西海岸（第5/9页）

河堤的后面就是一片苹果园，粉白色的花朵开了满园。我每一回看到苹果花，就觉得好像闻到了美味的香气。

“谢谢你寄了好多苹果给我。听说，你要招女婿了？”

“是呀。”惠子老老实实地点了头，一点都没有羞涩的模样。

“什么时候？最近吗？”

“就是后天呀！”

“什么？”我吓了一跳。但惠子却像事不关己，一派轻松。

“回去吧。你忙着打点婚事吧？”

“不会呀，一点都不忙。”惠子仍是一副气定神闲的样子。一个要迎婿入门继承家业的独生女，尽管芳龄才十九还是二十，毕竟胆识气度就是不一样。我不禁暗暗佩服。

“我明天要去一趟小沼，”我们回头，再度踏上了那座长桥，我提起了别的话题，“我打算去见见阿竹。”

“阿竹？就是小说中的那个阿竹吗？”

“嗯，对。”

“她一定会很高兴的！”

“也不知道她会不会开心。希望见得到面。”

这趟来到津轻，有个人我说什么都非见上一面不可。我一直把她当成是自己的母亲。尽管已经阔别了近三十年，但我永远不会忘记她的容颜。甚或可以说，就是她，为我勾勒出了这一生的样貌。以下是我的作品《回忆》中的一段文字：

长到六七岁以后，那时发生的事情都记得很清楚了。一个叫作阿竹的女佣教我认字读书，我和她一起读了很多书。阿竹为了我的教育花费很大的苦心。我体弱多病，只能躺在床上看很多书。家里的书都看完了，阿竹就去村里教会的主日学为我一趟趟借回儿童书。我学会了默读的方法，不管读多久都不会觉得累。阿竹也教我道德伦理，时常带我去寺院，指着《地狱变相图》的挂轴 (27) 讲给我听：放火的人身上背着红火熊熊的柴筐、养小妾的人被双头青蛇缠绕身上……脸上的表情看起来痛苦万分。图上有血池，有针山，还有叫作无间地狱 (28) 的一处白烟蹿冒的无底深渊，到处挤满了苍白而干瘦的人嘴巴微张在哭喊。阿竹告诉我，撒谎的人会下地狱，还会像这样被恶鬼拔掉舌头。听到这里，我吓得哭了出来。

那座寺院的后面是一片地势略高的坟场，种了一排棣棠之类的树篱，树篱边竖着很多供养用的长木条 (29) 。有的长木条上面还装有和满月一般大的黑色铁轮圈。阿竹一面啷啷地转动轮圈，一面告诉我，如果过一会儿轮圈停下了不动，转轮圈的人就能到极乐世界；如果眼看着就要静止，又突然开始倒转的话，转轮圈的人就要掉到地狱去。阿竹转轮圈时，轮圈总会发出悦耳的响声转动一阵子，接下来必定悄悄地停下来；可是，换成我去转的时候，却偶然会发生倒转的情况。记得那是某个秋日，我独自去了寺院试试，可不管我转动哪个轮圈，它们简直像一齐说定了似的，一个个全都啷啷地倒转起来。我强抑着即将爆发的满腔怒火，赌气地连连转动了好几十次，直到暮色披笼，我才绝望地离开了那片墓地。（中略）不久，我上了故乡的小学，而我的回忆也在此时戛然变色。阿竹忽然消失了。她嫁到了某座渔村。或许是担心我会跑去她的夫家缠闹，她才突然不告而别。出嫁后来年的中元节，阿竹曾来我家做客，却变得非常生疏而客套。她问了我的学校成绩，我没有回答，忘了是谁在旁边帮我代答。阿竹并没有特别夸奖我，只说了一句：千万不可大意呀！

由于母亲体弱多病，我不曾喝过一滴母乳，出生没多久就由乳母抱去喂养，直到三岁，能够摇摇晃晃走路了，便改由女佣代替乳母带我。那个女佣就是阿竹。我晚上总由姨母抱着睡觉，其他时间都由阿竹陪我。从三岁到八岁，都是由阿竹教育我的。某一天的早晨，我忽然醒过来，唤了阿竹，阿竹却没来。我吃了一惊，凭着直觉感到情况有异，立时放声大哭。我哭得肝肠寸断，不停号叫着阿竹不见了！阿竹不见了！接下来的两三天，我一直抽抽噎噎的，不曾停歇。即便到了今天，我始终无法忘记当时的锥心之痛。然后，过了一年左右，我偶然遇到了阿竹，可阿竹却显得很疏远，为此我非常恨她。那是我唯一一次见到阿竹了。

四五年前，我曾应邀上了一个名为《寄语故乡》的广播电台节目，当时我挑了那篇《回忆》中有关阿竹的段落朗读。因为一提到故乡，我便会想起阿竹。不晓得阿竹那时候是否听到我的朗读。直到今天，我依然没有接到她捎来的只字片语。这一趟津轻之旅，我从出发时就殷切盼望能够见上阿竹一面。我有个癖好，喜欢把最珍贵的留在最后，如此暗暗享受自我克制的快感。阿竹住在小泊港。所以，我把前往小泊港的行程，留到了这趟旅程的最后。不对，我原先的计划是，在去小泊港之前，我想先从五所川原直接到弘前，逛一逛弘前的市街以后，还要到大鳄温泉住上一晚，最后再去小泊。无奈的是，从东京带来的那一丁点儿盘缠快要见底，况且这几天下来，已经很疲惫了，实在没什么气力继续走访各地。我于是决定放弃大鳄温泉，而弘前市就安排在回东京前顺道去看看。今天到五所川原的姨母家借住一晚，明天就从五所川原直接前往小泊港。计划好了以后，我跟惠子一起去了摩登町的姨母家，可是姨母不在。说是姨母的孙子生病住进弘前的医院，姨母也去陪床了。

“我妈知道你要来，还打了电话说非见你不可，让你去弘前一趟呢。”表姐笑着告诉我。姨母让这位表姐招了一位当医生的门婿来继承家业。

“哦，我原本就打算回东京前顺道去一趟弘前，一定会去医院找姨母的。”

“说是明天要去小泊见阿竹呢！”惠子本该忙着张罗自己的婚事，却不见她赶着回家，还优哉游哉地陪我们闲聊。

“要去找阿竹？”表姐敛起了笑意，“那可再好不过了！不晓得阿竹会有多高兴呢！”表姐好像很清楚我小时候有多么依赖阿竹。

“还不知道能不能见到面。”我担心的就是这个。当然，我根本没事先探听过，只凭着“小泊的越野竹”这唯一的线索就要去找人了。

“听说开往小泊的巴士，一天只有一趟。”惠子起身查看了贴在厨房里的巴士时刻表，“假如明天没搭上从这里发车的头班火车，后面就赶不上从中里发车的巴士。明天是个重要日子，可千万别赖床喽！”惠子只顾着叮咛我，却像是把自己要出嫁的日子给抛到了脑后。我按照建议拟了个行程：搭上八点钟从五所川原出发的第一班火车，沿着津轻铁路北上，途经金木町，九点钟到达津轻铁路终点的中里车站，然后换乘开往小泊的巴士大约两个小时，这样算来可在明天的中午到达小泊。天色晚了，惠子终于回家。她才刚走，医生（我们从以前就这样称呼那位当医生的门婿）就从医院下班回来。我们一起喝酒，聊着聊着就夜深了。