第九章（第2/5页）
“遵命，少爷。”
“告诉你吧，我都安排得妥妥的。你愿不愿意听听我的步骤？”
“非常乐意，少爷。”
“那我就说了。我建议大皮今天吃晚饭的时候不要碰吃的。”
“少爷？”
“啧，吉夫斯，这你肯定理解得了吧，即使你自己想不到这个办法。你还记得我给果丝·粉克-诺透发的电报吧？我让他绕开香肠火腿。我这里还是同样的意思。把吃的推开，尝也不尝，这是公认的爱的表现。这么一来，到嘴的鸭子就飞不了啦。这你一定同意吧？”
“这个嘛，少爷——”
我皱起了眉头。
“我不想好像总是要批评你的发音效果，吉夫斯，”我说，“但我必须跟你直说，你这句‘这个嘛，少爷’，就和你那句‘果然如此，少爷’，效果很相似，听着很别扭。和那句话一样，这句好像明显带着一种怀疑的态度，就像是对我的眼光充满不信任。你这么接连几次地跟我重复这句话，让我产生一种印象，就是你认为我是在不经大脑地说胡话，而你如果不是碍于尊卑有别的思想，肯定要嚷嚷‘谁说的’!”
“啊，不是，少爷。”
“嗯，反正听着可像。你怎么知道我这计划行不通？”
“我担心的是，安吉拉小姐会认为格罗索普先生节食是因为消化不良，少爷。”
这一点我倒是没想过，不得不承认，一瞬间我有点慌乱。不过我很快就释然了，因为我看到了根本原因。他惊恐地意识到自己的无能为力——或者无力回天——因此奋力破坏阻挠。我决定煞掉他的威风，不再拐弯抹角。
“哦，”我说，“你这么想是吧？行，就算你这么想，那也不能改变眼前的现实：你拿错了外套。行行好，吉夫斯，”我指着衣柜把手上挂的那件普通晚礼服，按我们在蓝色海岸的叫法，是“丝末金”[2]，“把那件讨厌的黑衣服拿去垫箱底吧，去把我那件铜扣的白色晚礼服拿出来。”
他别有深意地看着我。别有深意就是说，他双眼中有一种既恭顺又高傲的姿态，同时脸上闪过一抹类似肌肉痉挛的似笑非笑。此外还有一声轻咳。
“很抱歉，少爷，我一时大意，遗漏了少爷所指的这件衣物。”
客厅里那件包裹的形象浮现在我眼前，我们相互活泼地眨了眨眼。我可能还哼了两句小调儿。有点记不清了。
“我就知道你忘了拿，吉夫斯，”我眼睛里露出一抹慵懒的笑意，掸去华美的蕾丝袖口上的一粒灰尘，“不过我可没忘。就在客厅椅子上那个牛皮纸包裹里。”
他卑鄙的花招宣告无效，我的白色晚礼服终于胜出一筹，这个消息在他听来一定是刺耳中的刺耳。不过他那棱角分明如同雕刻的脸上没有泄露任何表情。的确，吉夫斯那什么的脸上很少有任何表情。他不快的时候，就会像我跟大皮说的那样，藏在面具后面，从头到尾维持无动于衷，颇像只麋鹿标本。
“下楼去取上来，好不好？”
“遵命，少爷。”
“行啦，吉夫斯。”
很快，我就优哉游哉地走进客厅，肩膀上舒服地裹着我那白色的宝贝。
达丽姑妈也在客厅里。看见我她抬起眼睛。
“哟，丑八怪，”她评价，“你以为自己是谁啊？”
我没明白她何出此言。
“你是说晚礼服吗？”我试探着询问道。
“没错。你好像阿伯内西塔[3]巡演的歌舞剧里第二幕出场的合唱队嘉宾。”
“你觉得我这件晚礼服不好看？”
“没错。”
“在戛纳你不是觉得挺好嘛。”
“这个嘛，咱们现在又不在戛纳。”
“可是，见鬼——”
“行了，别说了，算了吧。你想逗我家管家笑一笑，那有什么要紧？现在哪还有什么事算要紧？”
她的态度有一点“死亡啊你的毒刺在哪里”[4]主义，让我觉得很不是滋味。上文所述的对吉夫斯的压倒性胜利并不多见，偶有一次，我希望周围是一圈开心的笑脸。
“打起精神，达丽姑妈。”我精神奕奕地劝她。
“精神个头，”她庄严地回答，“我刚刚跟汤姆说完。”
“跟他说了？”
“不，是听他说。我现在还没鼓起勇气跟他说呢。”
“他还在为所得税那事儿不高兴？”
“可不是不高兴嘛。他说，文明进了大熔炉，有脑子的人都看到墙上的预言了。”
“什么墙？”
“《旧约》呗，笨蛋。伯沙撒王的宴席[5]。”
“啊，这个啊。我一直搞不懂墙上写字的把戏是怎么办到的。估计是用了镜子吧。”
“要是我能用镜子告诉汤姆输钱的事就好了。”
我想到了一句安慰之言。从上次碰面之后，我就在翻来覆去地思考这件事，我认为，她是把自己给绕进去了。她的错误呢，在我看来，就是认定要跟汤姆叔叔交代。但是依我之见，这个问题最好继续三缄其口。
“我觉得你没有必要告诉他输钱的事儿。”
“那你说怎么着？让《香闺》和文明一起进大熔炉？要是我下个星期还拿不到支票的话，那绝对是这个下场。印刷厂的人好几个月来都没给过我好脸色看。”
“你没懂我的意思。汤姆叔叔垫着《香闺》的款子，这不是既定的事儿嘛。要是这可恶的玩意儿两年来都没渡过难关，他现在掏腰包也该掏习惯了。所以呢，直接叫他掏钱给印刷厂不就行了。”
“他掏了，就在我去戛纳前。”
“他不肯给你？”
“他当然给了，他像军官绅士那样乖乖照付。然后我赌牌给输光了。”
“啊？这我倒不晓得了。”
“你又晓得些什么？”
出于侄子的爱，我没理会这句诽谤。
“咄!”
“你说什么？”
“我说‘咄’!”
“你再敢说一遍，看我不教训你一顿。我这已经够烦的了，你少来咄我。”
“哦。”
“要咄的话也是我自己来。还有，咂舌头也是，你是不是正想来一下呢？”
“绝对没有。”
“那就好。”
我站在那儿犯寻思。我打心底里担心。我的心，大家可能还记得，今天晚上已经为达丽姑妈滴过一次血。现在又滴了一回。我明白她非常宝贝那份杂志，就这么让它化为乌有，对她来说，就像看着心爱的孩子第三次掉进了池塘或者泥沼。
毫无疑问，除非精心策划，小心行事，否则汤姆叔叔宁可看着一百份《香闺》毁掉，也要袖手旁观。
一瞬间，我想到了解决办法。我这位姑妈呢，必须加入另外两位委托人的行列。大皮·格罗索普为了感化安吉拉而罢吃；果丝·粉克-诺透为了打动那巴塞特而罢吃；达丽姑妈必须为了软化汤姆叔叔而罢吃。我这个计划的巧妙之处就是入场人数不限。见者有份，独乐乐不如众乐乐，并且保证个个满意。