十七

每天早晨六点钟，我就到市场上去上工。在那里我遇上了几个很有趣的人：木工奥西普，头发斑白，很像圣徒尼古拉，是一个灵巧的工人，爱说俏皮话；房顶工叶菲穆什卡是个驼子；笃信宗教的泥瓦工彼得，是个喜欢沉思的人，也有点像圣徒；粉刷工格里哥利·什希林留着一撮淡黄色的胡子，有一双碧眼睛，是个美男子，脸色平静而和善。

我第二次到绘图师家打工时就认识了这些人，每个星期天他们都到厨房里来。他们老成持重，有点傲慢，谈吐愉快，使我感到新鲜有趣。当时我就觉得，这批庄重的庄稼汉是很好的人：他们每个人都有使人感兴趣的地方，跟库纳维诺村那些凶恶的偷偷摸摸的醉鬼小市民完全不一样。

那时我最喜欢的是粉刷工什希林，我甚至还要求加入他们的劳动组合队，但他用白色手指搔了搔他那黄色眉毛，婉言拒绝了我：

“这对你来说太早了，我们的工作并不轻松，等一两年再说吧……”

然后他抬起了美丽的脑袋，问道：

“你是否在这里生活得不好？没关系，你再忍一忍吧，好好克制一下自己，你会挺过去的！”

我不知道，这种善意的劝告曾对我起了什么作用，但我深怀感激地记住了他。

他们现在每星期天也还到老板家里来，在厨房桌子边的板凳上围坐在一起，有趣地交谈着，等着老板的到来。老板跟他们大声而愉快地打招呼，同他们紧紧地握手，然后在前面一个角落里坐下来，再把算盘和一叠叠钞票摆出来。庄稼汉们也把自己的账单和揉皱了的记账本放在桌上，便开始结算一周的账目。

老板一边开着玩笑、打打闹闹，一边极力地想克扣他们；他们也同样地算计着老板，常常闹得争吵不休。不过多数情况下，还是友好地一笑了事。

“咳，亲爱的，你真是天生的骗子！”庄稼汉对老板说。

“喂，你们这些野鸡，也够狡猾的！”

“可有什么办法呢，朋友？”叶菲穆什卡老实地说。严肃的彼得则说：

“只好靠偷窃过日子，那些挣来的钱都交给上帝和沙皇了……”

“所以我也想从你们那儿捞取一点东西！”老板笑着说。

他们也善意地附和着他：

“这么说，要偷我们的钱？”

“要骗取？”

格里哥利·什希林用双手把浓密的胡子按在胸口，唱歌似的请求说：

“兄弟们，让我们清廉地做事，不骗人好吗？要知道，如果我们都诚实地生活，那该多好，多安宁啊，是吗？亲爱的人们？”

他的一双碧眼变得暗淡了，湿润了。这时刻他显得出奇的好看。大家都好像为他的这个要求而感到有些发窘，大家都不好意思地把头转了过去。

“庄稼汉能有多大的骗术呀！”外表优雅的奥西普叹了口气说，他好像有点同情庄稼人。

面色黝黑的房顶工在桌边拱着背深沉地说：

“罪恶就像是泥塘，越是走得远，就越是陷得深！”

老板也用同样的腔调嘟哝道：

“我吗？别人怎么对待我，我也怎么回敬他……”

发表一通议论后，他们重又试图相互哄骗。大家都紧张得汗流浃背，疲惫不堪。算完账之后，他们便到酒馆里去喝茶，同时也请老板一起去。

在市场上我负责监管这些人，防止他们把钉子、砖头、木料之类的东西偷走了。他们每个人除了在老板那里干活外，都还有自己的私活，于是每个人都尽量想从我的鼻子下面偷点什么东西，为他们的私活所用。

他们碰见我时都很亲切。什希林说：

“你还记得吗，你曾要求加入我们的组合队？可现在呢！瞧，你高升了，要当我们的顶头上司了，对吗？”

“是啊，是啊，”奥西普打诨地说，“好好监督，好好管理，上帝会保佑你的！”

彼得很不友好地说：

“派了一只小白鹤去管理那些老耗子……”

我的这个职务使我非常尴尬，在这些人面前我感到很不好意思，因为他们好像都知道一些特别的、很好的、除他们之外谁也不懂得的事情，而我却必须把他们当成小偷和骗子来看待。开头一些日子我很难跟他们在一起，不过奥西普很快就看出了这一点。有一天，他单独地对我说：

“我说，小伙子，你别老是板着脸，这是没有用的，明白吗？”

我当然什么也不明白，不过我也感觉到，老头理解我处境的难处。于是我很快就同他建立了坦诚的关系。

他在一个合适的角落里教我说：

“你想知道的话，我就告诉你，我们中间主要的小偷是泥瓦工彼特鲁哈222，他家里人口多，又很贪，对他你得特别留心，他不管什么东西，什么都拿，一磅钉子，十块砖头，一袋石灰，他都要！他，人是个好人，爱拜神，思想正规，并且识字，可就是喜欢偷东西！叶菲穆什卡活得像个女人，他很温和，不会伤害你，也是个聪明人，驼子无傻瓜；至于格里哥利·什希林，此人倒有点儿傻，他不仅不拿别人的东西，反而把自己的东西拿去送人！他根本不会干活，谁都可以骗他，他却不会骗人！脑子不顶用……”

“他是好人吗？”

奥西普好像从远处望了我一眼，说出让你牢记不忘的话：

“是，是个好人！懒人做好人最容易，小伙子，做好人不需要聪明……”

“那你自己呢？”我问奥西普。他笑了笑回答说：

“我像个姑娘，将来会变成老太婆，到那时候，我再谈我自己，你就等着吧！要不，你就动动脑筋，想想看，真正的我藏在什么地方，好吧，你就动动脑子吧！”

他把我对他及他朋友的一切看法全都推翻了，我很难怀疑他的意见的真实性，因为我看到，叶菲穆什卡、彼得、格里哥利都认为这位外表优雅的老头比他们更聪明，在为人处世各方面的学问也比他们更渊博，他们有什么事情都同他商量，认真听取他的意见，各方面都表示对他很尊敬。

“劳驾，给我们出个主意吧。”他们常请求他说。可是等问题解决了，奥西普离开之后，泥瓦工却小声地对格里哥利说：

“一个异教徒。”

而格里哥利也冷笑着补上一句：

“一个小丑。”

粉刷工友好地警告我说：

“当心，马克西梅奇，跟老头生活在一起要小心谨慎，他一会儿就能把你弄得晕头转向。这个老头可厉害了，坏极了！”

我什么也不明白。

我觉得最老实的是笃信宗教的泥瓦工彼得，他说什么都很简洁，有说服力。他想得最多的是上帝、地狱和死亡。