Chap. 23

· 1 ·

一星期后安琪拉没有回来，她决定在苏格兰多待两星期。她现在似乎住在皮考克家，要到生日过后才会回来。史蒂芬看着美丽的戒指在白色天鹅绒的小盒子里闪闪发亮，像个孩子似的感到失望与懊恼。

但先前也一直住在皮考克家的薇奥莉·安崔姆，倒是摆出不可一世的姿态回来了。有一天下午，她出其不意地来找史蒂芬，宣布她与年轻的艾利克·皮考克订婚的消息。订了婚的她兴奋又骄傲，原本已经神经紧绷的史蒂芬马上忍不住想赏她几个耳光。薇奥莉最近对男人有了认识（认识艾利克，她就觉得认识了全天下的男人），因此能高高在上地瞧不起史蒂芬。

“亲爱的，你这样的打扮实在太可惜了。”她的口气像个六十岁老妇，“一个女孩儿家要柔弱才会更有魅力——你不觉得你可以穿得柔和一点吗？你总会想要结婚，对吧？女人要结婚了才会完整。说到底，没有哪个女人可以真正独立，总是需要有个男人保护。”

史蒂芬说：“我没事，过得很好，多谢了！”

“不，不可能的！”薇奥莉执拗地说，“我跟艾利克还有罗杰谈起过你，罗杰说女人的脑子里装了不该有的念头是大错特错。他觉得你太死脑筋了。他跟艾利克说，只要你不再去模仿一些有的没的，你会是个很有女人味的女人。”这时她两眼瞪得大大地说，“那个寇斯比太太……你真的喜欢她吗？当然，我知道你们是朋友什么的……但你们怎么会变成朋友？你们完全没有共同点。她是罗杰说的那种地地道道属于男人的女人。我倒觉得她有点像是拼命想往上爬的人。你想被她当成梯子，好让她攻进这个郡的中坚堡垒吗？皮考克夫妻和老寇斯比已经认识很多年，他是个手腕高明的五金商人，不过我想他们不太喜欢他太太。艾利克说她是个花痴，不管那是什么意思，反正她好像对罗杰心动得不得了。”

史蒂芬说：“我们还是不要谈论寇斯比太太好了，你要知道她是我的朋友。”她说这话的声音就和双手一样冰冷。

“好啊，如果你这么想的话……”薇奥莉笑着说，“不过说真的，她很喜欢罗杰。”

薇奥莉走后，史蒂芬跳起来，却似乎一时失去方向感，头狠狠地撞上一个沉重书架的侧边。她摇摇晃晃地站着，两手按住太阳穴。安琪拉和罗杰·安崔姆，他们两个，不可能，一定是薇奥莉故意撒谎。她就喜欢折磨人，跟她哥哥一样，一个喜欢折磨人的恶霸、魔鬼……不可能的……是薇奥莉在说谎。

她站稳后走出房间与宅子，到马厩去开车，开到厄普顿的电报局。“回来，我马上要见你。”她拍了电报，还特意预付了复电的钱，以免安琪拉找借口不回复。

职员用一截短短的铅笔头数完字数后，以十分奇怪的眼光看着史蒂芬。

· 2 ·

第二天上午接到安琪拉的冷漠答复：“下下周一回家一天也不提早请别再打电报雷夫非常生气。”

