第一部 事件的前兆(11-15)

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这样的场面每天都在“冰杖酒吧”上演，写也写不完。

读者中恐怕已经有人对酒醉男女的无聊对话感到厌烦了吧？或许有人会认为，笔者应回过头来把被白河米乐套上脚镰、用链条绑住的江叶章二，交代清楚才是。不过，关于他那晚的行动，实在是乏善可陈哪。

首先，虽说是行动，他能自由活动的范围也仅止于链条所及的长度而已。人在拥有自由的时候，从来不知道自由的可贵，然而，对此刻肉体被一条链条困住的江叶章二而言，这样的体会特别深刻。

这时候，也就是“冰杖”的妈妈桑暗示悠平和秀子两人店要打烊的时候，江叶正仰躺在那张为他准备的沙发床上。因为除了睡觉以外，他实在无事可做。

幸好锁链够长，只要他把脚朝向厕所，就能将双腿伸直，平躺在床上。睡前他去了一趟厕所，把领带解下，脱掉外套和衬衫，裤子则维持原状，穿在身上。厕所里有一件替代睡袍的浴衣，他拿它罩住赤裸的上半身。这打扮看起来好奇怪，不过，等明天米乐回心转意了，或许这副脚镣就能解开了。

虽然不清楚她囚禁自己的意图是什么，不过，暂时应该没有生命危险——江叶是这么想的。如果米乐怀有杀机，那么刚才她就有可能在咖啡里下毒，而那杯咖啡不管是味道或香气都属上品，并没有掺入异物的迹象。

此外，为了江叶的烟瘾，她还特地留下三包香烟，交代了早上十点开饭，如果有事的话，可以按厕所旁边的按钮叫她，这才走出房间。从这几点看来，她应该没有伤害江叶的意思。只是，这种状态不知道会持续到什么时候，唯一可以确定的是，目前并没有即刻的危险。

厕所的门边有几个开关，江叶试着每个都按按看。室内的灯全熄了，黑暗中，江叶摸索着靠近床，横躺下来。

他想睡觉，但头脑太过清醒，睡不着。黑暗中，他睁大眼睛，胡乱地想着即将发生的一切。

工作方面，下个月底预定要出版一本短篇小说集。他已经完成初校，而最后一校的校样，将在一周内送达。负责送稿的是该书的责任编辑，他来之前应该会先打电话联络吧？

小说的部分，月底前得交一篇短篇给《小说春秋》，那个还差十几页就完成了，顶多再写个两、三天吧？编辑部那边肯定会打电话来关心(督促)工作进度的。

至于周刊的连载则从年底开始。为了收集资料，他打算遍访九州各县。“到时就由我来带路吧。”北九州市出身的总编辑自告奋勇地提议，于是两人相约一同前往。他大概也会打电话过来吧？月底之前，针对采访对象和旅行计划，两人得商议一下。

然而，会打电话来洽谈工作的电话还不止这些。邀稿和演讲的请托、想把小说改拍成连续剧而来洽谈版权，偶尔还有人请他替同行的文库本写书评。他书桌上的电话，一天不响个五、六次是不会罢休的。

再者，妹妹志保几乎每天都会打电话过来问候。志保现在是东亚女子医大的学生，还有一年才毕业，最近为了取得医师的资格，正在准备国家考试，经常抱怨忙得连玩的时间都没有。就算是这样，星期六一到，她一定会出现，帮哥哥洗衣服、打扫房间，甚至煮顿饭菜。

“老哥，你赶快结婚嘛，人家可不要一辈子做你的老妈子。”

这已经成为志保的口头禅了。

志保住的公寓和江叶住的大楼隔着三条街，走路大约十五分钟。她有江叶房间的备用钥匙，即使是三更半夜，也会突然出现。

(志保今晚会去我那里吗？)

不过，自己一两天不在家，志保应该不会太过担心。

只是，换作出版社和编辑，情况就不一样了。江叶外出之际，一定会把电话切换成答录机，所以，只要他们一打电话过来，就会听到：

“我现在外出中，如您是打电话，请在哔声后留言，如您要传真，请立即传送。”的制式辞令。这情况若只有一天，他们大概不会觉得有什么，可是若持续个两、三天的话，又将如何？既不接电话，传真也无回复，这时，想当然尔他们会开始追查江叶的行踪。

编辑当中不乏知道江叶有个妹妹，且在东亚女子医大就读的人。要不了多久，他们就会找上志保住的公寓。

当做妹妹的得知哥哥行踪成谜时，必定非常不安；于是，她会和编辑们一同前往兄长的住处，翻看有无蛛丝马迹。

江叶整理思绪，回想自己房间的样子。

窗帘一向都是开着的，书桌上放着写到一半的原稿。要交给《小说春秋》的短篇应该已写到四十八页，预计再十几页就完成了。

记得傍晚上舞厅之前，自己曾喝过茶。他嫌用茶壶泡茶太过麻烦，所以总是把茶包丢进九谷[注]的茶杯里，直接注入热水。那个茶杯八成还搁在书桌上，里面留着没喝完、冷掉的茶水。

[注：位于日本石川县南部的江沼郡山中町，乃九谷烧的发祥地。]

书桌旁的墙上挂着大幅日历，上面详细记载着工作预定进度、会面时间和地点。不过，星期四到星期日的这段时间，什么都没记，一片空白。

映入妹妹(或编辑)眼中的景象，应该就只有这样吧？

平常江叶出门取材、打算留宿在外时，总会带着手提旅行袋和相机。知道这件事的妹妹一定会去检查那些东西还在不在，在确认过旅行袋和相机都没有动过后，她一定心急如焚——哥，你到哪里去了？

这种情况下，妹妹或编辑心中闪过的想法，必定集中在那几个字眼上：失踪、不告而别、交通事故、绑架……

或许脑筋动得快的编辑会向妹妹提议，请她先用离家出走的名义向警方报案，请他们帮助协寻。站在妹妹的立场，也没有理由拒绝这么做，一旦警方受理妹妹的请托，事态恐怕就会朝江叶最不乐见的方向发展了。

现在的江叶是一位知名度很高的推理作家，讲明一点，就是所谓的畅销作家，他的作品以解谜和推理为中心，属于俗称的本格派。不过，或许是其中蕴含的浪漫情怀挑动了女性的心，加上他那媲美电影明星的英挺相貌，更使他拥有为数众多的热情女书迷。

这样的他凭空消失了。媒体不可能放过这条新闻；对电视的谈话性节目而言，这更是千载难逢的好题材。

于是，摄影机锁定妹妹，记者把麦克风递到她的面前，高声叫嚷着：

“关于令兄失踪的原因，你有没有想到什么？”

“你最后一次见到他是在什么时候？”

“令兄的女性读者很多，外表英俊又未婚，他是否曾为感情的问题困扰过呢？”