4 月 12 日（第2/11页）

“不是这种虫。”

“为什么不是？因为它们啃水合物吗？”他对约翰逊点燃战火，“你在基尔的朋友说，这不是什么值得担心的事，不是吗？”

“他们不是这么说的，他们说……”

“他们说虫不会使冰层不稳定。”

“这些虫吃冰。”

“但是它们不会破坏冰层的稳定！”

斯考根清清喉咙，听起来像火山爆发。“我想，我们邀请约翰逊先生到这儿来，是要听听他的评断。”

他边说边瞥了斯通一眼，“而不是告诉他我们的意见。”

斯通咬咬下唇，瞪着桌面。

“要是我没有误解西古尔的话，还有新的结果出来。”伦德对周围的人笑着说。

约翰逊点点头，“我可以简短说明一下。”

“可恶的虫！”斯通喃喃骂道。

“说得对。吉奥马研究中心又放了六条虫到冰上。每一只都头朝前钻了进去；又将两只放到不含水合物的冰层上，它们动都不动，既不吃也不钻；另外再放两只到虽然不含水合物却有天然气的冰层上，它们不往里头钻，但是却显得很不安。”

“钻进冰里的虫怎么样了？”

“死了。”

“它们能钻多深？”

“除了一只例外，其他全都钻到了天然气穴。”约翰逊看着斯通，对方也皱着眉打量他。“不过，这只是对它们在大自然里行为的有限推断。大陆边坡位于天然气层上的水合物有几十甚至几百米厚。我们模拟的冰层只有两米。波尔曼猜想，没有一只虫能深入三到四米以上。然而在现有的条件下，那很难检测。”

“虫的死因究竟是什么？”威斯登达问道。

“它们需要氧气，在那种狭窄的洞里很难有足够的氧。”

“但是其他种类的虫也会钻洞，”斯考根插话，还补上一个微笑说：“你察觉到了，我们也做了一点功课，才不会无知地坐在你面前。”

约翰逊回他一个微笑。斯考根很对他的胃口。“那些虫钻的是沉积物，”他说，“沉积物是松的，里面有足够的氧气。而且没有虫会钻那么深。相对地，虫碰上甲烷水合物就像你撞上水泥，早晚会窒息。”

“了解。你还知道其他生物有这种习性吗？”

“自杀行为？”

“这是自杀吗？”

约翰逊耸耸肩。“自杀必须有目的。虫不会有目的，只是被自己的习性制约。”

“居然有动物会自杀？”

“当然，”斯通说，“笨旅鼠就自己跳进海里。”

“它们不会这么做。”伦德说。

“它们就是这么做的！”

伦德按住他的手。“你别把苹果跟橘子比较，克利福德。很长一段时间之所以认为旅鼠会集体自杀，是因为这种说法听起来很时髦。再进一步观察后发现，这纯粹只是旅鼠的愚蠢。”

“愚蠢？”斯通看着约翰逊，“约翰逊博士，您认为，说一种动物愚蠢，是一般学术上的解释吗？”

“它们愚蠢，”伦德不为所动地继续说，“一大群聚在一起时，会做出像人类一样愚蠢的行为。前面的旅鼠明明看见有危岩，后面还是不断向前挤，跟演唱会上没有两样。它们不断推挤落海，直到骚动停止。”

威斯登达说，“也有动物懂得牺牲自己，无私嘛！”

“是。不过无私一定带有某种意义。”约翰逊答道，“蜜蜂很清楚自己刺了人以后就会死，但这一刺是为了保护族群、保护蜂后。”

“找不出这种虫的行为有任何叫得出名堂的意义吗？”

“找不出。”

“生物课不会有帮助。”斯通叹道，“天啊！你们把这种虫看成怪兽，而因为这样，我们就不能在海里设厂。实在可笑！”

“还有，”约翰逊不看计划主持人，说道，“吉奥马研究中心想在开发区内研究这个专题。当然，与国家石油合作。”

“有意思，”斯考根弓身道，“他们要派人过来吗？”

“一艘研究船，太阳号。”

“太客气了，他们可以使用托瓦森号。”

“反正他们计划要出航考察。此外，太阳号的科技设备也比托瓦森号先进。他们主要想实地比对深海仿真器中做的测试结果。”

“哪些测试？”

“提高的甲烷密度。由于虫钻动，天然气被释放到水里。而且还要挖掘几百公斤重的含虫水合物。他们想在大的生态环境中进行观察。”

斯考根点头，手指交握。“到目前为止我们只谈了虫的问题，”他说，“你看过那段可疑的影片？”

“在海里的那个东西？”

斯考根勉强笑了一下。“那个东西？坦白说，这种说法听起来太像恐怖片。你认为如何？”

“我不知道是否该把虫和那种……生物放在一起谈。”

“你认为那是什么？”

“没有概念。”

“你是生物学者，脑中没有自动跳出任何答案吗？”

“生物光，蒂娜检视数据后这么推断，所以体积较大的生物都被排除，尤其哺乳动物。”

“伦德小姐提过一个可能性，深海大王乌贼。”

“是，我们讨论过。”约翰逊说，“但是不可能。不管是体型大小或结构，都说不通。再者，我们揣测，大王乌贼在别的地区出没。”

“那么会是什么？”

“我不知道。”

沉默如涟漪般扩大。斯通不安地摆弄一支原子笔。

“我可以请问，”约翰逊语气谨慎地问，“你计划盖哪一类工厂吗？”

斯考根看一眼伦德，她耸耸肩。

“我跟西古尔提过，我们目前想做一个水底设备，但还不是很确定。”

“你了解这种设备吗？”斯考根转向约翰逊。

“我知道 SUBSIS，”约翰逊说，“最近的事。”

威斯登达抬起眉毛，“那你已经懂很多，快成专家了，约翰逊博士。你再和我们开一两次会的话……”

“SUBSIS 只是准备阶段，”斯通吹嘘，“我们的规模更大，而且下潜更深，安全设施也绝不出错。”

“新系统出自挪威孔斯堡的 FMC 科技，是一家专精深海问题的技术研发公司，”斯考根解释道，“从 SUBSIS 发展而来的。毫无疑问，我们希望装设新系统。然而犹豫的是，油管该接到现有的平台，或者直接拉到陆地？毕竟还是有极大的距离和深度等问题必须克服。”

“没有第三种可能性吗？”约翰逊问道，“在海底工厂的海面上直接停泊一艘生产船？”

“不管怎么做，油井还是得盖在海床上。”威斯登达说。

“之前说过，我们知道要避免风险，”斯考根继续说道，“如果已经确定是风险的话。因为虫增加了很多无法确认也无法解释的因素。也许就像克利福德所说的，如果只因为一个不知如何归类的新物种，或不明生物从镜头前游过，而必须延迟进度，的确太夸张。但是没有把握以前，我们就应该尽力掌握情况——约翰逊先生，我们不是要你帮忙做决定，不过，若换成是你，你会怎么做？”