第一部 事件的前兆(16-20)（第3/7页）
——认定自己的继母(江理子)是杀人凶手的米乐，存在其病态心理深处的想必是她的忌妒妄想吧？
(当时，我并没有说错。)
看着悬在脚踝上的挂锁，江叶在记忆里搜寻着江理子巧笑倩兮的俪影。
瓜子脸、大眼睛。为了米乐的日常生活和将来，她曾多次找自己商量。那时，她的表情总是带着阴郁之色。她和白河先生才结婚不久，却已失去新嫁娘该有的神采。米乐的存在，对她的婚姻生活而言，是个永远挥之不去的阴影。
(如今，让你头痛不已的米乐亲手把我这个共犯关进这水泥牢笼里了。对普通人而言，这根本是无法想像的荒谬之事，竟然发生了。你不会相信吧？
虽然我的职业是写小说，但这种光怪陆离的故事，我选编不出来呢。结果，竟然让一个精神有点异常的小姑娘不费吹灰之力地完成了。唉，你不相信也是理所当然的。)
江叶会对着不存在的江理子说话，实在是因为穷极无聊，这点前面已经解释过了。对此刻的江叶而言，他实在没其他事可做，也没其他事能做。
米乐苦苦追问江理子的下落。她心里似乎盘算着，一旦江叶把江理子的住址告诉她，她就可以利用江叶的名义把江理子骗到这里来。如果她的计谋成功了，会发生怎样的事呢？在米乐的妄想里，江理子是杀人凶手，江叶则是她的共犯。她把这两人关进水泥监狱里，到底想要怎样？难道米乐想在他们身上大玩虐待游戏？他感到一股寒意涌上心头。原本江叶就不知道江理子住在哪里，所以，他当然不可能叫她来。除非是极其凑巧，否则米乐是不可能碰到江理子的。不过，这种凑巧也不能说完全没有。米乐不就是看到《周刊文苑》的报导，才找到江叶常去的舞厅，在那里守株待兔吗？
不停跳动的思绪里，田代江理子的脸再度浮现。话说回来，她如今身在何处？过着怎么样的生活呢？
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这下作者终于要把笔锋转向现在的江理子了。
她的丈夫、白河先生五十岁就离开了人世，就在江理子嫁过来的第四年夏天。夫妻俩正在洗澡，他突然说胸口痛，还没去找医生，人已经昏倒在浴室里了。死因是心肌梗塞。当时米乐和帮佣的千代出门去了，这决定了江理子日后的不幸，那时她才三十岁。
白河家从曾祖父那一代就从事金融业，即俗称的放高利贷。厌恶这份工作的白河先生选择以税务师为业，不过，历经祖父三代所积揽下来的财产仍旧很多；当然，必须缴纳的遗产税也十分可观，而这一切全交给长年出入白河家的顾问律师A先生代为处理。
虽然家计都是江理子在管，但丈夫到底有多少财产，她真的不知道。
A先生对不安的江理子说：“太太，您不用担心。之前我曾听白河先生说过，贵府二楼有两座大金库，里面放着贵重的书画、陶器及古董艺品，听说是债务人拿来抵借款和利息。‘要是我有个万一，你就帮我把这些东西处理掉吧。’白河先生曾这么交代过我。碰巧最近在流行‘古董热’，你们拥有那么多明治、大正时代的古物，其中一定有能让古董商眼睛一亮的宝物。我们把这些人找来，在贵府的二楼举办个Auction吧？也就是拍卖会。如果太太同意的话，我马上去跟我认识的古董商谈，把一切安排妥当。”
江理子回说：“一切就拜托您了。”
这场拍卖会，除了律师和江理子之外，出席的还有曾在白河先生手下工作的税务师大林。趁着白河税务师事务所歇业的机会，大林似乎准备自立门户。“等地点一决定好，我马上跟夫人联络，如果有机会的话，希望还能像以前一样请您帮忙。”大林说道。这一句话为江理子往后的命运掀起惊涛骇浪。当然，此刻她一点都不知道。
拍卖会办得十分成功。当金库打开的那一刹那，江理子看到里面数不尽的“宝物”，当场目瞪口呆。
一百二十万、两百万，叫价声此起彼落，这时竞标的是竹久梦二的“美人图”[注1]。江户初期的香炉，四十万；金莳绘[注2]的汤碗五客，三十万。尤其是收纳在梧桐木箱里的古伊万里[注3]朱红彩盘拿出来时，在场的古董商全“哗”地惊叫出声。除此之外，还有怀剑[注4]、浮世绘和画轴等等。“这么盛大的拍卖会近来真是难得一见。”商人们你争我夺地，纷纷把令他们惊叹的稀世珍宝捧在手上。
[注1：一八八四～一九四三，出生于冈山，本名茂次郎，著有多本诗画集，亦是诗集《宵待草》的作者，其笔下的美人以一双忧愁的大眼睛而著称。]
[注2：日本的传统工艺，用漆画出图案后，趁着未干之际掺上金粉，全干后再磨光，制作程序繁复且费时。]
[注3：一般称为有田烧，因为从伊万里港(佐贺县西部的城市)出货而得名。古伊万里专指初期的伊万里烧，乃宽永中期(一六二四～一六四四)至元禄(一六八八～一七〇四)前后出产的古物。]
[注4：古代有身份地位的人收藏在怀里，随身携带的护身用短刀。]
“太太，这下遗产税的问题就解决了。当然，这间祖厝和白河先生名下的公寓都可以留下。您是白河先生的配偶，理当享有平分这些财产的权利，要不要我顺便把它们过到您的名下？”
“不用，”江理子说道，“没有必要这么做。我丈夫已经以我的名义替我存了五百万的定期存款，我有那个就够了。”
“不过，太太，这可是数亿圆的遗产。就算少要一点好了，至少也该有一亿圆过到您的名下。”
“多亏有您的帮忙，我们才保住了那栋小公寓，每个月可以收取六十万左右的租金。我和米乐，还有帮佣的阿姨只要靠那个，生活应该就不成问题了……”
“太太的意思是，您打算永远照顾米乐那个孩子？就算得赔上一辈子的青春……”
“是的，因为我是米乐的母亲。‘能守护那个孩子的只有你了，请你务必照顾她，直到她能好好嫁人为止’——这是去世的外子经常对我说的话。我必须完成他的遗愿。”
当时她所立下的心愿，绝无半分虚假。听到美丽年轻的寡妇说得这么义无反顾，律师也只能点点头说：“是吗？真了不起。”并深感佩服而已。
不过，在此之后，不到半年的时间，江理子的决心起了很大的变化。她之所以决定离开白河家，是因为米乐一再苦苦相逼。
——爸爸会死都是你害的，你把爸爸杀死了！
什么心肌梗塞？该不会是你喂他吃了什么药，让他心脏病发吧？
医生的诊断书可以证明？哼，那种东西只要花钱，要怎么写全凭你的意思吧？