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I am gripped, by what I cannot tell……
Blue Öyster Cult，‘Lips in the Hills’
我心惊肉跳，却不知所为何事……
——蓝牡蛎崇拜乐队，《山中红唇》
在调查中，安排紧凑的行动和无所事事的等待总是交替出现，斯特莱克对此早已习以为常。但在去过巴罗、马基特哈伯勒和科比三地之后的那个周末，他陷入奇怪的紧张状态。
在过去两年里，他逐渐恢复平民生活，在军队里感受不到的种种压力也随之而来。同母异父的妹妹露西是唯一和他同享过童年时光的人。周六早上，露西早早打来电话，问他为什么没接受自己的邀请，来参加第二个外甥的生日宴会。他解释说自己出了趟远门，没看办公室电脑上的邮件。露西不肯听。
“你也知道，杰克可崇拜你了，”她说，“他很希望你能来。”
“抱歉，露西，”斯特莱克说，“我去不了。我会给他寄礼物的。”
斯特莱克如果还在特别调查局，露西不会像这样，试图以情感绑架他。那时候，他在世界各地出差，不必履行任何家庭义务；露西将军队看成冰冷无情的巨大机器，而他是机器里不可或缺的零件。现在的她则形容八岁大的儿子有多么可怜：守在花园门前，眼巴巴地等着科莫兰舅舅。斯特莱克不为所动。露西放弃，转而问他寄人腿的那个人抓到没有。她的语气表明，她好像认为收到人腿是件相当不体面的事。斯特莱克急于挂电话，敷衍地回答说警察会处理好一切。
他很喜欢这个妹妹，但他早就明白，两人的亲密关系完全是因为小时候曾在同一个屋檐下饱受伤害。除非外界条件逼迫，他从来不对露西吐露心声，因为推心置腹会引起她的警觉或焦虑。露西一直对他非常失望，认为他都三十七岁了，不能这么一无所有，缺乏那些她认为会让他幸福的东西：作息规律的工作，充裕的金钱，老婆和孩子。
她终于挂了电话，斯特莱克泡了当天的第三杯茶，拿着一叠报纸躺回床上。好几份报纸都印出“谋杀案死者凯尔西·普拉特”的照片。她穿着深蓝色校服，长了粉刺的朴素脸颊上挂着淡淡的微笑。
斯特莱克只穿着一条四角内裤，毛发旺盛的肚子圆滚滚的，因为他之前两周吃了那么多快餐和巧克力棒。他啃了一包下午茶饼干，读了几篇报道，但报道里面没有任何他不知道的东西。于是他转去阅读对第二天阿森纳对利物浦球赛的预测评论。
他读到一半，手机响了。斯特莱克没意识到自己的弦绷得有多紧；他飞快地接了，沃德尔吓了一跳。
“见鬼的老天，你接得也太快了吧。怎么回事，手机就在你的屁股底下？”
“什么事？”
“我们去过凯尔西的姐姐家——她叫哈兹尔，是个护士。我们正在调查凯尔西身边的人。我们搜过凯尔西的房间，也拿到了她的笔记本电脑。她平时上一个网上论坛，上面都是想把自己的身体部位砍下来的人。她在那上面问过你的事。”
斯特莱克挠了挠浓密的鬈发，盯着天花板，听他说。
“我们得到论坛上经常和她说话的两个人的一些信息。周一应该能拿到他们的照片——你有什么安排？”
“我会待在办公室。”
“她姐姐的男朋友，那个前消防员，说凯尔西一直问他有没有见过火灾时被困在楼里的人，还有遭遇车祸的人什么的。她是真心想要砍掉那条腿。”
“老天。”斯特莱克喃喃。
沃德尔挂了电话。斯特莱克没法再专心阅读酋长杯要如何洗牌了。他又盯着报纸读了几分钟，假装关心阿尔塞纳·旺热教练组的命运，然后放弃徒劳的抵抗，继续盯着天花板的裂缝，心不在焉地把手机翻来翻去。
他得知死者并不是布里塔妮·布罗克班克后，实在太如释重负，对受害者根本没有平时那么上心。现在他第一次思考起凯尔西和她写的那封信——他并没费心读过那封信。
斯特莱克无法理解有人会想把自己的腿砍掉。他不停转着手机，在脑海中整理关于凯尔西的一切信息，想创建出一个真实的形象，而不只是附着在她名字上的同情和反感。她十六岁，和姐姐关系不好，在学儿童教育……斯特莱克伸手拿过笔记本，在上面写下：“学校里的男友？老师？”她在网上询问他的事。为什么？她为什么会认为斯特莱克的腿是他自己砍的？是由报道引发的幻想吗？
“精神疾病？幻想狂？”他写道。
沃德尔已经在查她的网友。斯特莱克停住笔，想起照片上凯尔西冰冻的头颅，丰满的脸颊，结霜的双眼。婴儿肥。他一直觉得她应该不到二十四岁。说实话，她看起来连十六岁都不到。
他扔下铅笔，继续用左手来回转着手机，沉思着……
布罗克班克是“货真价实”的恋童癖吗？这是他调查另一桩军内强奸案时，一位心理学家曾经说过的话。他是只能对儿童产生性欲，还是另一种暴力虐待狂，挑上小女孩只是因为她们最好下手，稍微威胁两句就能沉默不语？如果有其他易得手的对象，他会不会同样来者不拒？简言之，在布罗克班克看来，一个有点男孩子气的十六岁少女会不会太老了，让他提不起兴致？还是只要有机会，随便哪个能轻易恐吓住的对象都行？斯特莱克曾经调查过一个十九岁的士兵，他想强奸一位六十七岁的老妪。有些男人的暴力性冲动不挑对象，需要的只是时机。
斯特莱克还没打过英格丽给他的那个电话。他抬起漆黑的眼睛，望向狭窗外微亮的天空。他也许可以把布罗克班克的号码交给沃德尔。他也许应该现在就打电话……
他翻着手机通讯录，随即又改变主意。到目前为止，他把自己怀疑的对象都告诉了沃德尔，结果呢？一无所获。沃德尔在办公室里忙碌，梳理情报，追踪他选择的线索，对斯特莱克的意见毫不重视——至少斯特莱克是这么想的。毕竟这只是直觉，没有证据。沃德尔拥有警察当局的全部资源，至今仍未找到布罗克班克、莱恩和惠特克的下落，他恐怕并没把这三个人当成重要嫌犯。
不。斯特莱克如果想找到布罗克班克，显然应该沿用罗宾提出的伪装法：假装帮前少校追讨补偿费的律师。毕竟他们已经在巴罗赢得他姐妹的信任，这在日后也许会成为宝贵的筹码。斯特莱克坐起身来，想着不如现在就给罗宾打电话，把布罗克班克的号码给她。他知道，她现在正一个人待在伊灵的公寓里。马修回了马沙姆。他可以打个电话，说不定——