第六章（第2/6页）

直到二十分钟以后，博加特太太方才慢条斯理地从前门踅了出去。卡萝尔赶快奔回客厅，把所有的窗子都打开了。

“瞧那个长舌妇简直是信口雌黄！”她说。

二

卡萝尔尽管铺张浪费，但她从不打算为自己辩白，不会逢人就说：“我知道我钱花得太厉害了，可我自己好像真不知道该怎么办才好呢。”

肯尼科特从来都没有想到过要交给她月钱，月钱吗，从前连他母亲也还没有呢！卡萝尔在婚前自食其力的时候，曾经跟她在图书馆的同事们说过，将来她结婚之后，自己一定要有一笔月钱，钱财进出清清楚楚，一点儿不含糊，完全合乎现代化的要求。但是，肯尼科特这个人尽管和蔼可亲，脾气却很执拗，若要向他说明她不仅是他的一个会玩儿的良伴，也是管家的一把手，委实太费劲儿了。她买了一本专记家用开支的账簿，把她的量入为出的预算抠得很精确，可以说，大概跟人们在无预算计划时常常做到量入为出那样精确无误。

新婚后头一个月是蜜月，她不好意思就开门见山跟他说“亲爱的，家里连一个子儿都没有了”。又怕丈夫回答说，“瞧你这个浪吃浪用的小兔子”。在蜜月里，她自然不肯闹这样的笑话。但是，眼前那本家用流水账，却使她看得清清楚楚，自己手头该有多么拮据。她毕竟也有自尊心，有时她感到很生气，每次向他求情要钱，还不是买东西给他吃吗？有一次，他开玩笑，说他怎么也不会让她到贫民院去的，这句玩笑话，曾一度被视为了不起的幽默，过后肯尼科特几乎天天都念叨他的这一句bon mot83，卡萝尔也就不能不批评他了。她要是在吃早餐时忘了跟他要钱，就得赶紧上街去追他，真是烦死人了。可是，她又转念一想，千万不能叫他“伤心”，他很喜欢当宽宏大量的一家之主呢。

她打算在各家商铺开个户头记账，把账单汇总送给他，免得她三天两头向他伸手要钱。她发现阿克塞尔·埃格的小铺子里，主食、面粉、糖类等价钱确实最便宜。有一次，她和颜悦色地跟阿克塞尔说：

“我想，我最好能在贵店开一个户头，记记账呢。”

“我这里都是现钱交易，概不记账。”阿克塞尔咕噜咕噜地回答说。

她冒火了，“你知道我——是谁？”

“哦，当然知道。医生赊账是不会不还的。不过，我有我的店规，不好破例呀。何况我已把价码压低了，只做现钱交易。”

她瞪着两眼直瞅着他那张好像铁板一块的涨得通红的脸孔，真恨不得赏他一个巴掌，但是，她的理智终于同意了他的意见。“你说得非常对。你不应该为了我而破了你的店规。”

可她怒气未消，只不过迁怒于她丈夫罢了。她急着要买十磅糖，但手头没有钱。她噔噔噔地上了楼，到肯尼科特诊所去找他。谁知道门上挂着一块牌子，上面登着头痛药的广告，还有留言：“医生出诊，____时回所”。空白处自然没有填上时间。她气得直跺脚，转身下了楼，直奔戴夫的药房——那里可以说是医生的俱乐部。

她一踏进药房，就听见戴尔太太苦苦央求的声音：“戴夫，你得给我一些钱吗。”

卡萝尔看见她的丈夫在那里，还有两个男人，都在欣赏戴夫·戴尔两口子之间的对话。

戴夫·戴尔气呼呼地说：“你要多少？一块钱准够了？”

“不够！我得给娃娃们添置一些内衣呢。”

“哎哟哟，我的老天哪，他们的内衣已经够多了，把壁橱都给塞得满满的，弄得我上次找猎靴都找不到了。”

“这个我可不管。娃娃们身上的内衣都是破破烂烂的。少说你得给我十块钱……”

卡萝尔发现：戴尔太太对这种当众出丑的事情已经习以为常。她又发现那些爷儿们——特别是戴夫——都把这当作寻开心的最佳笑料。她在外面等着，她知道下一步会怎么样，不出所料，戴夫大声吼道：“去年我给你的那十块钱哪儿去了？”随后，他转过脸来看看其他爷儿们会不会发笑，果然，他们哈哈大笑了。

卡萝尔很冷静地走到肯尼科特面前，好像下命令似的说：

“你跟我一起上楼去。”

“哦，怎么啦，出什么事啦？”

“是呀，出事了！”

他拖着沉重的步伐跟在她后面上了楼，走进他那个空荡荡的诊所。他还没有开口问她，她已抢先说开了：

“昨天我在一家小酒店门口，听见一个德国农妇向她丈夫要两毛五分钱，给孩子买一件玩具，她男人就是不给。刚才我又见到戴尔太太出同样的丑。而我呢，我的处境和她们完全相同！我得求你给钱，每天都是这样！刚才有人关照我，说买糖一律要付现钱，付不出，就不卖给我呀！”

“这话是谁说的？嘿，我非宰了他不可！”

“得了吧。这可不是他的错，而是你的错，也是我的错。我现在求爷爷告奶奶，要你给我一些钱，还不是拿去给你买吃的？今后你可要记住才行。下一回，我就决不求你了，我宁可饿着肚子，你明白吗？我可不能老是当奴隶！”

她的怒而反抗、她的演戏似的声泪俱下所达到的高潮，至此也就逐渐低落下去了。她紧偎在他胸前，抽抽噎噎地说：

“你怎么可以叫我大出洋相呀？”而他也有点儿泣不成声地回答她：“真该死，我本来是要给你一些钱的，可不知怎的我忘了。我起誓今后再也不忘了。请老天爷做证！”

他硬是要她收下五十块钱，从那以后总是惦记着按时把钱交给她……

每天她都下了决心，“我怎么也得要记上一笔流水账，做到一清二楚，要有制度，我一定要按着它办事。”可她偏偏每天都不照办。

三

博加特太太半痴半笑地对新家具恶狠狠地品评一番以后，倒是真的促使卡萝尔精打细算地过日子了。她关照碧雅说，以后剩饭剩菜都要合理加以利用。她又读了一遍有关烹饪的书籍，像小孩子读图画书一样，仔细研究一头菜牛的解剖图，图上的那头牛还在神气活现地吃草，尽管它的整个身躯已被划成一块块了。

但是，她在准备婚后头一次请客——即操办新婚暖房酒的时候，却是高高兴兴，故意要破费一些的。她把要采购的东西开列了清单，把桌子上所有的信封和洗衣单通通写满了。她写信向明尼阿波利斯的好几家“特级鲜果商店”预订好东西。她还自己动手画了图样，缝制各种衣物。有一次，肯尼科特开玩笑说，“这会儿真是弄得家里乱了套，”她听了还很生气。她认为这次请客就是对戈镇极端缺乏娱乐的生活状况的一种打击。“我至少也要让他们变得活泼起来，往后再也不要把访友拜客弄成像全体委员一本正经地开会一样。”