引子（第3/5页）

他面向着指挥官们，展开双手。银河全图出现在他的两掌之间，就像一个晶莹的玉盘。猛然间，星图暴涨，万千颗星星从人们眼中闪过，随即消失，银河的旋臂飞速增大，变得清晰。更多的星星被抛在后边，形成一片光的旋涡。旋涡缓缓停下，静止不动，几颗巨大的星星分外耀眼，其他的星星都成了遥远的光点。银河纵贯，仿佛天宇的一道裂隙。

“英仙座旋臂，WH153，我们在这里。”沙达克指着其中一颗亮星。一个巨大的红色箭头从遥远的某处指向WH153；而另一个蓝色箭头针锋相对，两个箭头在WH153会聚。

“敌人无法通过好望角星门，于是它们派遣舰队，试图绕过好望角。伊特星门以下是时空洼地，而且位于旋臂边缘，这是一个绝不友好的半封闭空间，只有通过伊特通道才能进入银河区。不过，我们封锁了通道。你们都知道，敌人采取了出人意料的行动——绕行黑暗空间。”沙达克指着红色箭头，粗大的箭头脱离银河旋臂，进入黑暗区，最后深入WH153。

“敌人的这支舰队以缓慢弹跳的方式通过一百二十五光年的黑暗空间。它们用了一百九十年，慢速飞行，寻找跳跃通道。黑暗空间的亚空间通道浅窄，飞船极易发生意外，不适合飞船弹跳，而它们不但派遣了舰队，并且还是一支庞大的舰队。这是一个疯狂的计划，疯狂到好望角沙达克认为它们的赢面只有百分之五。”

沙达克挪动蓝色箭头，“我们来了，虽然晚出发一百一十年，但是我们的亚空间通道畅通无阻，因此完全可以赶在它们前边。事实上，我们也成功地赶到了前边。”

两个箭头在WH153会合，沙达克食指一弹，红色箭头蓦然消失。他眯着眼睛，似乎被WH153的灼热光芒刺痛了眼，“问题在于，它们根本就没有来。”

沙达克扭头看了看指挥官们，他们正望着他，等待下文。

星图蓦然间变得更大，天龙舰队出现在屏幕中，四艘母舰盘成旋涡状，周围无数的小点闪亮。天龙舰队的光亮很快黯淡下去，一些细小的红点显露出来，数量不多，六个小点，其中一个非常靠近天龙三，被流体颗粒团团包围。

“六个小队，总共十八艘飞船，全是小型飞船，不值一提。这就是我们能够在这里找到的全部敌人。”沙达克顿了顿，环视众人，“它们在这里，不是为了抵抗我们的大舰队，而是为了消灭胶囊船。它们试图让我们迷失方向。”

“幸运的是，我们仍旧收到了来自好望角的胶囊船。胶囊船六年前抵达这里，躲藏了起来，没有被这些小杀手发现。好望角发出警告：敌人送出了大量的小型飞船，干扰胶囊船通道，而其主力舰队则转变了前进方向，”沙达克神色严肃，语气严峻，“敌人试图穿过黑暗空间，进入猎户座旋臂。”

听众中响起一阵议论，这个消息显然超出了大多数人的预期。两条旋臂之间有超过六百光年的黑暗空间，那里没有恒星，到处是成团的暗物质，这些暗物质就像林立的礁石，让亚空间跳跃变得高度危险。如果说沿着旋臂边缘的黑暗区航行是一个可行的冒险方案，那么，深入黑暗区简直就是一个自杀方案！六百光年，如果无法借助亚空间跳跃，需要多久才能跨过？更何况，暗物质不仅形成团块，暗尘更是危险的敌人，它们弥散在黑暗空间，很难被发现，一旦碰上，会对飞船造成毁灭性伤害——为避免此类危险，飞船无法进行亚光速巡航。敌人居然做出了这种疯狂的选择！

申秋抬起手，让有些乱哄哄的场面安静下来。“我们无法再次赶在它们前头。一旦它们进入猎户座旋臂，那里的人类没有任何准备，将是不折不扣的灾难。天龙舰队将跟随敌人的痕迹进入黑暗空间。我们没有多少时间，在座诸位，必须在二十四小时之内做出决定：留下还是前进。留下的，负责清理骚扰飞船，然后返回好望角；选择前进的，必须做好准备，那不是几年可以达到目标的，可能用去几十年、上百年、上千年……你们所有的生命，都可能消耗在旅途中。”

申秋顿了顿，扫视着眼前一张张面孔。“有什么疑问？”他平静地发问。

指挥官一片沉寂，这突如其来的消息让所有人不知所措。

杜欣呆呆地坐着，他没想到舰长要宣布的是这样一个消息。他那不成功的战斗完全成了一件无关紧要的事。跳出银河，深入黑暗空间，旅行一千年，这是从来没有人尝试过的危险旅途……哪怕他们能够侥幸穿过黑暗空间，进入猎户座旋臂，也没有希望在有生之年重回星域……他想到远在好望角的母亲，还有兄弟，突然感到一阵难过，同时又有些惶恐。

申秋看着大家，“关于去留的问题，请各位在二十四小时内答复。我……”

突然有声音传来：“这不公平！”

杜欣循声望去，他看见是安。安比他大二十岁，但可以说是他的同学，他们曾经同时受训，同一期候补进入舰队。安是天龙四的左卫。

安站起身，“沙达克给了我们情报，要求我们到这里来拦截敌人。此刻，它又告诉我们，敌人已经从黑暗空间逃跑，我们要深入黑暗空间，去追寻它。沙达克，我要问，是否我们的付出能得到回报？我们能追上敌人吗？它们如果自己走入绝境，我们难道也要跟着？既然已经有人去寻找更多的援军，我们为什么不等他们来呢？我们的力量既不能反攻科尼尔，也不足以在漫长的旋臂边缘布防，但是我们可以有一条坚固的好望角防线。敌人既然已经逃向黑暗空间，我们只需要留下一些警戒飞船，它们可以与当地的星域会合，一旦有事，舰队可以从好望角进行支援。我们应该尽快动员和武装星域，以好望角为中心，建立防御圈。”

安一口气说了一大串，说完他望着申秋。

申秋脸色平静，“还有二十四个小时，你可以仔细考虑这个问题，如果希望了解更多的情况，沙达克可以提供。”

安坐下，“我不会去，我要回好望角。”

不知道哪里传来一个低低的声音：“胆小鬼！”声音虽然细小，却没有逃过安的耳朵。

“谁说的，站出来！”安勃然大怒，再次起身，扫视着眼前的同僚。没有人站出来承认，安显然怒气难平，“谁胆大谁去。谁需要这样毫无价值的牺牲？几百年后，我们都成了灰烬，就是宇宙毁灭，又有什么关系？为什么要把生命浪费在毫无意义的黑暗中？”

安的话让现场炸了窝，人们议论纷纷。

申秋再次让大家安静，“安的意见很好。我们需要明确自己是在为什么而战。”