硬纸盒子（第4/6页）

“我这一生都没有这样严肃过。这件案子十分惊人，我想我现在已经弄清楚了案件经过。”

“那么罪犯在哪儿？”

福尔摩斯在他的一张名片后面写了几个字，然后扔给雷斯垂德。

“这就是罪犯的姓名，”他说，“你最快也要等到明天晚上才能拘捕他。提起这个案子，我倒是希望你始终都不要说起我来，因为一直以来，我只参与那些破案有困难的案件。华生，我们走吧。”我们向车站方向走去，只留下雷斯垂德站在那里，他满脸喜悦，目不转睛地盯着福尔摩斯扔给他的纸片。

“这个案子，”当天晚上，我们重新回到贝克街的住所里一起抽着雪茄聊天时，福尔摩斯说，“与你撰述的《血字的研究》和《四签名》一样，侦查方法相同，我们不得不从结果开始去推测原因。我已致信给雷斯垂德，让他为我们提供我们所需要的细节，而这些细节只有在他抓到罪犯之后才能揭晓。虽然他毫无推理能力，但是他做这种抓捕工作还是安全可靠的。的确，正是具有这种犟劲儿，他才能在苏格兰场具有如此高的身份和地位。”

“这么说，这个案件还没有彻底结束？”我问道。

“大体上已经结束了。我们已经知道罪犯是谁，尽管此案一个受害者的情况我们尚不清楚。当然，相信你也有自己的结论了。”

“我在想，或许利物浦海轮的那个名叫吉姆·布郎纳的服务员，是你的怀疑对象吧？”

“嗯！何止是怀疑？”

“但是，除了些模糊不清的蛛丝马迹外，我看不出其他的线索。”

“完全相反，我认为案件是再清楚不过了。我来给你简单地解释一下吧。你记得，我们在刚接手这个案件的时候，可以说毫无头绪。这其实是一个非常有利的条件。因为我们没有一个固定的看法，只能凭借观察作出推断。我们首先观察到的是什么？一位十分温和可敬的女士，她似乎并不想把守什么不可告人的秘密。接着就是那张告诉我们她有两个妹妹的照片。我头脑中立刻闪过的一个念头就是，那盒子是要寄给她们姐妹当中的一个的。我暂时将这个念头放在一边，推翻它还是肯定它，都由我们做主。然后我们去了花园，你记得，在黄纸盒子里，我们看到了非常奇怪的东西。

“绳子是轮船上缝帆工人使用的那种。我们在调查的过程中还闻到一股浓重的海水气味。我发现绳结的打法通常都是水手使用的方法，包裹是从一个港口寄出的，那只男人的耳朵有耳洞，而男人穿耳洞这种行为在水手中比较普遍。所以我坚信，这场悲剧的所有男演员都要从海员中搜寻。

“我在查看包裹上的地址时，发现写着寄给S.库辛小姐的。如今，三姐妹当中，老大自然是库辛小姐。尽管她的缩写字母是‘S’，但这个字母也有可能是另外两个妹妹当中的一个的。因此，我们的调查只能从一个全新的角度展开。所以我前去拜访，希望弄清楚这一点。正当我准备向库辛小姐担保，说我确信这里面存在误会的时候，你还记得，我突然打住了。事实是，刚好这时，我发现了某种让我大为惊讶的东西，它的发现，大大缩小了我们的调查范围。

“华生，你是一名医生，你清楚，人的耳朵有多么的千差万别。每个人的耳朵都有不同之处，这是常理。去年的《人类学》杂志上，我发表了两篇关于这个问题的短文。我在检查盒子里的两只耳朵时，是以一个专家的眼光来检查的，我认真观察了这两只耳朵在解剖学上的特点。当我注视照片中的库辛小姐时，竟然惊愕地发现她的耳朵与我检查过的那只女人的耳朵十分相似，这并不是巧合。两只耳朵耳翼都很短，上耳的弯曲度都较大，内耳软骨的旋卷形状也很像。综合所有的特征，它们几乎就是同一只耳朵。

“我当然立即察觉到这一发现十分重要。受害者是库辛小姐的血缘亲属，这是很明显的，很可能是很近的关系。所以我开始与她谈起她的家庭，你记得，她很快就告诉了我们一些极有价值的详细情况。

“首先，她的妹妹叫萨拉，她们在不久前住址是相同的，因此，为什么会有这个误会，包裹是寄给谁的，已经很清楚了。接着，我们又听说那个服务员最终娶了老三，而他曾一度和老二萨拉小姐交往甚密，因此她才去利物浦和布朗纳一家人住在一起。后来因为一场争吵他们才不得不分开，几个月来，他们没有任何联系。因此，假如布朗纳要寄包裹给萨拉小姐，他肯定会寄到她原来的旧址的。

“至此，真相逐渐大白。我们已知有个服务员，他感情丰富，且容易冲动——你记得，他甚至为了能够和妻子经常在一起而抛弃了一个待遇很好的差事，并且他简直嗜酒如命。我们可以推断，他的妻子已被谋害，而一个男人——假设他是一个海员，同时也被人杀害了。那么，这一系列犯罪行为的动机显然就是妒忌。然而，为什么要将这次凶案的证据寄给萨拉·库辛小姐呢？可能是因为她在利物浦居住的那段时间，曾经对这一悲剧的事件起过推波助澜的作用。你知道，这条航线的船只在贝尔法斯特、都柏林以及沃特福德等地靠岸，所以，假定罪犯是布朗纳，他在作案以后立即返回‘五朔节’号上，那么，他可以寄出那个可怕的包裹的第一个码头只能是贝尔法斯特。

“在这时候，也可能有另一种答案，尽管我觉得这根本不可能，但是我需要把它说清楚。也许布朗纳夫妇被一个失恋的人谋杀，而那男人的耳朵可能就是丈夫的。可能很多人会反对这种猜测，却能想象得到。因此我给我在利物浦警界办事的朋友阿尔加拍了一个电报，请他去查证布朗纳太太是否在家，布朗纳是否乘坐‘五朔节’号离开。然后，我们去了瓦林顿拜访萨拉小姐。

“第一，我迫切想知道这家人的耳朵与她耳朵的相似程度。也许她能告诉我们很重要的情报，然而我并没有抱太大希望。她之前肯定已经听说过这个案子了，因为在克罗伊登早已闹得满城风雨，而且只有她才知道这包裹到底是寄给谁的。假如她愿意帮忙，她早就去警署报告了。我们到达之后，发现自从她得知包裹到达，她就生病了，还是很重的脑病。进一步说，也就是她清楚整件事的内幕，但是，我们不得不等一段时间才能得到她的帮助。

“但是，实际上我们并不需要她的帮助，因为答案正在警察所等我们呢，阿尔加已经将答案送了过来。这是最可靠的答案。布朗纳太太的屋子已经关闭了三天多，邻居以为她去南方看亲戚了。而轮船办事处也显示，布朗纳已乘‘五朔节’号出海。我估计，明晚轮船会到达泰晤士河。布朗纳一出现，等候他的就是迟钝却果断的雷斯垂德。我相信，我们会了解案件的全部情形。”