死神 抑或七人御前 一

六月刚过，一个和风徐徐吹拂的早晨，山冈百介从加贺国小盐浦回到了江户。

去时快马加鞭地赶路，仅滞留了短短三四日，不过办妥差事后便不必赶着回去，加上手头多了些盘缠，回程便游哉优哉地放慢脚步，顺道游山玩水了一番。

话虽如此，这趟旅程其实走得也没多洒脱。看的不过是寺庙神社，玩赏的不过是山野河川，沿途未曾沾染女色博弈，饮起酒来亦仅小酌，顶多放松心情泡了温泉，享用了一些较平日所吃要可口几分的饮食。并不比自己隐居后的温泉疗养生活好多少。

这也是无可奈何。百介心想。毕竟沿途有两人同行。一个是名叫事触治平的老头，紧绷着一张皱纹满布的脸，一头白发扎得整整齐齐，一脸凶相，哭闹不休的孩童看了也要噤声。另一人则是在东国名闻遐迩的艺人四玉德次郎，一身刺绣外套，头包宗匠兜帽，打扮华丽潇洒。这扮相古怪的两人再加上百介，看起来当然是了无情趣。

毕竟，此二人原本即非正派之士。虽然穿戴干净整齐，看来像个大店家老板，但治平原本却是个盗贼。虽然早已金盆洗手，真要盘查还是抖得出一箩筐罪状。此人无前科，但毕竟是个无宿人，通行证明亦为赝品，因此实难择大道而行。纵使能巧妙地避过关所，依然无法大摇大摆地走在大街上。若遇上盘查被迫出示身份，即使无犯罪之实，亦恐将遭到逮捕。因此即使身怀万贯，还是不得有任何引人侧目之举。

百介原本就是蜡烛大批发商的隐居少爷，治平则佯装成一个隐居的杂粮大批发商。因此，这还真成了一场隐居的温泉疗养之旅。

至于德次郎，和他们俩其实也是一丘之貉。此人不仅是云游诸藩的戏班班主，还是深谙奇异妙技“吞马术”的放下师。他操算盘表演的幻戏绝技亦堪称极品，据说其手腕高超，只要拨拨算盘珠子，就连大店家的金库都会为之大开。这家伙一如治平，看来也曾干尽坏勾当。从其潇洒的打扮，也不难看出他原本极好女色。毕竟是物以类聚，眼见同伙治平如此谨慎，他的举止也温顺多了。

不过，百介则几乎算得上是江户首屈一指的土包子。对他这么个木头人来说，这次反而成了一趟安稳的旅程。原本百介这回前往加贺那穷乡僻壤，就是为了助诈术师又市设局。这桩差事以一次场面浩大的障眼幻术，为加贺小盐浦的一位饲马长者的大宅邸解决了纠缠多年的纷扰，并换回一家人的和乐融洽。百介在这桩差事中充当了帮手。

又市是个浪迹诸藩，靠抛撒驱魔符咒营生的怪异人物。从诈术师这听来并不正派的绰号可知，他骨子里绝不是个单纯的撒符御行，真实身份甚至比治平和德次郎还要费人疑猜。

就百介看来，又市其实是个懂得差使妖怪的妖术师。当然，他差遣的并非真的是妖怪。任何让常人束手无策的纷扰，他都有办法祭出五花八门的手段消弭化解。暗地里承接这种怪异万千的差事，其实是他的副业。这是一门奇妙的生意。由于处理的净是些借正当手段无法解决的纷扰或难题，因此靠寻常的布局起不了什么作用，有时必须采取些不法手段方能奏效。虽然他从未亲自下手，但碰上逼不得已，有时甚至还得取人性命。

但就百介所知，又市设的局从来没为社稷造成不良的影响。只要凭这诈术师那三寸不烂之舌和光怪陆离的妖异戏码，一切均能获得圆满解决，可见此人的确是有两把刷子。在未曾猜透这些局中玄机的人眼里，一切均看似妖界魔怪所为，就连对他的手段略有知悉的百介，也常被蒙在鼓里。每回纷扰虽圆满解决，却屡屡换来妖怪现形。由此看来，又市的确称得上是个使唤妖怪的妖术师，而且屡屡凭着机智手段锄强扶弱，除暴安良。

