十（第2/7页）
“好啊。你要在哪里请我吃饭？”
“我想想看。”
桥田全然不顾在场的目光，嘟着嘴巴凑近元子的耳边。
“就在赤坂的Ｙ饭店吧。那家饭店十五楼有家餐厅，我们在那里共进晚餐如何？”
“那明天傍晚方便吗？”
“嗯。等等，我看一下。”
桥田堂而皇之地从口袋掏出记事本，当场打开行程表，一手搔着头，皱起眉头说道：“糟糕，我明天晚上和后天晚上都有约，大后天晚上也不方便，真是伤脑筋。”
“我不急，迟个四五天也没关系。”
“这样子啊。那四天后的傍晚如何？”桥田立刻喜形于色。
两人共进晚餐之后，桥田会有什么花招，元子当然心知肚明。
“桥田先生。”安岛边笑着边转头过来，“我们先告辞了。”
桥田转头过去，赶紧劝道：“再坐一下吧，反正时间还早嘛。我们要不要再续摊啊？”
对桥田来说，他跟元子的秘事已经谈妥，眼下更有兴致跟他们去其他酒吧畅饮。
“喂，桥田先生，您就留在这里好了。”
村田也笑了。
元子回到自家公寓，从衣橱中拿出成堆的旧报纸，查看是否有名人的死讯。她发现一星期前的某早报有一则消息。
“先前因病住进东大附属医院的江口大辅（参议员，天云运输社长），因胃癌于三月七日下午两点零五分去世，享寿六十有八。十一日下午两点于青山斋坛举行公祭。丧主长子江口义雄，住东京都目黑区柿之木坂一○之七一三。
“江口大辅，熊本县人，当选过四届地方议员，曾任参议院文教委员会召集人。因为江口氏的病逝，参院各党的议员人数⋯⋯”
元子读着报纸，终于弄懂事情的背景了。
元子不仅知道了那位做头七法会的亡者的真实姓名，借由得知已故的江口大辅当过参议员，尤其担任过文教委员会的召集人一事，她终于了解“医科大进修班”理事长桥田常雄为什么穿着黑色丧服出席那场头七法会了。
到了隔天傍晚。
元子走进店里，酒保跑了过来。“妈妈桑，有人要面试。”
“噢，是哪位啊？”
酒保以眼神指着某张桌子。
一个女子站了起来，对着元子恭敬地点头致意。
乍看之下，那女子大概才三十岁出头，身上穿着黑色的和服。元子觉得眼前这女子很懂穿着打扮，搭配和服的宽腰带很有格调，给人一种庄重的感觉。虽说她身上的和服不是多高级，但整体搭配高贵不俗，行礼致意也落落大方。
她略施淡妆的长脸给人好感，身形也很优雅。
那名女子来到元子的面前，小声问道：“⋯⋯请问贵店能不能雇用我？”说着，不好意思地看着旁边酒保和小姐们，整张脸都红了。
“你要应征吗？”由于元子对她印象良好，便微笑地看着对方问道。
“是的。没人介绍就冒昧前来应征，真是不好意思！可以的话，能否让我在这里当酒吧小姐？”
女子的态度没有一丝卑屈。
“嗯，你先坐下吧。”
元子若要再雇用小姐，倒希望找二十五六岁的年轻小姐。眼前这名女子，少说也有三十二三岁了。正因为她略施淡妆的关系，眼角的皱纹特别明显。
不过，她穿和服的样子是如此得体，使得元子想雇用像她这样印象出众的女人。
元子打算问明来历，便请对方坐下来。她坐的娇态没有半点矫饰，其所有举止的细节元子全看在眼里。
“对不起，我还没自我介绍，我叫岛崎澄江。”女子双手平放在膝前再次欠身说道。
元子也报上姓名，客气地问道：“你以前在酒吧工作过吗？”
“没有。我才不曾在酒吧工作过。”岛崎澄江摇着头说道。
元子对“才不曾在酒吧”这句话不悦地问道：“那么，你是在夜总会待过吗？”
“没有。我也没待过夜总会。”
“噢，这么说，你从来没待过酒吧服务业？”
“我做过料亭[16]的女侍。”
“现在还是吗？”
“是的。”
元子这才恍然大悟，怪不得她无论是和服的穿法或应对进退的态度都很专业，想必她任职的料亭规模颇大。她之所以要辞去现职改行当酒吧小姐，也许是因为跟店家发生纠纷，要不就是不满薪资太少。酒吧小姐的收入优渥，有不少年轻的艺伎转行来酒吧上班。
尽管如此，元子还是暗自打量着这个来应征的年纪稍长的小姐，她无论是姿色或穿着打扮都很出众。
但话说回来，虽然这女子举止端庄，却因为太过文静而少了点活泼气息。虽说酒客们偶尔喜欢借机上下其手，但他们终究喜欢活泼的小姐坐台。元子以经营者的眼光打量着对方。
“那你为什么要辞去现在的工作呢？”
“再过不久那家餐厅就要歇业了。”
“这样子啊？”
“虽说并不是马上歇业，但在近期内就是了。像我这种上了年纪的女人，可能无法马上找到工作，所以趁空当自告奋勇来这小店应征了。”
元子苦笑了。
岛崎澄江也知道自己年纪大了些，所以才来这里应征，恳求妈妈桑让她当酒吧小姐。看来她是认为卡露内规模很小，生意清淡。这句话在元子听来难免有些不悦，但从外观来看或许的确如此。
不过，这句话也激起了元子的斗志，她决心要将波子弃守的酒吧弄到手才甘心。
“妈妈桑，我不适合吗？”
岛崎澄江以为元子在犹豫，露出担心的表情，满面愁容。
“并不是不适合⋯⋯”
元子收回原本要说的“让我考虑看看吧”，突然改口问道：“你工作的那家料亭叫什么店名？”
“叫作‘梅村’，就在赤坂四丁目，在一树街往西的地方。”
女子回答着，元子想起那一带的地形。
“那附近不是有很多料亭吗？”
“是的。梅村是其中一家，规模不大。”
元子原本以为岛崎澄江只是在一般的料亭工作，但听她这么一说，才知道原来她工作的地方是有艺伎作陪的高级料亭。
元子又弄清楚一个疑点了。怪不得岛崎澄江穿起和服来那么有品位。在那种高级料亭工作过的女侍，身形和容貌自然与众不同。
那一带的街道两旁有许多入口狭窄、玄关造型高雅、看似用来等人的料亭。木门上有横梁，门后是扶疏的树丛，旁边的黑墙上挂着写有店名的灯笼招牌。原来梅村就是那其中一家啊。
“梅村为什么要歇业呢？”
元子心想，大概是经营不善才歇业的吧。
岛崎澄江低下了头。
“坦白说，因为老板娘的先生过世了。”