第一章 黑星奇景

星球的颜色很深，似乎是某种浓重的红色，哪怕正对着恒星，也黯淡无光，只能看出隐约的轮廓。

黑星，铁星上的铁人如此称呼它。当李约素看见它，马上意识到这是一个名副其实的形容。从红外到紫外，它在所有的频段上几乎都是一个隐形星球，他们差点与之擦肩而过。布丁通过引力波动定位，然后，他们才看见了它。黑星就是这样一个星球，如果你不知道它在那里，你就看不见。银河中心的亿万星辰密密麻麻，布满天空，星系敞亮，黑星被遮蔽其中，仿佛一个黑洞。

然而这的确是一颗行星，轨道稳定，千万年不变。

“船长，我们该怎么办？”布丁问。

“靠上去，进入同步轨道。”

“进入同步轨道？”佳上看着李约素，语气略带疑问，“铁人警告过我们，离黑星远点，它会吞没飞船。”

“这又不是黑洞，一个星球而已，哪有那么可怕？！”李约素毫不在意，“布丁，监视亚空间波动。如果真的有什么异常，我们也来得及躲。铁人的那些传言，当做故事听听罢了。他们还说你们沙川人拥有‘平准号’和‘银河’号两艘无敌巨舰。我们都知道，雷电家族一艘船都没有，只有‘青云’号，而且和‘平准’号比起来，算不上巨舰。”

“不必全信他们，但我们要相信自己。这颗星球是银河人的前哨，我们不能冒犯银河人。”

李约素两手一摊，“你说该怎么办？我不懂银河人的规矩。”他招呼布丁，“布丁，沙达克教过你吗？”

“没有，船长。”布丁的回答很轻快。漫长的旅途中，李约素已经无数次这样问过他。从好望角到银河中心，漫长的三万七千光年，耗费了十五年的飞船时间，沙达克所给的信息大量失真，众多的文明星球不是不复存在，就是面目全非。最糟糕的一次，他们计划在一个叫做绿洲的星球补充能量，然而不仅该星球踪迹全无，连恒星都已经坍缩成了白矮星。在过去的某个时期，绿洲人，或者某艘过路的飞船完全榨干了这个恒星，只把一个能量工厂遗弃在恒星轨道上。能量工厂技术先进，让人印象深刻，然而恒星已经失去了光辉，对“天狼星”号毫无用处。他们找到了一艘被困死的大飞船，得到了少量反物质，这才死里逃生。从此之后，李约素对沙达克在某种程度上失去了信任，谈到沙达克，语气总是尖锐而刻薄，而布丁也逐渐习惯了李约素这种奚落般的问话。

“发送通讯，就地等待。我们不需要靠得太近。”佳上不紧不慢地说。

没有等李约素发话，布丁已经按照佳上的要求去做了，他知道船长总是会同意的，哪怕嘴上还有些牢骚。

一条简短的信息用银河通用编码发送了三遍。十多分钟后，黑星仍旧保持沉默。

“我们是否该绕过它，直接进入到银心团？”邓迪斯问。

“再等等，给此间的主人一些时间。”佳上回答。

“如果他们早已不在了呢？”李约素接上话茬，“‘青云’号最近一次到访是在两千六百多年前，两千六百多年，什么事都有可能发生。”

“也可能什么都没有发生。”佳上看着李约素，“银河人生命长久，却也很沉闷。当然这是相对于科尼尔人而言。”

李约素沉默了。按科尼尔标准时间计算，他们已经度过了三百二十五年。三百二十五年，一个科尼尔人的平均寿命是一百二十年，八十年一代人，这几乎相当于四代人的时间。科尼尔人是否仍旧在抵抗那些看似无法对抗的暗黑入侵者？好望角基地是否固若金汤？或者更糟糕一些，事情是否已经发展到不可收拾？那些暗黑入侵者已经像瘟疫一样在英仙座旋臂上扩散开来，吞噬了更多的星域……无论事态如何，有一点可以确定，苏北旦已经不在了。如果她活着，年纪已经接近四百岁，如果不是长期进行亚空间跳跃，产生一段又一段空白期，没有科尼尔人能够活得那么长。然而她是不会离开科尼尔星域的，她发誓要保卫家园。

黑星就在眼前，保持着沉默。

李约素霍然起身，“我去看看。”说完他转身，向着发射舱走去。邓迪斯起身跟上。

“船长，我们等等。”佳上试图劝阻，然而他知道这不会产生任何效果。

“科尼尔人不能等。”李约素说。

发射舱门关上了。

“刚才船长说的是双关语。”布丁和佳上探讨起来，“他的意思是他不能等，那些留在科尼尔的人也不能等。”

佳上保持着好脾气，然而对此没有什么兴趣，“布丁，注意船长的动向。让我一个人安静一下。如果有什么异常，马上告诉我。”

“如你所愿。”布丁停止对话。他调整灯光，整个控制舱慢慢黯淡下来。

佳上闭上眼睛，开始冥想。他很快进入到一种精神放松的状态，似睡非睡。旅途已经接近终点，他要以最好的状态来迎接这个时刻。

两个亮闪闪的蓝点脱离了“天狼星”号，李约素和邓迪斯向着黑星而去。

他们很快靠近了这个肉眼几乎看不见的星球。在更近的距离上，它呈现出一片深黑，就像一个深不见底的洞穴。银心有成千上万的星团，形成炙热的辐射，沙冈装甲为了抵抗辐射，自动屏蔽了绝大部分光线，黑星原本散发出微弱的光，然而在周围强烈辐射的掩盖下，根本无迹可寻。引力是唯一可靠的探测方式。

“邓迪斯，原地警戒，我要下去。”李约素说。

“这太冒险了。”邓迪斯表示反对，他望着这个悬挂在眼前的深洞，“我们根本不知道这里的人会如何应对不速之客。还是听佳上的，在‘天狼星’号里等一等。”

“你什么时候变得这么胆小了？”李约素带着几分嘲笑，“你可是海盗之王的传人。”

邓迪斯不为所动，“安全第一。在最后关头，不能出什么岔子。我们到此为止比较安全。”

“你说话越来越像佳上了。别担心，我会注意的。”李约素自顾自向下降落，“不过，邓迪斯，万一我回不来，替我告诉佳上，无论如何，要带银河舰队回去，越快越好。”

邓迪斯没有回答。

李约素仿佛进入了一个黑色洞穴，周围的一切都是黑的，只有身后仍旧是一片灿烂的星空。他停下来。这样的感觉真奇怪。

“邓迪斯！”他呼叫伙伴。

“收到，回答。”

“我竟然看不到星星，我是说周围的星星，你的那个方向上还能够看到。什么东西阻挡了光，但是没有阻挡我，而且还留下了一条通道。”

“船长，赶紧回来。你的信号有些异常。”