10 乔治叔叔的小阳春（第4/5页）
“没事了，吉夫斯。”阿加莎姑妈说。
“是，夫人。”
吉夫斯下去之后，阿加莎姑妈有点跑题，先是集中宣讲她如何看待伍斯特有辱氏族声誉，让干粗活的下人如此忘乎所以。讲了几分钟之后，她才回到主题。
“伯弟，”她说，“你明天再跑一趟，去见那个丫头，这次要按我吩咐的做。”
“该死!咱们明明有别的选择，还是条绝妙的计策，根植于个体心理——”
“够了，伯弟。我的话你都听到了。我这就走了。再见。”
她匆匆撤了，真是太不晓得伯特伦·伍斯特的为人了。门刚关上，我就大喊吉夫斯。
“吉夫斯，”我说，“我这个姑妈不肯听从你的妙计，但无论如何，我主意已定，就按你的法子。我认为这是条锦囊妙计。你能不能联系到这位太太，请她明天中午来吃午饭？”
“可以，少爷。”
“好。与此同时呢，我去给乔治叔叔打电话。咱们就背着阿加莎姑妈，最后包她满意就是了。那个诗人怎么说的来着，吉夫斯？”
“少爷指诗人彭斯？”
“不是诗人彭斯，还有一个诗人，说的是偷偷做好事的。”
“少爷是想说‘饱含善意、业已淡忘的无名小事’？”
“一语中的，吉夫斯。”
我本以为背地里做好事会让人容光焕发，但我却不敢夸口说自己满心期待这场即将到来的宴会。说到午餐伙伴，光是乔治叔叔一个就够叫人惆怅的了。他十有八九要霸占谈话，并致力于描述自己的各种病症，因为要他相信广大群众对其胃黏膜毫无兴趣，那是不可能的。再加上那位姑妈，怕是好汉子也要打怵。早上醒来的一瞬间，我清晰地预感到大难临头，并且这片乌云——大家明白我这意思吧——越发密布。等吉夫斯端来鸡尾酒的时候，我的心情简直跌到了低谷。
“吉夫斯，”我说，“我真巴不得放他们鸽子，跑去‘螽斯’。”
“可以想象，这将是一场考验，少爷。”
“你怎么会认得这些人的，吉夫斯？”
“是通过一位熟人认识的，他是梅因沃林–史密斯上校贴身的绅士的绅士，他曾和那位姑娘有个默契，也曾请我陪他去紫藤宅拜访。”
“订婚了？”
“并没有到订婚的程度，少爷，只是有个默契。”
“为什么吵翻了？”
“他们并没有吵翻，少爷。爵爷开始有所表示之后，那位姑娘自然受宠若惊，有些犹豫不决，不知该选择真爱还是机遇。不过直到现在两个人的关系也没有完全断绝。”
“那么，要是你的计划奏效，把乔治叔叔挤出局，那就算是帮了你那个朋友一个忙咯？”
“是，少爷。这正是斯梅瑟斯特——他姓斯梅瑟斯特——求之不得的结局。”
“这话说得漂亮，吉夫斯。你自己想出来的？”
“不，少爷，是埃文河的天鹅，少爷。”
一只看不见的手按响了门铃，我暗暗给自己打气，肩负起主人的职责。午宴开始了。
“少爷，威尔伯福斯太太到。”吉夫斯通报。
“待会儿有你站在身后来一句‘太太，赏脸来一只土豆吧？’，我怎么可能憋住不笑啊。”这位姑妈一边说笑一边款步进门，看着比往常还要壮观，还要粉红，还要自来熟，“我认得他，知道吧，”她拿大拇指比画吉夫斯，“他去家里喝过茶。”
“他跟我说了。”
她环顾了一下客厅。
“您这儿真是好地方，”她说，“不过我喜欢粉红色，看了开心。那是什么？鸡尾酒？”
“马提尼加苦艾。”我说着开始斟酒。
她娇滴滴地尖叫一声。
“可别让我喝那个东西!您可知道我碰了会怎么样？痛不欲生啊。那东西伤害胃黏膜!”
“哦，我真不知道。”
“我可知道。要是您像我一样，做了那么久的酒水间女侍，也会知道的。”
“哦，呃——您当过酒水间女侍？”
“好多年呢，那时候我年轻得多。在标准餐厅。”
调酒器在我手中滑落。
“瞧!”她指明故事的教训，“这就是喝那东西喝的，手抖。我当时老对他们说‘还是波尔图好，波尔图健康，我自己也爱喝两盅。但这些乱七八糟的美国货呀，可不好’。可没一个人肯听我的。”
我警惕地打量她。当然了，当年标准餐厅酒水间女侍兴许成千上万，但我还是不由自主吓了一跳。乔治叔叔那段不登对的浪漫史已是陈年旧事——而且是在他进爵老早之前——但每次一听到谁提起“标准”，伍氏一族就忍不住打颤。
“呃——那您在‘标准’那会儿，”我试探地问，“认不认得谁和我同姓的？”
“我忘了您贵姓了。我老是不记名字。”
“伍斯特。”
“伍斯特!昨天我以为你说的是‘福斯特’呢。伍斯特!我认不认得谁姓伍斯特的？哎。乔治·伍斯特呀，我跟他——我当时管他叫‘八戒’——都打算去登记了，结果他家里听说了，硬是不肯，还给了我一大笔钱，让我离开他。我那时候年少无知呀，任他们摆布。我常常琢磨他后来怎么样了。他是您家亲戚？”
“失陪一会儿，”我说，“我有事儿找吉夫斯。”
我奔进备膳室。
“吉夫斯!”
“少爷？”
“你猜怎么了？”
“猜不到，少爷。”
“这位太太——”
“少爷？”
“就是乔治叔叔的酒水间女侍!”
“少爷？”
“咳，天杀的，你肯定听说过乔治叔叔的酒水间女侍嘛。咱家的历史哪有你不清楚的。就是他多年前想娶的那位。”
“啊，是，少爷。”
“他这辈子就爱过这一个人，他跟我唠叨过一万次了。每次喝到第四杯威士忌苏打，他说起那个姑娘还是眼泪汪汪的。真倒霉!这下往事又要在他心底回荡了。我感觉得到，吉夫斯。他们简直是绝配。她一进门，一开口，说的就是胃黏膜。这其中的深意，你明白吧？胃黏膜可是乔治叔叔最钟爱的话题。这就意味着，他们俩是志趣相投啊。这位太太和他绝对是——”
“渊渊相应，少爷？”
“一点不错。”
“令人烦恼，少爷。”
“如何是好？”
“恕我暂无头绪，少爷。”
“要我说，立刻给他打电话，说午饭改期。”
“只怕行不通，少爷。我想门铃声意味着爵爷到了。”
果不其然。吉夫斯给乔治叔叔开了门，我跟在他身后，缓缓穿过走廊，走进客厅。他一进门，两人先是惊得说不出话来，接着又一起吃惊地嚷起来，如同失散多年的老朋友。
“八戒!”