6 艺术的点缀（第3/6页）
“遵命，少爷。”
“好了，吉夫斯，那彭德尔伯里小姐怎么办？”
“少爷？”
“她准会过来探视的。”
“是，少爷。”
“那，绝不能让她看见我。小姐们的脾气你是知道的，吉夫斯？”
“是，少爷。”
“那你告诉我，要是彭德尔伯里小姐走进病房，久久地注视过惹人好感的病号，然后出门，头脑里那病号的模样还新鲜，然后一眼瞥见我穿着阔腿裤在那儿晃悠，她一定会对比一下的，我猜得对不对？你明白我的意思吧？看看这幅画，再想想那位——一个浪漫，另一个不……啊？”
“少爷所言极是。我也正想请少爷留意。病人无疑会强烈地激发每位女性心中的母性；病人似乎总能触及女士们的内心深处。司各特有句诗写得极好：‘哦，女人哟!在欢娱的时辰，娇羞忸怩，虚情假意，难悦芳心……但当痛苦与不幸出现在眼前——’”
我举起手。
“改天吧，吉夫斯。”我说，“我很愿意听你背诗，但这会儿没心情。鉴于上述情况，我打算明天一大早就闪人，不到夜幕降临不回来。我明天开车去布莱顿待一天。”
“遵命，少爷。”
“这样安排最好，是不是，吉夫斯？”
“毫无疑问，少爷。”
“我也这么想。海风能帮我平复神经，很不幸，我这会儿有一大块神经需要平复。家中一切事务就交给你了。”
“遵命，少爷。”
“替我向彭德尔伯里小姐转达遗憾和同情，说我因公外出。”
“是，少爷。”
“要是斯林斯比太太到时候需要定定神，那你酌量供应。”
“遵命，少爷。”
“对了，给皮姆先生的汤下毒的问题，可别用砒霜，容易查出来。找个可靠的药剂师，要不留痕迹的东西才好。”
我叹了口气，斜眼瞧着画像。
“事情大大不妙，吉夫斯。”
“是，少爷。”
“作画的那会儿，我是那么快乐。”
“是，少爷。”
“啊，奈何，吉夫斯!”
“少爷所言极是。”
对话到此就告一段落。
第二天晚上，我挺晚才到家。吸过清新的臭氧，吃过丰盛的晚餐，又在月光下畅快地一路开着老爷车，我终于重拾好心情。没错，开到珀利的时候，我甚至还哼起了小曲儿。伍斯特的精神是昂扬的精神，此刻伍氏胸膛里再次一派乐观。
我是这么想的。之前认为姑娘家的注定要爱上摔断腿的家伙，那是不对的。起初，果儿拉迪斯看到姓皮姆的往那一躺，几乎废人一个，无疑会受到莫名的吸引。但用不了多久，她就会生出别的感想。她会扪心自问：把一生的幸福交到这个男人手里是否明智？毕竟这家伙看到有车过来都不知道要闪开啊。她会想，这事要是发生过一次，谁知道日后长长的岁月中会不会一而再再而三地重演。想到结婚后得天天跑医院、给先生送水果，她准会退缩。她会意识到，跟伯特伦·伍斯特这种青年搭伙，岂不是好得多？伍斯特纵然有什么缺点，至少懂得走人行路，懂得过马路前先看车。
因此，我精神焕发地把车泊在车库，一边快活地哼着“沙啦啦”，一边开门进了公寓，此时大本钟敲响了11点。我按下铃，下一秒吉夫斯就端着酒壶酒盏走了进来，仿佛掐指一算就知道我需要什么。
“回家啦，吉夫斯。”我动手调酒。
“是，少爷。”
“我不在的时候发生了什么？彭德尔伯里小姐来过吗？”
“是，少爷，约莫2点钟的时候。”
“什么时候走的？”
“约莫6点钟，少爷。”
这可不好。探视了四个小时，我觉着很是不祥。可是呢，咱们又有什么办法。
“斯林斯比太太呢？”
“她8点刚过就到了，10点钟离开的，少爷。”
“啊？很激动？”
“是，少爷，尤其是离开的时候。她强烈希望和少爷见一面。”
“见我？”
“是，少爷。”
“准是要泣不成声地感谢我，因为我慷慨地腾出地方给她最钟爱的弟弟歇歇狗腿，啊？”
“或许吧，少爷。只是她言语中对少爷十分不以为然。”
“她——什么？”
“其中一句是‘没骨气的白痴’，少爷。”
“没骨气的白痴？”
“是，少爷。”
我摸不着头脑，怎么也想不出这女人何以下此论断。阿加莎姑妈倒是常常这么训我，但她是看我从小长大的啊。
“我得弄个明白，吉夫斯。皮姆先生睡下了吗？”
“没有，少爷。他刚刚按过铃，问家里有没有更好的香烟。”
“是吗？”
“是，少爷。”
“看来经历了这场意外，他的厚脸皮还是照旧。”
“不错，少爷。”
我进房一看，卢修斯·皮姆正倚在枕头上，读他那本侦探小说。
“啊，伍斯特，”他说，“欢迎回家。我说，你是不是担心眼镜蛇呢？告诉你，没事儿。男主角趁大反派不觉，把毒牙拔掉了，结果眼镜蛇掉到烟囱下咬女主角的时候，根本是白费劲。我看这眼镜蛇肯定要骂自己是笨蛋。”
“别管眼镜蛇了。”
“说‘别管眼镜蛇’可不对，”卢修斯·皮姆温和地反驳道，“只要毒牙没拔掉，就不能不管眼镜蛇。不信你随便问个人。对了，我姐来过了，她有话想跟你说。”
“我也有话想跟她说。”
“真是‘心有灵犀一点通’。她想跟你说说我这场意外。记不记得我原来编的那个故事？就是事主跑了那个？那，当时我说的是，要是想不出更好的故事，我就这么跟我姐说。幸好我后来想出了更好的。我当时躺在床上盯着天花板，突然灵光一闪。瞧，撞人逃跑的桥段太弱了，哪有把人撞折了腿还继续开车的？一分钟都信不过。所以我就说，是你撞的。”
“什么!”
“我说是你开车撞的人。这就可信多了，整个故事就滴水不漏。我就知道你会赞同的，咱们得不惜一切代价，不能让我姐知道把我弄残的人是果儿拉迪斯。我尽量帮你开脱来着，说你当时有点喝多了，所以这事也不能怪你。换成别人，肯定没我这么体贴。不过呢，”卢修斯·皮姆叹了口气，“只怕她对你还是不大高兴。”
“她不高兴了，啊？”
“不错。所以我强烈建议，要是想让明天的见面愉快些，你得趁今天晚上哄哄她。”
“你说哄哄她是什么意思？”
“我建议你给她送点花。这多有风度。她最喜欢玫瑰了，送几朵玫瑰给她——地址是希尔街三号——结局可能会因此改变呢。我想我有责任告诉你，老兄，我姐比阿特丽斯生气起来可不好惹。我姐夫随时就要从纽约回来了，依我看呢，麻烦就是要是比阿特丽斯到时候还没给哄好，就会指使我姐夫，让他告你侵权、渎职还是什么的，狠狠敲你一笔损失费。我姐夫不大待见我，估计他还挺欣赏把我撞瘸的人，但他对我姐可是爱得发疯，把她的话当圣旨。所以我的建议是，‘玫瑰堪折直须折’，火速送到希尔街三号。不然的话，你还没来得及喊声‘喂’，斯林斯比对簿伍斯特一案就打起来了。”