十（第4/7页）
“是的，好像是这样。”
“老板娘是赤坂出身吗？”
“是的。她艺名叫作小奴，本名是梅村君。”
“不好意思，请问她今年几岁？”
“她是属猴的。”
“她一定长得很漂亮吧？”
“嗯。现在还是风韵犹存呢。她的皮肤白皙，圆脸大眼，很讨人喜爱，只是身体不大好。”
“她跟社长有没有生小孩？”
“没有。所以老板娘觉得很孤单。而且赖以依靠的社长不幸辞世，老板娘因而失去了做生意的斗志。”
“生意做得那么好⋯⋯”
“是啊，梅村虽然不大，但时常高朋满座。”
“那里果真有艺伎作陪吗？”
“是的。不过，梅村毕竟不大，客人多是续摊才来这里设宴的。而且大都是自家人的小型聚会，或高尔夫球友会，要不就是麻将牌友会。”
“梅村有几个包厢？”
“一楼有两间，一间五坪，一间四坪，二楼有三间，分别是六坪和四坪的包厢，还有一间两坪半的休息室，算起来总共有五间。”
元子在心中计算着。一楼两间，加上厨房、女侍的宿舍、老板娘的起居室兼账房、储藏室、走廊、浴室、厕所和仓库等，至少也有三十坪。加上狭小的庭院和通往入口的小径，也许占地将近有五十坪。
“除此之外，老板娘住的房子在料亭的后方。那栋平房有两间四坪和三坪大的房间，还有厨房和浴室。”
“这样子啊。”
“那一带的料亭，门口都不宽，但房子纵深很长。”
“嗯。”
元子想起经过那附近的情景。
这么说来，梅村占地就超过六十坪了。
赤坂的后街陆续盖起了公寓和酒吧混居的大楼，样貌逐渐在改变，连色情宾馆也入侵了。那里原本就是充满活力的街区之一，现在的地价肯定不便宜吧。
元子仿佛看到自己前景似的莫名地兴奋起来。从落地玻璃窗往外看，一群年轻男女正在林荫大道散步。
“社长去世之后，老板娘没有找到新的‘援助者’吗？她长得那么漂亮。”
“是啊。直到现在她仍没有结婚的念头，似乎对社长仍不能忘情，因为社长生前很疼爱她。”
“好感人。”
虽说元子用同为女性的语气表示感动，其实她比较在意梅村歇业的原因。尽管它歇业跟她没有直接关系⋯⋯
岛崎澄江不多话，但每问必答。
“澄江，你刚才说来梅村续摊的大都是自家人的小型聚会，他们都是社长工作上的关系伙伴，或是当国会议员的政治人物吧？”元子对澄江刚才那番话再次细问。
“是的。社长因为工作的关系，时常请公司的董事或重要干部来梅村。除此之外，有时候也招待客户和银行人士。”
“他们来梅村用餐，出手都很大方吧？”
“是啊，他们经常来。”
他们来江口大辅的情妇经营的高级料亭用餐是理所当然之事。
“此外，也会请其他的政治人物来吧。”
“也有一些议员先生来赏光，但大都是其他议员的秘书、担任国会议员的社长的支持者，或是上京选区的桩脚[17]。”
“噢，这么说，社长为梅村出的钱可不少啊？”
“是啊。我想应该出了不少钱。可是⋯⋯”
梅村的女侍岛崎澄江说到这里，突然欲言又止，把这句话含混带过了。那时候，她的确露出许些犹豫的表情。
元子事后想了想，她要是多注意澄江的语意，套出那句话就好了。不过，这时候，元子又先问了一个问题。
“刚才你说，议员的秘书偶尔会来梅村，这也包括社长的秘书吧？”
“是的。参议员江口先生的国会办公室里，有两名秘书和一名私人秘书。众所周知，议员秘书依国会规定属于公务员，但是依我的感觉，那位私人秘书似乎比较有实力。”
“噢。”
元子沉吟了一下，接着低声问道：“不清楚是公务员或私人秘书，但你知道一个姓村田的秘书吗？”
“是叫村田什么的？”
“嗯，我不记得他的名字，只知道他大约三十二三岁，体格有点矮胖，头发往后梳。”
“啊，这么说他应该是村田俊彦。不过，他不是社长的秘书，而是滨中议员的秘书。”
“滨中议员？”
“他是社长的同党议员，是现任的众议员。他跟社长很有交情。”
“这么说，那个梳着三七分发型、外形帅气的安岛先生又是谁？”
“啊，他是社长国会里的私人秘书，叫作安岛富夫。”
原来元子弄错了。在这之前，做完江口大辅头七法会那天晚上，桥田带着两名议员秘书来店里喝酒，她把看似表情有点沮丧的村田当成是丧主的秘书，而将丝毫看不出悲伤神色的安岛当成是江口的同僚议员秘书。由此可看，光看表情和动作是看不出人际关系的。
不过，这次换梅村的女侍诧异地问道：“妈妈桑，您为什么认识安岛先生和村田先生呢？”
“其实社长头七法会那天晚上，他们曾来店里。”
“糟糕！”澄江惊讶地探出半个身子说道，“安岛先生和村田先生经常来卡露内吗？”
“偶尔啦。是别人带他们来的。”
“要是被他们知道我在这里上班就惨了！”澄江羞赧地低下头了。
“你不必担心，他们不常来。如果他们上门来，你就先到后面躲着不要出来，他们向来不会待很久。”
“那就劳烦您解危了。”澄江双手合十感谢着。但随即又说，“不过，也没关系。因为社长去世之后，议员秘书之间就会减少来往，也许他们不会一起上酒吧了。妈妈桑，是谁带他们去卡露内的呢？”
“目前为止，我只知道是一个姓桥田的人。”
“桥田先生？他叫桥田常雄吗？是不是医科大进修班补习班的理事长？”澄江突然睁大双眼。
“噢，你认识桥田先生？”这次，换元子露出意外的表情。
“是的，我跟他很熟悉。”
“很熟悉？那么，桥田经常去梅村？”
“是的。”
桥田在出席江口头七法会结束那天晚上带了两位秘书来店里喝酒，元子回家后拿出旧报纸看到名人讣闻，果真证实她的猜测是对的。
补习班最重视的是大学合格率，一旦上榜率不佳，就会危及补习班的经营，所以无论如何都得提高合格率不可。
现在这个时代到处是学生挤着要报考医科大学。毕竟只要当上医生，一辈子就不愁吃穿，又有崇高的社会地位。而且依现行的税法，医生享有破天荒的优待，亦即享有百分之七十二的必要经费优减税率。
尽管社会存在这样不公平的课税制度，但每年因逃税登上报端的还是以医生为榜首。由此可见人性的贪婪无度！而逃税的医生之所以多是妇产科、外科和整形外科，主要是因为就诊的患者没有医保而自付现金，这些恶劣的医生却把它纳为私房钱不予申报。楢林妇产科的院长楢林谦治即是最好例子吧。