史蒂芬将电报撕成碎片，一把扔开。她忽然怒不可遏，全身抖个不停。

· 3 ·

一直到安琪拉回来那一刻，史蒂芬都靠那股盛怒支撑着。那怒气就像火焰在她的血管内延烧，焚烧她也刺激她，因此出于自保，她故意将火扇旺。

真正返家的那一天终于到了。安琪拉现在想必已经到达伦敦，她一定会搭夜快车。她会赶上十二点四十七分的火车到马尔文，然后搭汽车到厄普顿……现在将近十二点。下午了。三点十七分，安琪拉的火车即将抵达大马尔文……现在已经到了……再过大约二十分钟，她的车便会驶过莫顿的大门口。四点半。安琪拉肯定到家了，很可能正在客厅里喝下午茶——那间玻璃窗边总是摆着一个鸟笼，笼里还有只爱唱歌的红腹灰雀的橡木小客厅。很久以前，上辈子了吧，史蒂芬曾笨拙地闯入那间客厅，东尼对着她吠叫，红腹灰雀也唱了一首感伤的德国老歌——但那肯定是上辈子的事了。五点钟。薇奥莉·安崔姆显然没说实话，她为了折磨史蒂芬故意说谎……安琪拉和罗杰……不可能，薇奥莉喜欢折磨人所以说谎。五点十五分。安琪拉现在在做什么？她离得很近，就在数里外——或许是病了，所以没写信；对，一定是这样，安琪拉自然是病了。双眼依然望穿秋水，隐隐作痛。愤怒，那算什么？不过是傻话、是错觉、是弱点，面对这份渴望都得瓦解。而安琪拉仅在数里之遥。

她上楼回房，打开一个上锁的抽屉，取出那只白色小盒子，然后将盒子轻轻放进外套口袋。

· 4 ·

见到安琪拉时，她正帮着女仆将行李箱的衣物拿出来，两人几乎就要淹没在大量质地柔软、有些暴露的衣服底下。卧室里弥漫着安琪拉的香水味，浓烈得有些呛鼻。

她从杂乱的丝质长袜堆中往上瞥一眼。“嗨，史蒂芬！”简单的招呼口气友善。

史蒂芬说：“怎么样？这几个星期过得都好吧？从苏格兰回来的旅途还顺利吗？”

女仆问道：“夫人，你那件新的广东绉纱睡袍要不要我洗？还是要送到洗衣店去？”

接着不知怎的，三人全都安静下来。

为了打破这带有影射意味而尴尬的沉默，史蒂芬礼貌性地问起雷夫。

“他要在伦敦多待两天谈生意；他很好，谢谢。”安琪拉回答得简短，说完又转身去整理丝袜。

史蒂芬端详着她。安琪拉看起来脸色不太好，嘴角稚气地往下垂，眼睛底下也多了黑眼圈，使得她更显苍白。这番热切的凝视似乎让她感到紧张，忽地将丝袜胡乱一缠，同时发出小小的不耐声音。

“走吧，我们下楼到我的房间去！”随后转身对女仆说，“那件新睡袍还是请你帮我洗好了。”

她们一言不发步下宽宽的橡木阶梯，走进镶有橡木壁板的小客厅。史蒂芬关上门之后，两人面对着面。

“安琪拉，怎么样？”

“史蒂芬，怎么样？”顿了一下又说，“你到底怎么回事？竟然发出那么荒谬的电报。雷夫看到了，开始问个没完。有时候你真是笨到家了，你明明知道我不可能回来。你怎么会做出六岁小孩做的事？你就没有一点常识吗？到底是怎么回事？你的做法不只幼稚，还很危险。”

这时史蒂芬牢牢抓住安琪拉的肩膀，将她转身面向灯光。她用年轻人的方式单刀直入提出问题：“你觉得罗杰·安崔姆的肉体吸引人吗？你觉得他在那方面比我更有吸引力吗？”她看似平静地等候回答。

这份平静明显带有不祥预兆，安琪拉害怕了，便有点气势汹汹地说：“当然没有！这种问题真叫人生气，史蒂芬，就算是你也不许问这种问题。你这些异想天开的念头都是从哪儿来的！你和那个叫薇奥莉的女孩谈论过我吗？如果是的话，就真的太过分了！她可以说是我们郡里最恶毒、最假正经的人了。亲爱的，你和邻居对我的事说三道四，不太有绅士风度吧？”“我拒绝了和薇奥莉·安崔姆讨论你的事。”史蒂芬告诉她，语气依然相当沉稳，但仍紧抓着重点不放，“这一切都是误会吗？除了你的丈夫之外，我们之间没有其他人吗？安琪拉，你看着我……我要知道真相。”