不过，又市也并非受人情义愤驱策的义贼。这诈术师精心筹划这些戏码，绝非为了济世救人的大义名分，充其量不过是为了挣点银两糊口。

治平与德次郎两人既是又市的旧识，也是他的同伙。治平曾是个拉拢人加入匪帮的掮客，同时也是乔装易容的高手，不仅精通各种诈术，也深谙驯兽绝技。而德次郎耍起障眼幻术亦是身手不凡，据说在故乡男鹿被誉为高明魔法师。另外，还有一个名叫阿银的巡回山猫，也是个常理难以测度的女人。

总之，论身手，这群人绝非泛泛之辈，但毕竟均为无宿人。只是这区区几个无刀无枪、身无分文、连身份都没有的小人物，有时竟然也能将大名玩弄于股掌之间。还真是让人佩服得五体投地。

百介在前年因缘际会结识了这群小混混。相处下来，和他们也就变得益形密切，甚至在不知不觉间充当起了他们的帮手。

不过，百介并非无宿人，亦非有前科的罪人。虽为商家扶养，但原本为武家之后。而且，还是江户某首屈一指的大店家的隐居少爷。因此百介其实属于家境优渥的正当百姓，与那伙人本非同类。故他和又市一伙人之间，其实有着一道永难跨越的鸿沟。只不过，百介不认为自己有资格趾高气扬地和世间人等打交道。

百介认为一个人的价值不应凭身份论断，亦不可以金钱衡量。在过去几年里，由于数度随又市一伙行动而结识了许多人，让百介益发肯定家产、出身和一个人的本质绝无多少关系。就这点而言，百介这辈子注定只能当个永无出头之日的小人物。

百介这辈子从未卖力工作过。虽立志成为一个剧作家，但至今仍是默默无闻。走遍全国搜集奇闻怪谈，虽是出于有朝一日出版一册百物语之大志，但再怎么看，都不过是个仰仗优渥家境游手好闲的窝囊废。

窝囊废，这就是百介给予自己的评价。

因此，不论对方是何等身份，即使是专干些为世间所不齿的勾当的混混，也不会光凭这点就予以鄙视。不，毋宁说百介对这等小混混，即使深知对方身处的世界不容自己立足，也仍心怀强烈的憧憬与共鸣。因此只要他们有所请托，百介便乐意效劳，甚至不惜为此铤而走险。但，他并不在乎危险——

百介虽是个窝囊废，同时也乐意为满足好奇心而冒险犯难。毕竟他是个甘愿放弃大店家老板的头衔，只为寻求奇闻异事四处游走的狂徒。对那些巧妙地拨弄人心、随心所欲地假妖魔之名兴风作浪的家伙会产生兴趣，也是理所当然。每则怪谈的背后，均潜藏这伙人的影子。

反之，有正当身份的百介，对又市一伙人而言想必也有不小的利用价值。虽然一旦有个局外人与事，就必须换个截然不同的方式布局。有好一阵子，百介总是不自觉地在他们的戏码中轧上一角，在得知整件事的来龙去脉前，永远是浑然不觉。虽是浑然不觉，一个局外人却也能起相当重要的作用。每一回，百介都以为是依自己的想法和意志行动，到头来才发现，原来从头到尾都被那群小混混随心所欲地玩弄于股掌之间。说明白点，自己不过是被他们利用了。但百介丝毫不认为自己其实是为人利用。或许在这群小混混眼里，百介不过是个道具。相信那伙人应是如此认为，但百介本身并不作如是想。对百介而言，那伙人每回都不忘点醒他乃正当百姓、和他们生息的环境不同，因此即使那伙人是为了行事方便，他也不认为自己是为他们利用。