序 幕（第2/11页）

“证据呢？”鱼类专家埃里克·斯坦普挑衅地说。

“体形是一个。它的周长比任何我能想象到的鲸鲨都长。”

“啊，是，但这么大的体形可能是为了适应深渊中冰冷的海水。别忘了伯格曼法则：水温越低，生物的体形就越大——这是为了使鱼身更好地适应外界环境，减少自身热量损失。要我说这就是个食物链底端的大肉食鱼，没有迹象表明就是噬人鲨属的。”

“是深海肉食鱼，教授，可不见得是食物链底端，而且不管是食物链底端的肉食鱼还是鲸鲨都不可能攻击遥控机器人潜水器。反正我觉得如果它想的话，这只鲨鱼也是能离开这暖流层的。”

“好啊，大神，说说你是怎么知道的。”卢卡斯·海特曼说道。他是托尔曼号的船长，以前还和保罗是一个兄弟会的兄弟，这个纯正的新泽西人从不会放弃任何一个打击保罗自信的机会。

“很简单，从鲨鱼体重的基本知识就能推测到，反正你也不懂。就拿大白鲨来说，一种噬人锥齿鲨。大自然赋予这种大型鲨鱼一种特殊的身体结构——它们的侧线是由网状的动脉和静脉组成的。当它游动时，由于肌肉的运动在静脉血中产生热量，从而加热动脉血，就像内部的电热管一样。这种特性叫巨温性。面前这只鲨鱼肯定有同样的身体系统，这就意味着它能够轻松地产生足够的热量到达水面，而它却没有，为什么呢？因为它早已适应了待在这片暖洋洋的栖息地中。”

“适应了什么？”

“末次冰期。认真听讲，卢卡斯，看来我得解释到五年级小孩都能听懂的程度。我们知道末次冰期的冰川影响了暖水流的流动，阻断了三个温带海洋之间的食物链。但这些深海海沟坐落于热腾腾的火山之中。就像我们看到的罗塔1号火山，温暖滋生了微生物，这些微生物形成了食物链。如果超深渊带正好位于这些鲨鱼的栖息带的范围，那它们就能躲到热液柱下的暖流层中，从而有机会幸存下来。而余下的那些，就会因为无法适应极度寒冷的水温而灭绝了。”

“余下的那些？保罗，听起来好像你知道这家伙到底是什么。”

“我知道。从它的体形上、凶猛程度上看，还有它是独居的，我敢百分之九十七地肯定，我们正在追踪一条噬人巨齿鲨。”

“巨齿鲨？”斯坦普教授轻蔑地笑着。

两名来看热闹的海洋学家显得很感兴趣。“巨齿鲨是捕猎鲸鱼的，保罗。从近陆区域捕捞的成千上万牙齿化石上来看，巨齿鲨可是喜欢在浅水地区生存的。”

“也许大部分的巨齿鲨牙齿是在浅海发现的，因为那儿更容易被发现啊。但我们也在深海发现过巨齿鲨的牙齿的。事实上，皇家海军挑战者号就在同样的水域，同样的深度发现过牙齿。不不，同志们，这绝对是条巨齿鲨，我要证明这一点。”

海特曼船长汗毛一立：“怎么证明，保罗？你要怎么证明？”

保罗露出了和他父亲一模一样的笑容：“卢卡斯，老伙计，咱俩要下去逗一逗它。”

4

四代深潜器海崖号船上

重达58000磅的巨兽从安全吊带上松开，缓缓下沉，从下潜小组的眼前慢慢消失，散出一串气泡。纤维玻璃覆盖在4英寸厚的钛合金外壳上，实际上起到了底座的作用，能够保护银锌电池。深潜器上的电力和生命支持系统以及驱动螺旋桨的液压动力单元都是靠银锌电池来供能的。船体外连接着电视接收器、静态照相机、外打灯、短程声呐、两架7种功能液压操作臂、一套总承重可达450磅的收集篮，以及一个收集样品的“超级吸管”。

深潜器前部和中部各有一对沉浮箱，以避免船一入水就像锚一样直接沉入水底。同时还配有巴特尔平衡系统，也就是装在液压油里的一些硬质合金球。如果深潜器被水流冲得失去平衡，驾驶员可以操作平衡系统，在深潜器尾部任意一侧移动不锈钢圈。

船底紧系着钢板。上升的时候，驾驶员直接丢下7吨重的沉浮箱，深潜器就可以靠浮力升上至水面。

海崖号上升和下降的速度都不能超过2.5海里每小时，基本上是个深潜机械乌龟。三位乘客被紧紧密封在防水钛合金壳里。

*  *  *

执行任务的一共有三队科学家，乔纳斯最喜欢的是理查德·普莱特斯和迈克尔·谢弗。不像其他那些一本正经的教授，这两位中年地质学家有着孩子气的幽默感，特别是到吃饭的时候，普莱特斯经常偷搭档的食物，而谢弗则会放出“捏奶大招”报复他。

钛合金舱内空间太小，完全不足以让他们在里面嬉笑打闹，里面挤得相当于把三个成年人塞进大浴缸，加个5英尺的罩子盖着。三个4.3英寸的瞭望口也缓解不了多少幽闭恐惧症，让人时时思绪漂浮。两位科学家不得不服下安定片才能保持神志镇定。

乔纳斯无缘这么奢侈的行为，特别是今天，更承受不了任何一点闪失。

某种意义上，驾驶深潜器和独自开着卡车穿越全国的危险程度差不多。长路漫漫，景色单调，自然让人疲惫。开着十八轮卡车夜间行驶又比白天开车危险十倍。一不小心就走神，严重影响到决策质量和反应时间。

当然，卡车司机总是可以靠边停车，抻抻筋骨，甚至打个盹。开深潜器则相当于一直处于夜间行车，至少在头1000英尺如此。

8天三次下潜……

190小时内驾驶51小时。

乔纳斯从迈克尔·谢弗肩头望向前观测窗，只见海水中层带以下，海下800英尺处一片深蓝，空无一物。继续下潜400英寸后，最后一抹阳光也消失了，窗外的深灰色变成天鹅绒般的深黑色。

旅程正式开始。

到暖水层一共要下潜24个四分之一英里，现在马上要到第一个四分之一英里了……下潜5个小时，采样3到5小时，然后再花4小时上浮，要是我加快一点可能时间更短。明天早上该死的台风就要到我们上浮地点了，海面波涛会更加汹涌。唯一的乐子就是看着丹尼尔森瘫在船舷上。

乔纳斯在局促的空间里挪了挪，小心避免踢到正打盹的普莱特斯教授。乔纳斯脚下有个葡萄柚大小的舱窗，他低头望去，只看到黑暗。

正看着，黑暗中突然闪烁起千万点星光。

海崖号把他们送进了另一个宇宙——深海无光区，此处生存着地球上最大的生态系统。这里如“暮光之城”一般，上千万物种已经适应了此处永恒的黑暗，进化出又大又圆的眼睛，捕捉微弱的光线或者自身发光。

生物体内的生物发光是通过化学反应产生的，在这种情况下，发光的荧光素及其催化剂被称为荧光素酶。在ATP（三磷酸腺苷）刺激下，荧光素酶引起荧光素氧化，产生生物发光。乔纳斯很熟悉这些发光器官，他还曾在海军实验室解剖过吸血鱿鱼。