绘马（第3/4页）

四

“因此你就去见了那个木内？”

“对，见了。尽管家现在还是分开的，可他几乎全泡在角仓那边，俨然已成了当家人。因为角仓的丈夫作卫是个老实人，而且自从失去女儿后就悲观厌世，形同隐士……”

“他到底有多大年纪？啊，我说的不是作卫，是木内。”

“这个嘛，五十岁上下吧，仪表堂堂的。听传言说，他上医校的时候，角仓的小姑子也在同一城市的女子学校，结果二人就勾搭起来。因此他就去丈母娘家开了一家诊所。他这人表面上非常客气，实际上却很难对付。”

“那，阿直的事情他是怎么说的？”

“他说时间都那么久了他也记不清了。不过，说起初江，她当时是麻疹引发了肺炎，他建议住院治疗，就给仓敷的医院写了介绍信，后来听说初江并未去那儿住院后他也非常吃惊。自那以后，他就再也没见过阿直，也没听到过关于她的传言。这次看到报纸才想起来，至于她为什么会突然离开村子，他也不知道原因。”

“嗯。”当日傍晚，妹尾局长一面听着从S村返回的浅原先生的报告，一面猛烈地从鼻孔里喷着烟圈。不久，他一下把身体探过桌子，说道：“那，对阿直突然离村一事，你有什么看法？”

“我也不很清楚。不过，阿直离村的同一时间，角仓的女儿掉进池塘淹死了。而且找到的尸体连面目都分辨不出来。而另一方面，阿直带走的女儿初江又是脸和手脚全缠着绷带……而且，当时的医生又是角仓的妹夫……”

“浅原！”突然，局长用拳头咚地敲了一下桌子，“你在说些什么啊……你到底是怎么想的？”

“局长，我只是……那个，我……”

“不行不行，这只是你的凭空猜测。那好，就算这是事实，你拿什么来证明？这都二十多年前的事了……而且阿直也死了。你有证据吗？你掌握证据了？”

“喂喂，局长，你大声嚷嚷什么呢？”这时，忽然有人大喊一声，慢吞吞地走了进来，原来是总社的龙泉寺的和尚，名叫隆泰。虽然此人自嘲为花和尚，可当时却是一位深受四里八乡尊敬的大德高僧，也是局长趣味相投的棋友。

“啊，和尚，不行啊。你怎么能随便闯进来？我现在有重要事情。”

“我知道，我知道。浅原，你又挨训了吧？局长，在训斥部下之前，你最好先把自己的屁股擦干净再说。哈哈，喂，我的礼物。”说着，隆泰和尚咕咚一下把一样东西扔到桌子上，是一个用细绳捆成十字形的小柳条包。

局长一看瞪大了眼睛。“什么啊？这是……”

“阿直寄存的东西。”

“哎？！”

“由于我去了京都的本山，一点情况都不了解，今早回来时才听说阿直被人杀了。因此就把这个给你拿来了，说不定还能给你提供点线索呢。快感谢我吧。”

“可阿直为什么要把这个……”

“她可是个令人钦佩的老太婆，给我的穷山寺捐赠了不少东西呢。当时，她把这东西寄存在我那儿，说自己上年纪了，不知道哪天就会有个三长两短，自己死后请把这东西交给一个人……你看，这是地址。怎么样，我对你们还算比较信任吧？”

地址是神户的某町，名字是川崎初江。

“浅原，阿直的女儿是叫初江吧？”

“对，没错。虽然姓氏不一样，不过大概是嫁人了吧。局长，这东西要不要立刻打开？”

“和尚，可以吗？”

“我管不着。你们随便。”

“浅原，打开看看。”

浅原先生心情激动地解开细绳，只见里面装着一样油纸包着的东西。打开油纸的一瞬间，浅原、局长和和尚顿时目瞪口呆、面面相觑。

里面居然是三本银行存折，和用彩色印花纸制作的二十多个纸人偶，还有一块绘马[2]，整个就像是一幅猜谜画。

局长首先打开存折，随即发出一声惊叹。“浅原，真不得了。阿直可真是个大富豪！你看看，每张存折上都至少存了一万呢。”

不过，比起存折来，浅原先生更被那块绘马所深深吸引。

绘马上是一个红叶般可爱的小孩的掌印。掌印的上方有“当年四岁，卯年之女”的字样，右上角是“祈愿大患平愈”，左边是“明治三十九年十二月”。再看看下方的字样，居然是“许愿人：角仓作卫”。

五

“你猜我当时有多兴奋。也不知你能否了解，这一带都管这种绘马叫‘替身绘马’。生病时他们把病人的掌印按到绘马上，然后献纳给守护神等祈求痊愈。也就是说，这绘马是明治三十九年，角仓作卫为祈求一个四岁女孩大病痊愈而献纳的。这名病人无疑就是作卫的女儿小夜子。如果是这样，印在上面的掌印就是小夜子的……”

“啊……”一直倾听浅原先生讲述的我此时不由得叫出声，“那，指纹……”

“对，没错。你不愧是侦探小说家，脑筋转得就是快。阿直大概也是听人说的吧，得知了人的指纹各不相同，而且一辈子都不会改变。于是，为了留作日后的证据，她就偷偷地把献纳给守护神的绘马盗了出来带在身边。阿直原本并非坏女人。她一直对自己的所作所为后悔不已，这从她把全部积蓄都交给川崎初江一事中也能窥豹一斑。”

“原来如此，凶手之所以要杀死阿直，目的就是为了取回那块绘马，对吗？”

“没错。阿直似乎一直利用那块绘马敲诈凶手。不过，且不说这些，当时，我和局长都很兴奋，立刻部署让那个叫川崎初江的女人从神户来一趟。”

“她来了吗？”

“来了。次日就来了。跟我的猜测完全一样，她是嫁给了一个姓川崎的男人，在看到她的一瞬间我都惊呆了。她完全是一位高雅贤淑的太太，任谁看都不像是阿直的女儿。局长介绍了阿直遇害的情况，并向她一一展示了遗物。可当她看到那彩色印花纸人偶时，竟忽然哭了起来。”

“那人偶代表什么意思？”

“我也不清楚，不过听了女人的话后我才明白。据说在神户的时候，也不知是歇斯底里还是良心受到谴责，阿直患有抑郁病。这种病人的一个明显特征就是，下雨的日子心情尤其不好。当时女人年纪尚幼，担心妈妈出事，就用彩色印花纸做了扫晴娘，挂满了家里。据说，阿直见状，便一把抱起她，呜呜大哭起来。回想起当时的情形，她至今仍在埋怨，说母亲实在太过分，丢下自己独自逃走，天下哪有这样狠心的母亲？不过如今看来，原来母亲并未忘记自己。听说，去了神户后，在女人上小学之前二人还住在一起。可不久，阿直就把她寄养在一对姓宫田的夫妇家里，自己却不见了踪影。不过，在她进女子学校之前，阿直还不时前来探望，可后来就完全销声匿迹、音信全无了。宫田家家境殷实，也没有孩子，将那女人视如己出，后来把她嫁给了一个姓川崎的男人。当时，这位川崎先生担心妻子，还一起跟了过来。当时他在神户一家大银行做高管，是一位器宇轩昂的绅士。”