第十五章 爬行人
我结婚后就从和福尔摩斯一起租住的房子搬了出去，自己开了间诊所，生意还挺不错，只是不能再整天陪着福尔摩斯，看他精彩的探案比较遗憾。福尔摩斯理解我，每到有惊险的案子都会叫上我。我好比是他智慧的磨刀石，刺激他的思维，激发他的灵感。
一天，我又到贝克街去看望福尔摩斯。他正窝在沙发里，抽着烟斗，皱着眉头在思考。我走过去，亲切地喊：“福尔摩斯。”
“是你啊，华生。”福尔摩斯抬起头来，冲我打了个招呼，随即他又皱起了眉头，“你对于狗有什么了解？”
“狗？”我愣了一下，“呃，狗是人类忠实的朋友。”
“是的。狗能够反映一个家庭的生活状态。快乐的家庭就有快乐的狗，忧郁的家庭就有忧郁的狗。”
“啊，这个理论有点牵强吧。”
福尔摩斯没有吭声，继续抽烟。过了一会儿，他自己嘟哝说：“你说，普莱斯伯利教授家养了多年的狼狗为什么会咬它的主人呢？”
“一定是狗生病了。”我说。
“有这个可能，但是，它并不咬别人，只咬普莱斯伯利教授一个人，这是不是非常古怪呢？”福尔摩斯对我说。
我正想说些什么，楼梯上突然传来急促的脚步声。不一会儿，一个身材修长的年轻人走了进来，他大约三十岁左右，衣着讲究，举止之间带有一种学者的温婉。
“这是伯内特先生，也是普莱斯伯利教授的女婿。”福尔摩斯给我介绍说。
伯内特先生看到我在，非常惊讶，着急地说：“福尔摩斯先生，这件事情很敏感，请您考虑教授的声誉。”
“放心吧，华生是我最忠实的助手，他是个非常谨慎的人。”福尔摩斯说。
“好吧。华生先生，请不要介意我这么谨慎。”伯内特先生向我说，“我现在就来讲一下这件事情的原委。”
普莱斯伯利教授今年六十一岁，是位非常有名气的教授，多年来，他一直过着严谨的学者生活。可是最近一段时间，他平静的生活被打乱了，因为他爱上了一位年轻漂亮的小姐，并且想和她订婚。
那位小姐既聪明又漂亮，对教授古怪的脾气也不讨厌，看上去应该是挺不错的恋爱。但是令教授顾虑的是，两人的年龄差距太大，而且女郎太出色，她身边还围绕着有很多年龄相当的追求者，女郎要嫁给他的态度也并不太坚决。
教授是个十分固执的人，他狂热地爱着那位小姐，坚持不肯放手。于是，原本生活非常有规律的教授开始做出了许多奇怪的事情。首先是他突然独自出去了两个礼拜，不告诉任何人他去了哪里，这是他从来没有做过的事情。要知道，他一向是最坦率、最彬彬有礼的学者。
最奇怪的是，教授回来后变得神秘兮兮的，他抱着一个小木匣子，小心翼翼地放在工具橱内。伯内特扫了一眼，那是一个雕刻精巧的木匣，好像是德国的手工艺品。
教授交代他说：“记住，看到有从伦敦来的，邮票下画十字的信要特别留意，一定要交给我亲自拆看！”
伯内特非常奇怪，在此之前，教授所有的信件都是他帮着处理的。一天，伯内特到工具橱找插管，无意中拿起那个匣子，仔细看了看。教授看到了，立刻大发雷霆，用最难听、最粗俗的话骂他。这可是伯内特做他的助手以来，头一次这么挨骂。而且，教授似乎对这件事情特别重视，整整一个晚上，他都用恶狠狠的眼光盯着伯内特。
“那大概是什么时候？”福尔摩斯突然问。
“7月2日。”伯内特先生从口袋里掏出一个小日记本，查看了一下说。
“你可真有心啊。”福尔摩斯称赞说，“这些怪事全都记录了日期吗？”
“是的。”伯内特先生说，“我跟教授学过系统方法，所以，自从发现他行为反常之后，我就记录了他每次出现怪异状态的时间。”
“太好了！这些对我大有用处。”福尔摩斯说。
“还是7月2日那天，罗依咬了他。而且7月11日、7月20日都发生了同样的事情，为了教授的安全，我只好把罗伊关了起来。”伯内特先生说着，抬头解释说，“罗依是一条听话懂事的狗，以前从来没有咬过任何人。”
福尔摩斯听到这里，陷入了沉思之中，他盯着头顶的天花板，不知道在想些什么，过了一会儿，他喃喃地说：“奇怪，真是奇怪。”
他转过头来，对伯内特先生说：“还有什么新情况？”
“可怕的新情况。”伯内特先生说着，脸上流露出惊恐的神态。
9月4日夜里，伯内特先生刚躺到床上，忽然听到房门口有动静。他赶快走出房门，竟然看到楼梯里有个黑乎乎的东西在爬！他被吓呆了，就在他愣神的工夫，那黑乎乎的东西已经爬到了他的门口，借着房间门口的灯光，他发现那黑乎乎的东西竟然是教授！
这可真让他大吃了一惊，赶快弯下身子问：“教授，您是不是不舒服，要不要我扶您起来？”
没想到教授迅速从地上一跃而起，狠狠地把他大骂了一通，生气地走开了。
“你觉得怎么回事，华生？”福尔摩斯问。
“我想是不是风湿性腰痛？我有一个病人，病情严重，就是这样爬着走路，而且脾气暴躁。”
“哈，华生。”福尔摩斯叫了起来，“你没留意他说的‘一跃而起’，一个风湿性腰痛的重症病人是不可能做出这样的动作的。”
“是的，教授一向身体很棒。”伯内特先生说，“所以，我们不知道他到底得了什么怪病，我和他女儿易迪丝都很担心。”
就在这时，门突然开了，一位美丽的小姐跑了进来，扑向伯内特先生，“杰克，我吓坏了，我必须得来找你。”
“怎么了，别害怕，这位是福尔摩斯先生，他应该可以帮助我们的。”伯内特先生安慰她说。
“哦，先生，求求你，帮帮我可怜的父亲吧！”易迪丝叫道。
“我会的。”福尔摩斯说，“把你发现的新情况告诉我好吗？”
“好的。”易迪丝说，“这是昨天晚上发生的事情，昨天一天，我父亲都很古怪。感觉他整个人像在做梦似的。”
昨天晚上，易迪丝被狗的声音吵醒了。她想一定是可怜的罗伊被关得不舒服了，她正想起床看看，忽然发现她的父亲出现在窗外！
由于窗帘没有拉上，她清楚地看到父亲的脸正贴在窗户上，直直地望着她。他的一只手扶在窗框上，不知道是不是在试图打开窗子。易迪丝顿时被吓得僵在了床上，因为她的卧室是在三楼，从来没有什么梯子能够通向她的窗子，可以想象，她父亲的突然出现是多么令她吃惊！