神童（第4/18页）

“是这样啊。”钦三郎与阿牧交换了一下眼神，总之先把来人打发了回去，然后上到春之助正在用功的二楼。

“说实话，我是瞒着你们去参加入学考试了。我很抱歉瞒着你们，不过，若事前恳求必遭你们反对，想到这一点，不如等知道成绩后再说。我一定要上中学，要是你们不同意，我可以去配送牛奶，干什么都行，靠自己赚钱苦读。”

春之助毫不胆怯地说出了自己坚定的决心。看到自己老实巴交、贫穷的老好人父亲叹了口气，一副垂头丧气的模样，他伤心地落下泪来，哭得很凶地央求父亲：“爸爸，请让我读中学吧。我真不愿意去做工呀。”虽然一边在暗暗责难自己“有必要为这点小事哭泣吗？”一面却怎么也忍不住痛痛快快地任泪水横流。

父亲长时间地双手合抱胸前，只是叹息。“我也了解你的心思，你那么想去学习，我也不想让你去做工。你也知道，我们家的经济条件不允许，所以只能要你断了读书的念头。你说要去配送牛奶赚钱，那么羸弱的体质，是坚持不了多久的，更主要的是，你根本赚不到你所需要的学费和生活费。明天我还是再到老师家去听听他的意见吧。”最终，钦三郎除了重复这些话以外，别无他法。

春之助所依赖的命运之神，与他的预期相反，似乎把他渐渐地拉到了相反的方向。明天父亲去了老师家，自己的压力肯定会越来越大。不过，他还是相信：既然自己是个真正的天才，就不会陷入那种不利的境遇。他试图努力让自己安下心来。

二

钦三郎工作的棉布批发店叫作井上商店，老板吉兵卫三十五六岁的年纪，是个机敏、豁达，有受过相当程度教育的好绅士。二十岁时不务正业，在芳町与被称为一流名妓的艺伎生了个孩子，之后从四日市的做腌制品生意的商家娶了媳妇，就终止了寻花问柳。但是，他悄悄地为艺伎赎了身，将母女俩安置在滨町的妾宅里。与妻子结婚后，很快有了长子，而妻子却在四五年前生二胎时难产，母子双亡。打那以后，吉兵卫便未再娶。说“孩子太可怜”只是一个口实，真实的原因恐怕是之前的正妻过于正经，让他经历一次就已经受够。吉兵卫原本就充满活力，喜欢热闹，讨厌被习惯和形式束缚。因此对已经去世的妻子不善变通、死板阴郁、过分认真的个性不甚满意。以前，夫妻俩常常为鸡毛蒜皮的小事意见冲突。耿直、认真、易怒的妻子总是对他胡加指责，要么说他“太过悠闲”，要么说他“玩笑开过头了”，吉兵卫每次都挠着头表示降伏，不过有时也会反唇相讥说“你是个不解风情的女人”，把事情含混过去。时间一久，“良家妇女全是这种德行”的观念在脑中根深蒂固，结果导致他对滨町的小老婆更加宠爱。他有外家早就是个公开的秘密，妻子死后，就愈加表象化了，妖媚、水灵、成熟的小老婆，每隔十天就出入本家一次。吉兵卫当初被她吸引时，她比他小两岁，芳龄十八。虽然现在已过去了十年，看上去依然不过二十五六，是个体态丰腴、黑发稠密、身材高挑、皮肤白皙的美女。当她梳着银杏叶发髻，身穿进口细条纹布有领和服和黑绉绸外褂初次来到堀留店里的时候，店员们都大为惊异，说她“和年轻时的源之助的舞台扮相如出一辙”。她一开口，圆滑世故的口才更让人想象不到。“难怪老板会那么宠爱她，有道理呀。”与源之助相像还是她当艺伎的时候花柳界公认的定评，而在雏妓的年代由于比实际年龄看上去成熟，故不受客人青睐。直到独立营业之后就一下子大红大紫起来，同事朋辈都在吹捧赞美她：“等到再老到一点，不知道能勾引多少人啊。”由于人人说她太像源之助，她自己也自然而然地以为自己就是，声音和腔调也惟妙惟肖地模仿纪之国屋，据说，现在喝醉时会拉住丈夫不停地讲述她擅长的台词。她就是这么一个轻松爽快的人。

