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I have this feeling that my luck is none too good……

Blue Öyster Cult，‘Black Blade’

我感觉运气不佳……

——蓝牡蛎崇拜乐队，《黑色刀锋》

周四早上，闹钟响起来。斯特莱克伸出一只沉重的胳膊，一把拍在老式闹钟顶上，将它拍下床头柜。他眯起眼，看着从单薄窗帘外透入的阳光，不情愿地承认，那沉闷而执着的铃声是对的。他太想翻个身继续睡，用胳膊挡住眼睛，又躺了几秒钟，挡住新一天的来临。然后他呻吟着叹口气，一把掀开被子。几分钟后，他伸手去开洗手间的门，想起自己在过去五天里，平均每天只睡了三小时。

正如罗宾所料，罗宾放假意味着他必须在银发和疯爸爸之间做出选择。后者最近突然出现在两个年幼的儿子面前，吓得他们哇哇大哭。斯特莱克目击过那一幕后，决定将他视为首要目标。他让银发继续她那无懈可击的日程，一周大部分时间都在给跟踪狂父亲拍照，不停拍下他偷窥孩子、一旦母亲不在就上前搭话的证据。

斯特莱克除了跟踪疯爸爸，还在做自己的调查。在他看来，警察的行动速度太慢了。对于凯尔西·普拉特之死，现在仍然没有任何证据排除布罗克班克、莱恩和惠特克的嫌疑。在之前五天里，他把所有闲暇时间都用上了，和以前在军队里侦查时一样不分昼夜、坚韧不拔。

他用独腿站着，将淋浴开关顺时针旋转。让他瞬间清醒的冷水冲过肿胀的眼皮，流过前胸、胳膊和腿上的黑色汗毛，激起一阵阵鸡皮疙瘩。这间浴室非常小，好处是他就算失去平衡，也没有地方可以摔倒。他洗净身体后，单腿蹦回卧室，用毛巾把全身上下简单擦了一遍，打开电视。

皇室婚礼将在明天举行，所有新闻频道都在讲典礼的准备情况。他绑好假肢，穿戴整齐，喝着茶吃了烤面包。期间主持人和嘉宾一直在电视里兴奋地喋喋不休，说有多少人已经在道路两边和威斯敏斯特教堂门外搭好帐篷，又有多少游客专程来到伦敦观赏典礼。斯特莱克关掉电视，下楼去办公室。他打着哈欠，想知道媒体对于皇室婚礼铺天盖地的报道是否会影响到罗宾。自从他们上周五接到那张印有杰克·维特利亚诺绘画的骇人卡片，斯特莱克就再也没见过她。

斯特莱克刚在楼上喝了一大杯茶，可还是一进办公室就烧了水，然后把之前闲暇时收集的清单放到罗宾桌上：脱衣舞会，大腿舞俱乐部，按摩店。罗宾回来后，斯特莱克打算叫她继续在网上调查肖尔迪奇的此类场所，这样她就能安全地待在家里工作了。斯特莱克如果能说服罗宾，会叫罗宾跟母亲回马沙姆。罗宾接到卡片时那惨白的脸色，让他一整个星期都难以释怀。

他又打了个大大的哈欠，坐到罗宾的桌前，查起电子邮件。他想让罗宾回家，但还是很期待能见到她。他想念罗宾在办公室里的样子，她乐观又脚踏实地的态度，与生俱来的善良。他还想和罗宾分享自己对那三个男人的调查进展。

到目前为止，斯特莱克为了寻找惠特克的踪迹，已经在卡特福德待了将近十二个小时。惠特克的住处在一家薯条店楼上，门口是条人来人往的步行街，对面就是卡特福德剧院。剧院周围有鱼店、假发店、咖啡馆和面包店，每家店铺楼上都是一所公寓，有三扇排列成三角形的拱窗。尚克尔所说的窗口总是挂着薄帘。白天，步行街上到处都是小摊，小摊给斯特莱克提供了不少藏身之所。捕梦网摊的熏香和旁边冰块上的生鱼味混合在一起，充斥他的鼻孔。他后来习惯了，闻了也没有感觉。

接连三个晚上，斯特莱克站在公寓对面的剧院门口，盯着薄帘后晃动的人影。周三晚上，薯条店旁边的门开了，一个瘦弱的少女钻出来。

脏兮兮的黑发向后挽起，露出憔悴温顺的脸庞。她的脸色白中带紫，很可能得了肺病。她穿着露脐上衣，外面罩了件灰色套头衫，拉链一直拉到领口。瘦削的双腿上穿着裤袜，像管道清洁工。她将双臂紧紧交叉在胸前，侧身靠到薯条店门上，用体重把门推开一条缝，然后一头栽倒似的钻进去。斯特莱克快步跨过街道，伸手扶住差一点就关上的门，站到她身后排队。

她排到柜台前，店里的男人叫了她的名字。

“还好吗，斯蒂芬妮？”

“嗯，”她低声说，“两杯可乐，谢了。”

她的耳朵上有好几个耳洞，鼻子和嘴唇上穿了环。她用硬币付了款，低着头走了，没看斯特莱克一眼。

斯特莱克回到街对面黑黝黝的门洞里吃薯条，视线始终紧盯着店铺上方透出灯光的窗口。她买了两杯可乐，这意味着惠特克在家。他可能正全身赤裸地躺在床垫上，就像斯特莱克小时候经常目睹的那样。斯特莱克以为自己已经能置身事外，但他站在薯条店里排着队，意识到自己离那混蛋可能只有几英尺远，挡在他们中间的只有单薄的木板和混凝土天花板，他的脉搏还是不禁剧烈加快。他固执地站在原地，一直等到夜里一点，窗里的灯光全都熄灭。惠特克的身影没有出现。

莱恩那边也一样。他用谷歌地图街景仔细调查一番，发现“捐呗”网站上那张照片里的阳台属于沃拉斯顿小巷里的一座公寓。那是座破旧不堪的矮宽楼房，离SE1大楼不远。公寓的电话簿和选民注册记录上都没有莱恩，斯特莱克觉得他有可能是借住在别人家，或者租住在没装电话的房子里。周二晚上，他在附近蹲守了好几个小时，带了一副夜视望远镜，以便天黑后还能观察没挂窗帘的室内，结果还是没能在公寓附近见到苏格兰人的身影。他不想让莱恩发现自己在找他，就没挨家挨户地上门询问，而是躲在附近横跨铁路线的砖制拱桥下。那片隧道般的空间里挤满小商铺：厄瓜多尔咖啡馆，理发店。斯特莱克坐在大声喧哗的南美人中间，安静地吃喝，沉默而严肃，所以备受瞩目。

他在罗宾的椅子里伸了个懒腰，再次打了个哈欠，发出一声疲惫的叹息，所以没听见在走廊里响起的脚步声。他意识到有人上门，看了手表一眼——肯定不是罗宾，她说过，母亲回家的火车十一点才开——已经有一个身影爬上毛玻璃外的平台。敲门声过后，“第二次”走进办公室，斯特莱克大吃一惊。

“第二次”是个大腹便便的中年商人，外表邋里邋遢、十分平凡，实际相当富有。他的脸毫无特点，既不英俊也不和蔼，此刻正因惊愕而扭曲成一团。