第十四章 恐怖谷（第6/7页）

于是，麦克默多还没安顿下来，他的名字已经传遍了整座维尔米萨山谷。

麦克默多到维尔米萨山谷后暂时居住在谢夫特家里，谢夫特有一个漂亮的女儿，名叫伊蒂。麦克默多看到她，立刻爱上了她。

麦克默多是个天生热情的人，他幽默的谈话总是能够吸引所有人的目光，他对法律和执法人员的排斥，使那些与他一起谈话的矿工们非常高兴，因为他们都是一群无法无天的狂徒。他的行为使谢夫特父女非常难过，因为在维尔米萨山谷自由会等于就是暗杀组织，所有的成员都是残酷无情的。他们讨厌、惧怕那些人，而看上去很正派的麦克默多却正是那种人。最糟糕的是麦克默多的热烈追求已经深深打动了伊蒂，姑娘的父亲对此非常担心，因为还有一位当地自由会的成员，死酷党的一个首领鲍德温在追求伊蒂，他们父女惧怕他，不敢拒绝他的追求。

一天，烦恼的老谢夫特告诉麦克默多：“年轻人，我不想再让一个自由会的人加入进来，因为死酷党的一个首领鲍德温也在纠缠伊蒂。”

麦克默多暴怒地喊：“不管他是什么人，我是不会退缩的。”

很快，麦克默多就遇上了鲍德温，两个人争斗了一番，没有占上风的鲍德温怒气冲冲地走了，临走时说他是不会罢休的。伊蒂非常害怕，劝麦克默多赶快去找身主麦金蒂，这里归他管辖，只要他发了话，鲍德温就不敢再有什么行动了。

于是，麦克默多去找身主麦金蒂，以他的机智和勇敢赢得了麦金蒂的好感，答应由他出面来处理这件事情。麦金蒂果然厉害，他对前来寻找支持的鲍德温说，伊蒂自己有权来选择鲍德温和麦克默多中的任何一位，因为麦克默多也是他们的会员，大家都是自己兄弟。鲍德温虽然恼怒，但不得不服从了身主的决定，从此他对麦克默多始终充满了仇恨。

麦克默多就这样在维尔米萨山谷住下来，他聪明能干，又很勇敢，还能制造假币，这些都让这里的暴徒们大为敬佩，就连身主麦金蒂也表示对他很欣赏。于是，他们为他举行正式加入维尔米萨三百四十一分会的仪式，在他的右臂上烙上团会的标志，一个圆圈内套个三角形。麦克默多一声没喊，坚强忍受了烧烙的痛苦，赢得围观会员们的啧啧称赞。

接下来的日子，麦克默多很快就搞明白了，他所加入的团队的确是一个杀人组织，他们的成员大多数道德败坏，以干坏事为荣耀，以能够冷血杀人为真正的本领。这是一个到处充满恐怖的山谷，杀手们可以在白天，在人群中杀人，然后在法庭上又会有许多人为杀手们作证，证明他们当时根本不在现场。他们有的是钱，可以请出最厉害的律师为他们做无罪辩护。多年来大家默默忍受着这些人的统治，根本没有办法反抗，暗地里都称这里是恐怖谷。

麦克默多亲眼看到他们殴打白发苍苍的报社老主编，正义的老主编被打得头破血流，到处翻滚，这群杀人狂们却丝毫不可怜这位足以做他们父亲的老人；他还看到这些狂徒们枪杀了两名警察，因为他们维持正义在追捕他们；还有拉贝太太被枪杀，因为她的丈夫被人打的半死，她去阻止人打她的丈夫；丝绸店的老板被弄得肢体残废，因为他说了几句不满这些人的话；一个矿主全家被炸，因为他没有乖乖交纳他们索要的钱财。死亡的威胁一直笼罩在这里，可怜的人们在心惊胆战中生活着。

麦克默多在这些恐怖事件中都发挥了重要作用，因而在自由会中的地位越来越高，成了会中的执事，也是麦金蒂身主的继位候选人，大家都愿意在行动时征求他的意见。

有一天，一个向来胆小的会员偷偷来找他，说：“麦克默多先生，我的一个朋友告诉我，平克顿私家侦探公司已经派了最有名气的侦探爱德华来到这里，我们马上就要有危险了，我该怎么做？”

麦克默多考虑了一下，说：“你不要告诉别人，我会帮你处理这件事情的。”

不久，麦克默多在会上向头领们提出了这个问题，大家的一致意见是干掉他！可是，谁都没有见过爱德华，怎么去杀掉他呢？

过了一会儿，麦克默多说：“我曾经见过爱德华，知道他现在化装成了记者。我想，我可以假装向他出售自由会的信息把他引进来，然后咱们采取一些巧妙的措施就可以轻松抓到他了。据说爱德华这个人非常的勇猛，这样做可以减少咱们自己人的损失。”

“那再好不过了！”首领们都同意了麦克默多的提议，决定由身主带领最有名的六位弟兄去等候爱德华。

他们约定好十点钟准时碰面。麦金蒂带着六位冷血兄弟早早等候在麦克默多的住所，他们商量了无数条对付爱德华的计策。

时间一分一秒流逝，紧张的时刻终于到了。门外重重响了三声，麦克默多走出去，说了好大一会儿，然后，他又一个人转回来了。

麦金蒂着急地问：“麦克默多兄弟，爱德华呢？他来了吗？”

“来了。”麦克默多沉静地看着他们，不紧不慢地说，“爱德华在此，我就是爱德华！”

这帮人立刻面容惨白地呆坐在那里，房间里一片吓人的寂静。忽然，麦金蒂发出一声怒吼，跳了起来，另外六位兄弟也都拔出了手枪，不过他们很快就把枪放下了，因为从窗子外伸进来无数支闪闪发光的长枪。在这种情况下，他们只好放弃了反抗。

在准确的证词和公正的法律面前，这些死酷党人企图进行的各种抵赖全都白费了。麦金蒂在绞刑架上结束了生命，其他一些首领也都被处死，另外有五十多名党徒被判处了各种徒刑。可是鲍德温和另外几个凶残的党徒却侥幸逃脱了绞刑架，只被判了十年的监禁。他们出来后到处寻找爱德华报仇，发誓不管他跑到哪里都要把他找到。

爱德华只好隐姓埋名到处逃命，他钟爱的妻子伊蒂在逃亡中生病死去了。他一个人化名道格拉斯，来到一个人迹稀少的峡谷，在那里和巴克合伙经营矿业，不料，那些匪徒竟然又很快追踪到了那里。道格拉斯无奈，只好离开那里，来到英国一个边远的小村庄，不想还是被他们找到了。

第四节·尾声

看了恐怖谷的故事，不难知道，那张卡片“V.V.341”正是代表维尔米萨三百四十一分会。鲍德温新旧仇恨加在一起，对道格拉斯，也就是爱德华恨之入骨，所以才会这么锲而不舍地追寻他的踪迹，立誓杀之而后快。

后来，经过英国法庭的审判，道格拉斯被判为自卫杀人，被无罪释放。福尔摩斯警告道格拉斯说：“英国对你来说危机四伏，你最好尽快寻找一个安全的地方落脚。”道格拉斯接受了福尔摩斯的劝告，和妻子一起离开了英国。