生意做大之后，原来的店面显得局促，在增建工程开始后，吉兵卫便在距总店一两百米远的小舟町后街盖了一个别馆，用于自住。接着又卖掉了滨町的妾宅，把小老婆也接过来一起住了，也就是说，现在的别馆里一起住着吉兵卫、小妾阿町、与去世的妻子生下的儿子玄一和与阿町生下的女儿阿铃。别馆的女佣人自不必说，本店的店员们不论人前人后，也不再像以前那样叫她“阿町”，基本上都称“夫人”。儿子玄一今年十二岁，阿铃十四岁，比他大两岁。玄一首次被介绍给阿町时，吉兵卫说：“今后她就是你的母亲。”之后，玄一就一直叫她妈妈。父亲又对阿铃说：“这就是你的姐姐。”玄一叫了两三次姐姐后，阿町却当着吉兵卫的面说：“不用叫她姐姐，叫阿铃就行。”

父亲听到这话，不置可否，玄一便改口叫了“阿铃”。可是之后，阿铃对他的态度变得恶劣起来。玄一的学习不行，考试准备或做作业时，总是哭丧着脸，很不情愿。由于害怕挨老师责骂或留级，不得不去求教阿铃。“哎呀，搞不好了，阿玄连这个字都不认得呀！以后你要是不叫我姐姐，我才不教你呢。”为了泄愤，玄一故意在父母面前“姐姐、姐姐”叫得欢，这次阿町没再纠正，吉兵卫则再次沉默。后来叫的次数多了，玄一也就叫习惯了，或许是心理因素，他管阿铃叫姐姐，妈妈的心情和脸色都会好些。

四月八日浴佛节的早晨，吉兵卫换好衣服，像往常一样正要去本店，九松小学的校长前来造访，说是有事相商，打扰三十分钟。老板和校长，并非素不相识。就在上个月末，因为玄一的学习成绩差落到留级的境地，他们俩还一起商量过善后之策。而且，吉兵卫还是区内有实力的人士，在该建校舍的时候，他捐过不少钱，与学校有着深厚的渊源。

“今日拜访不为他事，贵店掌柜濑川钦三郎的儿子的事，想拜托您关照。您大概也有所耳闻，那孩子头脑明晰、天性优异，说他是当今天下难得的非凡的奇才也毫不为过。今年高小二年级毕业后，其家长要送他到某个商家去当学徒做工，而本人则不肯接受，说什么也想继续深造，要进中学读书。班主任老师对他苦口婆心地耐心劝说，希望他听从家长的愿望，但他就是不听。他知道自己家庭贫穷，说是无需父母照顾，靠一己之力苦学成才，哭着恳求父母应允。班主任老师被他坚定的意志感动，来找我商量，看是否有帮助他实现愿望的办法……”

校长如此开口，自己若是钦三郎，出于父子之情，一定会尽可能满足儿子的愿望。推测之所以勉强要求他去做工，一定是家中的经济条件不允许之故。这就是校长要拜托吉兵卫的事：是不是能给这个可怜的少年支付学费，让他如愿继续学业。先上初中，再上高中，然后入大学，这样需要十几年的时间，要不是颇有财力的慈善家，恐怕承担如此麻烦的义务相当不易。然而，若能够对这样俊秀的孩子不坐视不救，好好教育他成为优秀的了不起的人物，有朝一日为天下贡献他的才能，那么就不仅仅是春之助个人的幸福，也是为国家创造了莫大的利益。再说，他也是贵店店员的儿子，对您而言，也不是完全不相干的人。这么说兴许有点儿不敬，贵公子玄一的成绩比一般同学都差，不如让春之助担任他的家庭教师，承接照顾他学业的义务如何？春之助虽然年少，但学识已经超过一知半解的成人教师。这么做不光对玄一有好处，令爱阿铃小姐今年要进女学校学习，和以往不同，功课会越来越难，有春之助在，也会比较方便。请您好好思考，两三天后给我回复，行吗？他本人已瞒着家长参加了中学考试，而且高中榜首，现在就等着办理入学手续了。最后，校长还补充道：“这一拜托完全是出于我个人的想法，钦三郎全不知情，这一点也请了解。”