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Then the door was open and the wind appeared……
Blue Öyster Cult，‘（Don't Fear）The Reaper’
然后门开风起……
——蓝牡蛎崇拜乐队，《（别怕）死神》
“我搞砸了布罗克班克的来电，”罗宾说，“实在对不起——可我不知道到底是怎么搞砸的！我也没拍疯爸爸的照片，我离得太近了。”
周五早上九点，斯特莱克到了办公室。他不是从阁楼下来的，而是从街上走了进来，衣着整齐，背着背包。罗宾听见他一边爬楼一边哼歌。他在埃琳家过了夜。前一天晚上，罗宾给他打电话，讲了与布罗克班克的通话，但斯特莱克不方便说太久，告诉她今天再谈。
“别管疯爸爸了，回头再处理他，”斯特莱克说，把水壶烧上水，“对布罗克班克，你处理得不错。我们现在知道他在肖尔迪奇，知道他还想着我，也知道他怀疑你是警察。他的疑心从哪儿来？是因为他在全国各地乱摸小姑娘，还是因为他最近刚把一个少女砍成碎片？”
罗宾听到布罗克班克在耳边说了那最后八个字之后，一直心神不宁。前一晚，她和马修几乎一句话都没说。她无处排解突如其来的糟糕心情，也不明白自己为什么会如此动摇。她把希望都放到斯特莱克身上，盼望着今天上班见到他，和他讨论一下那不祥的八个字：“我认识你吗，小姑娘？”她需要的是平常那个严肃而谨慎的斯特莱克，那个把人腿当作威胁，警告她天黑后不要出门的斯特莱克。现在这个人却兴致勃勃地冲着咖啡，用淡泊的语气谈论虐待和谋杀儿童事件，没能给她带来丝毫安慰。他不知道被布罗克班克在耳边低喃是种什么感觉。
“不仅如此，”罗宾语气僵硬地说，“他还和一个小女孩生活在一起。”
“他们也许没住在一起。谁知道他把手机丢在哪儿了。”
“好吧，”罗宾说，心情更加焦躁，“换种更严谨的说法：我们知道他有机会接近一个小女孩。”
罗宾转过身，翻看一大早摆在办公室门口的信。罗宾想到斯特莱克哼着歌上楼的样子，不禁心生愤懑。看来他在埃琳家过得很愉快，在工作之外得到了娱乐和休养。罗宾也很想有一个可以逃离的地方，在白天的紧张繁忙和夜晚的冰冷沉默中稍作休憩。她知道自己这样不可理喻，但仍然备感恼火。她拿起桌上枯萎的玫瑰，把它们头朝下扔进垃圾桶。包装袋里的水早已干涸。
“我们帮不了那个小孩。”斯特莱克说。
罗宾感到一阵强烈而痛快的愤怒。
“好啊，那我就不担心了。”
她想拿出信封里的账单，却一下子把未拆的信封撕成两半。
“你以为她是唯一一个有可能受虐待的小孩？这样的孩子在伦敦有上百个。”
罗宾本来以为，看到她这么生气，斯特莱克至少能把口气放柔和一些。罗宾回过头。斯特莱克微微眯眼看着她，目光里毫无同情。
“你想担心就担心好了，但这纯属浪费精力。你和我什么也做不了。布罗克班克没被登记在恋童癖名单上。他没有案底。我们都不知道那个孩子是谁，她——”
“她叫扎哈拉。”罗宾说。
她惊慌地意识到自己提高了声音，脸色变得通红，泪水也涌入眼睛。她迅速转回头，但已经晚了。
“嘿。”斯特莱克温和地说，罗宾使劲挥手，让他闭嘴。她不肯就此崩溃，固执地想继续工作。
“我没事，”她咬着牙说，“真的。别管我。”
她没法形容布罗克班克最后那句话是多么具有威胁性。“小姑娘”，他这么叫她。她已经不是小姑娘了。她不像孩子那样软弱无力——再也不会了。可是扎哈拉，不管她是谁……
她听见斯特莱克出了门，不久，一大卷手纸进入她模糊的视线。
“谢谢。”她鼻音浓厚地说，从斯特莱克手里接过手纸，擤了擤鼻涕。
他们沉默了几分钟。罗宾不时擦眼睛，擤鼻涕，就是不看斯特莱克。斯特莱克仍然站在她旁边，始终没进属于他的里间办公室。
“干吗？”罗宾说，再次愤怒起来，因为斯特莱克就站在那儿看着她。
斯特莱克咧嘴一笑。尽管他们刚进行了那样的对话，罗宾还是突然忍俊不禁。
“你要在这儿站一早上吗？”她用恶狠狠的语气说。
“不，”斯特莱克咧嘴笑着说，“我有东西想给你看。”
他在背包里摸索了一会儿，掏出一份闪亮光滑的地产宣传单。
“埃琳拿的，”他说，“她昨天去看了，想在那儿买套房子。”
罗宾脸上的笑意消失得无影无踪。斯特莱克为什么觉得他女友买套天价公寓会让罗宾高兴起来？难道他是想宣布（罗宾的糟糕的情绪开始崩溃），他要和埃琳同居了？她眼前闪过快进的电影画面：楼上空了，斯特莱克住在奢侈的套房里，她则在伦敦边缘蜗居，在房间里小声打着电话，生怕被素食主义房东听见。
斯特莱克把宣传单放到她面前。宣传单上面印着一栋现代高楼，盾牌形的楼顶像张诡异的脸，三只风力涡轮机组成了眼睛。下面印着：“SE1公寓，伦敦最炙手可热的私人住宅。”
“怎么样？”斯特莱克说。
他炫耀的态度让罗宾火冒三丈，一半是因为斯特莱克本不是会因为沾光享福而洋洋自得的那种人，另一半则是因为她还没来得及回答，玻璃门外传来敲门声。
“见鬼的老天。”斯特莱克打开门，震惊地说。走进来的是尚克尔。他打着响指，身上散发出烟草、大麻和汗臭的混合气味。
“我正好在附近，”尚克尔说，不自觉地模仿埃里克·沃德尔，“我帮你找到他了，本森。”
尚克尔一屁股坐到仿皮沙发上，双腿大大咧咧地向外敞着，从怀里掏出一包梅费尔牌香烟。
“你找到惠特克了？”斯特莱克问。他主要是震惊于尚克尔居然这么早就起床。
“你还叫我找谁了？”尚克尔说，深吸一口烟，显然很享受他引起的骚动，“卡特福德的百老汇街。薯条店楼上的公寓。铜钉跟他一起。”
斯特莱克伸出手，和尚克尔握了手。来访者镶着金牙，上嘴唇也因伤疤而扭曲，但他的微笑非常孩子气。
“喝咖啡吗？”斯特莱克问他。
“嗯，喝。”尚克尔说，看来还在为自己造成的效果而沾沾自喜。“还好吗？”他开开心心地问罗宾。
“嗯，谢谢。”她回以僵硬的微笑，低头继续拆信。