序 幕（第3/11页）
潜得越深，鱼越好奇。一群群斧头鱼交替着用长着尖牙的下巴狠狠撞击厚厚的玻璃，试图触及控制面板的闪烁的灯光。有好几分钟，一条鱼伴着右舷的观测窗一起游着，发光杆状鳍条闪烁着怪异又诱人的光芒，照亮了紧紧咬着它的寄生鱼。
乔纳斯意识到自己神志有些恍惚，赶紧挪开目光，把注意力集中到仪表盘上。海水此时降到了51华氏度，冷得刺骨，水压上升到1935磅每平方英寸。
为了保持头脑清醒，他闭上眼睛，尝试计算所处深度作为脑力劳动。
水深每增加33英尺，压力就增加14.7磅。1935磅每平方英寸除以……
眩晕突然袭来，他差点从坐垫上摔下来。他赶紧睁开眼，环顾四周。
左侧的理查德·普莱特斯还蜷在毯子里睡着。
右侧的迈克尔·谢弗看着他，眼睛瞪得有斧头鱼眼那么大，紧紧握着一本磨破皮的书，指关节攥得发白。“你没事吧？”
“我没事。正常得很。”
“那就好。你看要不要……系上安全带？”
“安全带？还真是。”乔纳斯摸索着两根系带，努力想把一头插进另一头，但是手抖得厉害，完全办不到。
谢弗耐心地等着，然而心跳得厉害。他看着橘红色的LED数字显示现在已经超过7100英尺。还不到四分之一的行程，泰勒的神志就已经有点支撑不住了。最好给他提提神，让他放松一下，能做的也就是这些了。
“嗨，乔纳斯，我跟你说过关于祝酒词的故事没？有个叫约翰·欧内里得的爱尔兰小伙子在晚间比赛赢得了‘最佳祝酒词大奖’。他举起啤酒说道，‘我要把余生都花在……我大胸老婆的美腿之间！’当晚约翰大醉回家，他老婆问他得的什么奖。‘玛丽,’他说道，‘我赢得了今晚‘最佳祝酒词’大奖。我说我要把余生都花在和我美丽的妻子坐在教堂里。’第二天，玛丽遇到了约翰的酒友。那男的盯着玛丽的大胸道，‘玛丽，你听说约翰发表了一篇关于你的祝酒词还得了奖吗？’‘听说了，他跟我说了,’玛丽答道，‘我听了还挺吃惊的。过去四年，他就进去了两次。有一次他睡着了，另外一次还是我揪着他耳朵给他塞进去的。’”
乔纳斯笑了：“路还长着呢。你可得把最好的料留到魔鬼炼狱那去说。”
“有件事一直想问你。这条海沟的名字是谁起的？”
“我听说是皇家海军挑战者号上的一个科学家给起的。根据他的日志记载，他们在这片区域捞到了整个旅程中最大的鲨鱼牙齿化石，其中有些距今不到一万年。”
“多大的牙？”
“6到7英寸，边缘都是锯齿状的。跟牛排刀一样。”
“哪种——”
“巨齿鲨。大白鲨的史前亲戚。差不多1英寸的牙配10英尺的鲨鱼，你想想是个什么概念。”
“这家伙还真不小啊。”
“最可怕的是，如果这牙距今不到一万年，这就意味着这种鲨鱼有些从最近一次的冰河世纪活下来了，一直生活在海底火山产生的暖水层。海底的温度不低，是片高热区域，就像地狱一样。”
“就像地狱一样，我明白了。但是用炼狱这个词听起来这些鲨鱼被困在下面了。”
乔纳斯指着温度表，这会儿海水温度已经到了42华氏度。“海底温度70华氏度，与海面的阳光和浅滩中间隔着6英里厚的冷水层。你要是生活在一片食物充足的绿洲里，你会冒险穿过沙漠去往另一个你甚至不确定是否存在的绿洲吗？”
谢弗笑了。“除非是在拉斯维加斯。我自己就像条鲨鱼。扑克鲨鱼。我还喜欢追姑娘。嗷嗷嗷。”
托尔曼号船上
关岛东北偏北17英里
卢卡斯·海特曼在荧光桌面上展开了等深线地图。“我们在这，关岛东北约15英里。你那怪物就在我们前面半英里的地方，在水下33000英尺以5海里每小时的速度匀速巡航。我们的频率保持在16kHz，这个频率足够低，可以保持一直能读取，但是足够高，以现在的距离不至于激怒它。”
“怎么才能标记它？”
“标记它？”
“他。她。它。我唯一确定的就是能探测到这条鲨鱼是纯粹的运气。我不想因为一场该死的台风就跟丢。所以我们得给它标个记号。”
“好吧，我们考虑几个现实问题：这片距那场该死的台风有15英里的海域？到今晚，这片海域就会形成一座座小山。我们要是不往南开我们就会陷进台风眼，这是我们最不愿看到的情况，相信我。下一个问题：你的这个大怪物不会离开海底热液柱的。这是最主要的问题，保罗。热液柱就相当于一条汹涌的矿物质河。无论你通过什么平台发射传感标枪，都会被这条河撕碎的，完全不可能标记你的这条大鲨鱼。”
“好吧，卢卡斯，就算它不愿意离开暖水层，我觉得我们可以把它吸引上来让我们看一眼。给海蝠II号配上传感枪，带上我们昨天早上捕的金枪鱼。我们可以用海蝠I号把巨齿鲨带上来，引诱它靠近海蝠II号然后嘭——正中嘴里！”
保罗两眼大睁，闪烁着疯狂的光芒。
卢卡斯瞪着他的朋友。“对着嘴开一枪？兄弟，你知道我们在干什么吗？我们在骚扰一条有托尔曼号整个船体这么大的鲨鱼。要是我们把它从栖息地引诱出来，它浮上海面了怎么办？它要是一路跟着无人机到海滩边上我们拿什么拦着它？”
“你能想象报纸头条会是什么样吗？这可是比阿尔文号发现泰坦尼克号还要劲爆的新闻。”
“保罗，你认真点。”
“我就是认真的。你知道我说服我爸让我们继续这么探险多不容易吗？你要知道的话你也会认真对待的。除了排查输油管道，薪水这么高的工作又少又偏，一般都在成熟的船上才有。我们就得搞个大新闻才能让托尔曼号一举闻名。”
“我就是想让你考虑清楚。你把这个大怪物从海底带上来了，兄弟，它就归你了。”
“别跟我开玩笑。”
“我强调的是责任，保罗。”
“我们先给它标记上，然后再想下一步。行不？”
“好。你在6点前准备好标记的事，然后我们就往南开。”
“8点嘛。”
“保罗，你看过有部叫《海神号》的电影没？”
“好啦，好啦，6点。一小时内装备好两艘海蝠号，准备出发。”
5
马里亚纳海沟
马里亚纳海沟诞生于太平洋板块消减至亚欧板块边缘下方时产生的俯冲带旁。数百万年来，无数热泉喷口沿着这条长1550英里，宽40英里的海沟，日日夜夜地将高达700华氏度的热泉喷射至这深海之下的栖息地中。这些暴躁的“黑烟囱”喷出的热液富含矿物质，可蹿升约1英里高，形成了一面由“煤灰”构成的天花板，将刺骨的海水与深渊全然隔绝开来。再加上马里亚纳海沟海底峡谷陡峭的地势，这面厚达60英尺的热泉层天花板的状态便越发稳定，让西太平洋底部这座无人踏足的国度拥有了类似温带的气候。