第七章 前缘散
近来店里似乎出了乱子，近几日谢昌都面露沉郁，瞧着比往昔憔悴不少。
他按了按眉心坐在黄梨木圈椅上，他已经有两天不眠不休，此刻很是困乏：“母亲寻我来是有要紧事？”
谢主母心疼他，亲自给他递了杯龙井到手上，坐在条案旁一本正经地问：“听说你前几日去看望宋老爷子了，他身体可好？”
谢昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，他剑眉紧蹙：“不大好，伯父身体状况日益变差。我正要同父亲提及此事，家中有不少名贵药材，改日可登门送去。”
谢主母自然同意，再三踌躇终于忍不住出声询问：“你那日去，见着宋小姐没？”
小一辈的姑娘里，她最喜欢的便是宋家的这个姑娘。人长得精致漂亮不说，礼节是一等一的好，为人又懂事贴心，端的是温婉可人。她不止一次为自家儿子高兴，能娶得这样妙人儿。她当然也看得出来谢昌对人家上心，三不五时便要巴巴地往宋家跑一趟，满心满意都是未过门的媳妇儿，可如今……
谢昌颔首：“她去照顾宋伯父了。”
说罢他便不再多言，若是搁在往常他定能讲得滔滔不绝，此举颇有些反常。
谢主母试探地问：“绮兰方才来了，说她跟霍家园主有染，可是实话？”
谢昌听罢一滞，顿了顿才道：“母亲不是不知，她的话能有几句是真？您切莫听信谗言，此事我自有主张。”
他起身走向门口，这几日事情冗杂，店铺里连连出事，使得他精神紧绷，连带着话语也不由得尖锐起来。出门时他转身向后看去，正对上谢主母关怀视线，谢昌努力舒展眉宇道：“城内流言我已让人压制下去，最近让绮兰安分些，不是所有言语都是空穴来风。她若再如此，我不会再帮她第二次。”
到底是一家人，顾念着亲人情分，谢昌回房休息不多时，便有商铺里的人匆匆赶来。
这几日商铺出了大事，店里的伙计失手打死了人，此刻正在闹官司。
那人在店里买了一对青瓷缠枝灵芝纹落地花瓶，回去后竟发现瓶口有瑕疵，便送回店中理论。那店里伙计也是火爆脾气，非要说是对方自己磕坏的，两人一言不合就扭打成一团，伙计失手将人推在花瓶上，那人撞破脑袋当场没了气息。
人命关天的大事，岂能善罢甘休。无巧不巧的是，那死者正是霍家花圃的仆从，买的花瓶正是要摆在霍家别院，此刻霍家已经报了官，伙计前两日被关进了死牢，任谁都不能探视。
在闹市里闹出人命，本来就非同小可，谢昌想隐瞒也隐瞒不住，大抵不出几日城内百姓便俱已知晓，但更要命的是，对于如何分辨瓷器的好坏来说，这个伙计可谓天赋异禀，平日里，贵重瓷器的良莠真伪，都需要他来分辨，对于谢家的店铺来说，这个伙计可谓举足轻重。正因为如此，他出了事才让谢昌焦头烂额。
其实，这件事并不是没有解决方法，只是谢昌不愿意往深处想。
他不愿意，不代表谢家二老也不愿意。连日来，谢家二老看着唯一的儿子愁眉不展，自然不能坐视不理，翌日二人就驱车赶往城外花圃。
刚见到霍川，二人就道明了来意：“霍园主，那仆从的身后事谢家定不会亏待了他，每月送去银两给他的妻子儿女，再有别的要求霍园主都可以提，只求您宽宏大量……”
霍川端坐在八仙椅上，手边是一盏冒着腾腾热气的洞庭君山，他单手支着下颌若有所思，片刻后他道：“那名仆从跟在我身边有三五年，是个孤儿，并未娶妻生子，若要息事宁人并非难事。”他调整了姿势，牵了牵嘴角缓缓地道，“我可以不再追究，不过我有一个要求。”
有要求就好，代表还有转圜的余地。
谢老爷做了个请讲的手势：“园主但说无妨。”
霍川薄唇轻启：“这要求并不难，只需你们同宋家退亲便是。”
他说得轻巧，可谢家二老当即怔在原处，他们显然没料到霍川提出的会是这样不着边际的要求。是以谢老爷面露为难之色：“这恐怕……”
霍川并不着急，他喝了口茶不咸不淡地道：“如若不然，谢家公子恐怕也难逃脱管教仆人不严，纵容仆人谋人性命的罪名……届时谢公子恐怕也脱不了干系，谁都知道，那可不只是一个简单的伙计啊。”
谢家二老面面相觑，神色复杂。
一方面他们不愿意谢昌为此毁了前途，连累自家生意；另一方面他们又舍不得宋瑜这个未过门的媳妇儿，若是由他家提出退亲，宋家必定恼恨非常，两家多年关系一朝破裂，吃亏的还是谢家。
最终还是谢老爷出言婉拒：“霍园主请容我与内子回去思量一番。”
早已料到他们不会轻易答应，霍川点到为止，起身命人送客。
宋瑜这几日心思都在父亲身上，城内流言四起时，为了避嫌她不得不留在家中，哪儿都不能去。此刻流言好不容易平定下来，她便忍不住前往别院探看父亲，如她所言，一同陪伴的还有宋琛。
宋邺近来气色见好，想必调养得不错，宋瑜到的时候他正倚靠在引枕上喝药。
宋瑜心里装事，勉强露出笑容：“父亲还好吗？可有不适？”
陇州的传言似乎没进到宋邺耳朵里，他笑着拍了拍宋瑜的手，又朝身后宋琛看了一眼：“我已大好了，也亏得你二人时常记得来看我。”他顿了顿似乎想到什么事，又往门口看去，“怎的不见你大哥？”
自打他搬到别院来，便鲜少见到宋珏来探望，上回他病重晕厥，宋珏都没能过来一次。到底是他大儿子，素来又行事稳重孝顺，从未有如此反常的时候，宋邺免不了起疑。
这几日宋瑜对大哥的行踪也不甚清楚，不知他在忙些什么，整日见不得人影。但她不想让父亲担心，只得临时编了个谎言：“大哥近来去外面行商了，短期内没法回来。父亲不必担心，他在外头不会出事的。”
宋邺这才放心下来，与两人又说了几句话便觉得精神不济。宋瑜担心累坏了他，不敢过多逗留，就拉着宋琛从屋里离开。
他们一并行在廊庑下，宋琛难得表现出心事重重的模样，甚至都没有耍贫嘴。
宋瑜也怏怏不乐，两人一路沉默，廊下有人朝他们走来，近了她才看清正是陈管事。陈管事朝宋瑜微微抱拳道：“园主请小姐前往堂屋一趟。”
不待宋瑜回答，宋琛已经侧身挡在她跟前，横眉冷目地道：“去做什么，他还嫌将我阿姐害得不够吗？”
管事天生一副笑模样，面对他的刁难也不生气：“我家主人只是要和宋小姐说两句话罢了，不会为难小姐的。”