神童（第5/18页）

吉兵卫原本就是一位性格洒脱恬淡的人，对这件事并不想表现出多大的同情心，但是对于校长一番话的主旨当然并无什么异议。认养一个孩子供他上学，其费用对他来说算不了什么。他当场向校长表示了自己的意向：此事既然对自己的孩子和钦三郎的孩子都有好处，应该会应承下来。

“好吧，我会直接告诉钦三郎，您来提过这件事。先听取他的想法，再和孩子本人见个面。他的传说我早就听说了，却还没有与那孩子直接见过面。”

“言之有理。那这事就拜托您了。”

说完，校长就告辞了。

记得春之助五六岁幼小的时候，常常被母亲带到老板家去问候。随着年龄的增长，他越来越觉得商人讨嫌和傲慢，阴郁的个性也越来越膨胀，便完全不愿再涉足老板家。妈妈有时让他跑个腿，盂兰盆节或正月里让他去露露脸，他也尽量逃避不从。因此，春之助近来长成什么样子，吉兵卫毫无概念。虽然听说他是个罕见的神童，但是是否会像校长所说将来成为一个伟人，他是有所怀疑的。说句老实话，吉兵卫自有他的自负心，觉得一个小学教员的见识，未必靠谱。吉兵卫的见解是：“或许现在看是个优秀的少年，但是少年时代的俊秀最不值得相信。将来孩子的才能或发展或退步，可没那么容易了解。”之所以这么认为，是因为他自己小时候不爱读书，是个捣蛋鬼，曾让父母伤透了脑筋。但如今继承了家业之后做得风生水起，财富倍增。所以吉兵卫基本的打算是，即便认领春之助，也绝不是为了国家那般夸张的动机，也就是看在校长热心为孩子奔走的面子上，“不到拒绝的份上，那就不如答应下来”。

当天晚上，钦三郎一回到药研堀的家中，便立刻叫来阿牧和春之助，用充满感激之情的语句说，老板今天提起如此如此好心的事。然后，他吁一口气，仿佛卸下了千斤重担。春之助的心中也感到十分满意，心想：真正的命运之门已经开启，自己果然能成为一名伟大的人物。不过，他一旦确信能够任意左右自己的命运，任性的虚荣心又出来作祟，觉得自己平时就蔑视商人，现在为什么要屈节去求得低贱财主的援助？甚至产生了一股不服输的劲头，不必用这种令人不快的办法，可以依靠自己的力量来独立苦学。然而，虽然心里这样琢磨，却没有对着父亲堂堂正正地说出“对方的好意我领情了，与其受人帮助，还不如独自苦学！”这句话的勇气。在内心深处，春之助隐约感到自己终究无法硬撑到底，只是因为弄得不好，明天就将离开慈母的身边，身处寄人篱下的境遇。他不由得产生了害怕担忧的心情。

“老板说要认养你，你就不能说不了。他说让我明天带你过去，你就跟我去一次吧。”父亲高兴地说。春之助沉思了一阵回答：“那就拜托了。”就像一开始就明白的承诺一样。

三

那天晚上，即四月九日傍晚，父亲牵着他的手首次去小舟町老板别馆拜访，这或许是春之助少年时代印象最深，也是记忆最久远的一天。父亲计划下班后五点先回家，吃完晚饭后再出门。父母和春之助、妹妹阿幸四人，像往常一样和睦地围坐在矮脚食桌边用餐，春之助还清楚地记得那时吃的是羊栖菜。

“今天只是去见个面，等到确定你要过去打扰他们家了，我再准备丰盛的好菜，让你好好吃一顿。”母亲阿牧说。

“哥哥要去哪儿呀？”妹妹阿幸问。

“他要去小舟町当书生去了。那不是完全陌生的地方，想见哥哥随时都可以的。”

听阿牧这么说，钦三郎立刻纠正：“虽说是做书生，却还是跟学仆一样，因为是被他家收养，除了盂兰盆节和正月以外，也不是经常可以见面的哟！这样对他本人的学习也比较好。春之助和别的孩子不同，这道理比我还要懂，就不用我再次说明了。”

平时就吃得很少的春之助，此时心头堵得慌，更吃不下饭去。听父亲那么一说，激起了他的自尊心，态度从容地硬是吃下了第二碗茶泡饭。父亲说的“跟学仆一样”这句话触怒了他，使他既生气又悲哀。“我才不是去做学仆的，我是应聘去当家庭教师的。任何时候，都不应丧失家庭教师的风度。即便是面对老板，我也不会随意低头的。”他暗暗下定了自己的决心。

樱花时节淡云密布的傍晚，父子俩离开药研堀的家，来到人形町的大街上，天色已近完全黑了。春之助老是听到说“别馆、别馆”的，但尚未亲眼见过，想象当中应该是相当宏伟的结构，来到门前一看，房子比想象的小，用新的桧树木板搭建起的三四米宽幅的围墙里，有栋精致漂亮的小住房，门口挂着一块陶制的“井上别馆”的门牌，进门后看到豪华的隔扇门关着，玄关处并不显得那么妄自尊大，给春之助一种容易亲近的感觉。他本想大大方方地从玄关处叫人开门，而父亲却从主屋后面绕到厨房，打开后门，对在水槽处洗东西的十七八岁的女佣问：“阿辰呀，老板在家吗？”

“啊，是掌柜呀。老板正在吃饭呢。……我说阿新，濑川先生来了，你去通报一声吧。”

阿辰边说边洗着桶里的器物，再挂好抹布。阿新蹲在地板上，掀开沉重的蒸笼盖，一股蒸汽从底下升腾而起，他从蒸笼里取出热气腾腾的食物，放到小餐具中。那黄色蓬松、像馒头的食物叫不上名来。然后又麻利地把葛粉汤似的浓稠的液体注入碗内。这一家的夫妇嘴巴很刁，一般的食物无法满足他们的食欲，所以晚饭的厨房里，一派大饭店伙房的光景。家里妈妈有时做一次天妇罗就会忙上个大半天，春之助将它与这儿一比，就知道这是自己从未见过的功夫料理，想到这家主人夫妇每天享用这样的美味佳肴，实在觉得他们是穷奢极欲。“那个柔软蓬松的东西，究竟是用什么做的？”在好奇心的驱使下，他老是稀罕地偷偷瞄着那美丽的色泽，觉得与其说那是食物，莫如说那是用来欣赏的。料理做成后，阿新把碗放上托盘，再取下斜挂在肩上的环形布带，对钦三郎说：“掌柜的，我这就去通报老板，请稍候。”

阿新比阿辰大上一两岁，是个体态匀称、长着可爱、聪明圆脸的美丽姑娘。阿辰比较结实肥胖，一副典型女佣的身材，眼神看上去总有点恶作剧的味道。两人的服装、仪态尚属上品，说话也有礼貌，不过，春之助揣摩那只是为了显示大户人家厨房员工的风度，并非出于对他们父子俩的亲切。阿新一直走进里面的房间，隔扇门有两三尺开着的间距，从那儿可以看到这漂亮宅子的格局。客厅的走廊一直延伸到头。左侧是并排两间的气派的厅堂，右侧是绿树成荫的庭院，在室内灯光的照射下，隐约可见门边的矮墙和石灯笼。厨房、客厅、走廊的柱子上连着好几盏电灯，使得室内明亮光耀，宛如一点阴影都不准出现那般。先前在正门口意外留下小巧印象的春之助，此刻对室内的宽敞再次感到惊讶不已。这户人家的玄关好似扇轴，看上去很小，却呈放射状，越往里越显宽阔。