更寒，夹着粗粝的冷冽直打的脸皮发疼。
走过垂拱门，承禄便觉出圣人不对劲儿。
疾行的脚步愈发沉重，到假山石后，他停下来，背身而站。
风吹鼓着鹤氅簌簌飞舞，颀长瘦削的身影说不出的薄凉，上一回，仿佛还是离京之时，他策马疾驰，如断线风筝头也不回。
周瑄双手在发抖，指间捏住的青丝几乎捻成一团，却仍旧神色如常，眉眼沉沉，，他平缓着呼吸，问向承禄：“珠镜殿着火那晚，何大将军在作甚。”
承禄略一沉思，道：“据回禀的侍卫说，何大将军醉酒睡死，他们进去时，他还在榻上说梦话。”
“传宋清。”
承禄睁大眼睛，周瑄回过身来，深邃的眼底似蓄着惊天骇浪，饶是面无表情，却有着极其渗人的威慑力。
宋清，是暗卫首领，专管京内以及各州县眼线分布。
顾九章歪在戏楼里听曲儿，然不过是左耳朵进右耳朵出，咿咿呀呀不知唱的什么，待到小厮端了匣子过去讨赏，他直起身子，掏出几粒碎银子扔过去。
那小厮登时眉开眼笑，弓腰问道：“九爷晌午可要在楼里用膳？我让那新来的小娘子给您斟酒，她那嗓子可像黄鹂鸟似的，唱的那叫一个酥骨。”
若在平时，顾九章肯定点头，可今儿他没兴致，甚至心里头烦躁的厉害。
抬脚起身，瞥了眼楼下戏台，“爷得去办正事，改日再说吧。”
小厮点头哈腰一路送到门口，替他掀开车帘，目送着马车走远后，摸着头咦了声：“太阳打西边出来了。”
顾九章想去找何琼之，又怕露出马脚，心焦气躁之际，乘马车绕着护城河转了两圈，手里的暖炉都已发凉，这才吩咐车夫，去百花苑。
他得会会那小娘子，说不准还有一线希望不是。
哪有那么巧，大正月的便如此晦气。
他搓着手，哈了口热气，回百花苑途中，又买了只油光锃亮的斗鸡，抱在怀里，宝贝似的揣到百花苑。
旁人见怪不怪，后院里养了不下六七只斗鸡，个个膘肥体键，只要赌坊开局，就是顾九章抖威风的日子。
顾九章进门，见谢锳只抬了下眼皮，便冷冷淡淡不理睬人，他是个注重存在感的人，不管到哪都是前呼后拥，热闹至极，冷不防碰上硬茬，心里头有些不快。
然这都不算事儿，他得问清楚，小娘子究竟是何来路。
谢锳握着卷书，身量笔直的坐在塌沿，翻了页，一副视他为空气的冷漠样子。
顾九章歪到对面，横起腿来单臂支在绸被上，挑起桃花眼，欲言又止。
余光看到他的神情，谢锳依旧保持敌不动，我不动。
这两日她大概听说了顾九章的生平琐碎，不是她刻意去问，而是院里这些姑娘实在过于热情，只要抬头碰上，便捉了她强行介绍。
在她们嘴中，顾九章简直就是天神，拯救可怜人于水火的神。
腰腰说：“要不是九爷反对，我想在观里给他立个长生碑。”
音音说：“那夜我险些被人下药毁了嗓子，楼里尔虞我诈，九爷带我出来，叫我安心唱曲儿，别看他落拓不羁，他心思细着呢，我用的曲谱，都是九爷找名家写的。”