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夏朝生面颊微红，却没有反驳秋蝉的话。
穆如归的心思，他都知晓。
果不其然，小半个时辰过后，穆如归就风尘仆仆地赶来了。
穆如归在侯府逗留了两日，连太医都回宫了，还不肯离去。
最后，是镇国侯亲自出面，才将他“请”走。
穆如归记得自己离去时，夏朝生面色惨白地躺在榻上，虚弱得连呼吸都很微弱，所以当他再次推开卧房的门，瞧见夏朝生笑吟吟地望着自己时，悬起的心重重坠落，眼前更是闪过细碎的光。
穆如归疾步冲过去，在失而复得的喜悦里，将他紧紧拥在怀里。
微凉的风顺着门缝钻进来，秋蝉极有眼力见地合上了门，悄悄拽走了红五。
夏朝生眨了眨眼，主动环住穆如归的腰：“九叔。”
“嗯。”穆如归的嗓音有些沙哑。
他叹了口气：“我的身子并无大碍。”
他想，许是骤一接触真相，精神承受不住，演变成了骇人的急症。
如今郁气散尽，病也就顺势好了。
穆如归松开了箍在夏朝生腰间的手，仔细打量他的面色。
确实是好多了，还透着点大病初愈的红。
“宫中年宴，可想去？”
“想去。”夏朝生点头，虚虚地勾着穆如归的手指，“陛下还请了哪些人？”
穆如归知道，他想了解朝中局势，便拉着他坐在榻前，耐心道：“除了太子，其余人等，都和往年没有分别。”
夏朝生若有所思地挑眉。
年节里，他不想见到穆如期。
想到那张脸，他就倒胃口。
*
夜深霜重，东宫中传来几声瓷器破裂的声响。
穆如期将案前一应器物全摔在地上：“秦通达怎么会通敌叛国？！”
跪在地上的宫人瑟瑟发抖，谁也不敢抬头。
穆如期只觉得荒谬。
他认错时，当秦通达犯了什么无痛不痒的小罪，压根没将事情往“通敌叛国”上想，直到秦皇后脱簪请罪，秦通达被凌迟处死，才后知后觉地意识到，事情超出了自己的预期。
这不是一个东宫太子该沾染上的罪责。
——啪！
穆如期又将一套青瓷茶具砸在地上。“父皇连年宴都不许我参加。”他扶着桌案，气喘如牛，“他眼里还有我这个太子吗？！”
最让穆如期恐惧的，是秦皇后自请出宫。
他在宫中失去了最有利的支持。
就因为没将夏朝生娶进东宫，这一世所有的事情，都超出了他的预期。
夏朝生，夏朝生。
穆如期双目猩红，阴恻恻地打量着面前跪着的宫人，最后目光定格在随侍的小太监身上。
“你，过来。”
穆如期的声音无异于催命符，小太监吓得跪倒在地：“殿下，饶命啊！”
“谁要你的命？”穆如期不屑地嗤笑，扫了一眼其余宫人，“都给孤滚！”
小太监哆嗦得更厉害了。
他匍匐在地，涕泗横流：“殿下饶命……殿下饶命！”
穆如期不耐烦地走过去，一脚将小太监踹翻在地：“孤还有用的着你的地方。”
面如土色的小太监刚松一口气，就因为穆如期接下来的话，彻底瘫软在地。
太子殿下要他去给镇国侯府的小侯爷，也就是如今的九王妃下药。
小太监颤抖着接过穆如期递来的药瓶，想到那个被□□后，痴痴傻傻的侍女，手一抖，差点失手将药瓶砸碎。
“今日年宴，是个好机会。”穆如期眯起眼睛，鞋尖抵着小太监的肩，将他死死踩在地上，“好好把握机会，是死还是活……全看你自己的选择。”
小太监不想死，哭着将药瓶收进了怀中。
穆如期满意地收回脚：“孤就在这里等着你的好消息。”
他想到夏朝生，神情不复先前的狠厉，眼神里流淌着怪异的温柔。
“殿下，若是……若是王妃不愿来……”
小太监剩下的话被惨叫淹没。
穆如期一脚叫他踹到了门外，气急败坏地咆哮：“怎么可能？！”
“他为了我，金銮殿跪得，易子药吃得……怎么会不愿来东宫？！”
小太监的话触及了穆如期心中最隐秘的担忧。
今生与前世天差地别，唯有朝生的喜欢，不能变。
穆如期冷眼瞧着小太监，见他吐出一口血，勾起了唇角：“你若不去，有的是人代替你去。”
“殿下，我去……”小太监挣扎着从地上爬起来，麻木地喃喃，“我去。”
他不想死啊。
只有去这一条路。
太子虽被幽禁，但金吾卫不会拦一个太监。
小太监在宫城前，遇到了在御前伺候的寻芳姑姑。
“跟我来。”寻芳早已等候在此，见到小太监面上的红肿伤痕，不着痕迹地蹙眉，“怎么搞的？”
脸上带伤，很难安排在年宴上伺候。
小太监知道寻芳是秦皇后身边的旧人，不敢直言脸上的伤是太子弄出来的，嗫嚅道：“是奴才不小心。”
“糊涂东西。”寻芳哪里猜不到伤痕的来源？
只是她猜到了，也不觉得太子有错，反而冷嘲热讽道：“惹主子生气，也算是你的本事。”
小太监缩了缩脖子，畏畏缩缩地应是。
“东西拿来了吗？”
“回姑姑的话，拿来了。”他将怀里的药瓶取出，递与寻芳，“此药药性极强，只要一滴，就能让人失去神志，请姑姑小心着用。”
“还用你提醒？”寻芳嗤笑一声，从怀里摸出一颗金瓜子，“行了，你脸上有伤，还是走吧，回去和太子殿下复命即可。”
小太监收下金瓜子，提心吊胆地走了。
月色昏沉，皇城中的热闹逐渐远去。
他走在寂静无人的宫道上，只觉得周身寒气肆意，摇晃的树影都像是索命的亡魂。
“别来找我……别来找我！”小太监头一次亲手害人，胆战心惊之下，快步奔跑起来。
风里似乎传来了另一种声音。
小太监吓得肝胆俱裂，眼见不远处就是宫门，眼里迸发出一丝希冀的光。
可那丝光很快黯淡下来。
银芒闪过，小太监僵硬的尸体倒在了地上。
须臾，几道模糊的人影出现在他身边，先将金瓜子从他怀里取出，然后趁着夜色，将他拖至一口枯井，毫不犹豫地抛下。
——噗通。
闷响过后，皇城陷入了一片死寂。