死神 抑或七人御前 五（第4/5页）
“且、且慢，你方才说什么？”
“噢，他们今年没赶上参勤交代……”
“不是这个，这些残酷的画每年各印几张？”
“七张呀。”
百介将摊在榻榻米上的锦绘悉数汇集到了手边。四溢的鲜血，飞溅的鲜血。刀刃，伤口，首级，胳臂。
“平、平八先生，除了这些之外，你手边可还有其他画？若是有，可否让我瞧瞧？”
大概是被百介这突如其来的激动气势吓着了，平八像个小厮似的胆怯地回答：“这东西毕竟稀少，全部我是没有，不过还请先生稍候。之前我也说过，时下好此道者甚众，因此我随身倒是带了几张。噢，有了。就这个，就这个。”
放置于棋盘上的首级。颜面皮肤惨遭剥除的男子。浑身是血被人倒吊的孕妇。
“这、这幅画是……”
“此乃奥州安达之原黑冢，是个母夜叉。先生应该也知道吧？”
在下之妻也遇害了。内人死于临盆在即之时，遗体被倒吊在桥桁下，肚子还被人剖了开来。
“平、平八先生。”
那伙人应是看了这些画，意图重现画中情境。
“那些惨案，实为模仿。”
绝对错不了，百介如此确信。
“模仿什么？”
“看来发生在北林藩的连环惨案并非妖魔诅咒所致。极可能是凶手看到这些残酷的绘画后，意图将画中情节付诸实践，这可谓是个骇人听闻的游戏。这游戏，还真是疯狂至极！”百介指着奥州安达之原那张画说道。
噢！平八仰天惊呼道。“这，怎么可能！”
“不，这真有可能。平八先生，据说北林如今的情况已严重到死者难以计数。去年你上那儿去时，情况如何？”
“情况，指的是……”
“平八先生造访北林时，理应未曾听闻百年前七人御前亦曾肆虐的传闻，不过如今却相传时下惨案乃七人御前所为。这理由会是什么？”
“这——”
“应是因为，前年有七人遇害，这回也同样死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到杀害，隔了一整年，自三年前的夏季至翌春又同样死了七人。”
“七、七人。的确没错……”
“另一方面，前年夏季震惊全江户的姑娘连环遇害案，被害者也是七人。而四年前的凶杀惨案，同样也死了七人。”
“同、同样死了七人？”
七、七、七、七。还真是个不祥的巧合。每年各死七人。
“这些画大抵都是什么时候刊行的？”
“这……噢，大抵都在五月。”
“五月？五月，也就是春末夏前。”
“这、这可有什么玄机？”
“平八先生，这些残酷的绘画初次刊行，是在五年前的五月时分。北林的事件就是从那年夏季开始发生的。翌年在江户也发生了同样的事件。接着又回到了北林，前年又回到了江户……类似的凶案在遥远的两地之间交互发生。不，这些案件并非仅是类似，虽然案发地点不同，但其实都是接连的事件。同样是掳人、斩杀、虐尸、弃尸，残酷的手法也完全相同，而且每一回的遇害人数均为……”
“七、七人。”
“每一年均为七人，而且……”
“这些画同样是……”
“每年刊行七张。”
“如、如此说来……”平八吓得嘴巴合不拢，浑身也紧绷了起来，“我、我所卖的这些画不就成了……那么真、真凶不就是……”
“应该没错。从前年夏季开始购买这些画的北林藩武士，原本人在江户，是吧？”
“是、是的。”
“但已在去年陪同藩主回领地去了？”
“没、没错。”
“那武士叫什么名字？”
“是个近习，名叫楠传藏。”
楠传藏。
这下已是千真万确了。
“那武士五年前曾蛰居江户？”
“不，人是不在，不过楠大人当年曾上江户办点事。”
“这就没错了。楠自从弹正蛰居江户时就已是他的侧近，弹正继位藩主是在五年前，继位后首度的参勤交代则应在四年前的夏季。”
“参、参勤交代，参勤交代和此事有什么关系？”
“这表示身为藩主侧近的楠传藏，每隔一年就会往返江户与北林一次。平八先生，那个姓楠的武士是否总穿着一件龟甲纹的裙裤？”
“哎呀！”跪坐着的平八闻言大吃一惊。
“是这般穿着吧？”
“是的。难、难道楠大人就是……”
“没错。藩主侧近楠传藏，应该就是掳走了右近大爷邻家姑娘的武士。他本人也曾在九年前参观了两国的残酷傀儡展示，并模仿其中的手法接二连三手刃数人。”
“噢。”平八伸手按住额头，嘴巴张张合合了两三回。
“绝世恶女阿菊和阿梗，当时也是他的同伙。平八先生的推测其实是完全正确。恶女白菊的确是搭上了这个大名，不过关系并非勾引色诱，这几个人，其实是一丘之貉。”
“且、且慢。如此说来，凶手不就是……”
“凶手在九年前参观了那场残酷逼真的傀儡展示，并为了重现其中场景杀了人。过了数年，那伙人又获得了这些残酷的绘画……”
再度做出了同样的暴行。
“那么凶手即为……”
“凶手即为北林藩藩主北林弹正景亘。”
平八一听，使劲吸了一大口气。只感觉脉搏跳得更快了，还冒出了一身冷汗。
“这……百、百介先生。”平八一脸欲哭无泪地收拾起摊在榻榻米上的残酷锦绘，“开、开玩笑也得有个限度。虽然我平日净说些俏皮话、刻薄话，但世上有些话可是万万说不得的。如、如此大胆指称大名为杀人真凶，万、万一，万一隔墙有耳可就不妙了。”平八说着，朝檐廊方向探了一眼。
纸门并没有拉上。
“虽然戏曲草纸将大名旗本描述得轰轰烈烈，但实际上阴险手段可多了。若咱们议论的只是百年前的传说或妖魔鬼怪的传闻也就罢了，但现在说的可不是什么往事或故事呀。百介先生，你方才指称一国一城之君是杀人凶手，若是有了什么闪失，说不定会换来身首异处的下场呢。”
的确是如此，不过——
“不过，这毕竟可能是事实。世上恶徒可谓林林总总，但如此残虐不仁者却是前所未闻。那伙人凶残至此，即使贵为一国之君，亦非天理所能容。看来藩主即为真凶无误……”
就在此时，突然有阵风刮进了客厅，将几张残酷的画吹得漫天飞舞。平八连忙用手压住，还是让其中一张飞到了庭园里。
“原来如此，没想到竟然有这种可能。”
一个粗犷的嗓音突如其来地自庭园传来。百介连忙转身，看见一个头戴筒状深斗笠的浪人伫立在敞开的后门外。