证券经纪人的书记员（第4/6页）
这位证券经纪人的书记员霍尔·派克罗夫特先生讲完他的奇异经历之后，我们都没有说话。后来，歇洛克·福尔摩斯斜着眼睛看了我一眼，接着向后仰靠在座垫上，脸上露出一种满足的表情，他好像一位刚刚啜入第一口美酒的品尝家似的，好像有话要说。
“听起来相当不错，是不是，华生？”他说道，“我对这件事情的许多方面都很感兴趣。我想你一定会认同我，我们这就到法国中部五金有限公司的临时办公室走一趟，拜访一下阿瑟·平纳先生吧。对我们来说，这将是一次非常有趣的经历。”
“但是我们怎样去才不会被他怀疑呢？”我问道。
“啊，这很简单，”霍尔·派克罗夫特高兴地回答，“我带你们两个人去见他，告诉他你们是我的朋友，也想找份工作。这样说是不是显得自然一些？”
“当然，这样说很好，”福尔摩斯说道，“我很想见一见这位绅士，看看我是不是能从他那小小的把戏中理出个头绪来。我的朋友，你的做法如此难能可贵，你到底是有什么本领啊？也许可以……”他说到这里就停下了，并咬着手指甲，若有所思地凝望着窗外，再也没说一句话，直到我们抵达了新大街。
晚上七点钟，我们三个人散着步，来到了位于科波莱森街的五金公司的办公室。
“我们来得早，一点用处也没有，”我们的委托人说道，“很明显，他来这里只是为了见我，因为除了我们说好的那个时间，这个房间根本就没有人。”
“这倒是值得注意的。”福尔摩斯说道。
“啊，听我说！”这位书记员突然小声叫喊道，“走在我们前面的那个人就是他。”
他伸手指向前面一个身材矮小、长相黝黑、衣服整洁的人。这个人正慌张地在街对面快步奔走着。街对面有一个孩子在卖晚报，他从马车和公共汽车之间穿过来，走过去从那个孩子手里买了一份晚报，然后拿着晚报走进一座楼里。
“他到那儿去了！”霍尔·派克罗夫特喊道，“他进去的那座楼就是那家公司的办公室所在地。跟我来吧，我会尽量让事情进行得容易些。”
我们跟在他的身后一起进了大楼。我们爬上五楼，来到一个房间前，房门半开半掩，我们的委托人走上前轻轻地敲了敲门，里面传出一个声音，让我们进去。我们进入一个空荡荡的屋子，里面基本没有什么摆设，就像霍尔·派克罗夫特之前说过的那样。仅有的一张桌子旁边，坐着那个我们曾在街上看到的男人，他正在看那份晚报。当他抬起头来，我们看见了他的脸。我突然觉得，自己还从来没有见过这样悲痛的一张面孔，不仅仅是悲痛，简直就是极端恐怖的表情，就像是人面临生死关头时脸上的那种表情。他的脸色死白，就像鱼肚子一样，额角上冒着汗珠，双眼瞪得大大的，紧紧地盯着书记员先生，就好像不认识他一样。我们的向导看到他也不禁露出惊异的表情，就好像这种表情不应该出现在他的东家的脸上。
“你脸色不好！平纳先生。”霍尔对他说道。
“是的，我有点不舒服。”平纳回答说。很明显，他正在竭力恢复镇静。他舔了舔干燥的双唇，才再次开口问道：“你带来的这两位绅士是谁？”
“这位先生是哈里斯，来自伯蒙奇，这位是本镇的普赖斯先生。”我们的委托人反应很快，他随口编出了两个名字应付他，“他们是我的朋友，而且他们的工作经验很丰富。因为前不久他们失业了，现在希望可以在你的公司里找份工作。”
“当然可以！当然可以！”平纳先生勉强笑了笑，大声说道，“对了，我一定会尽力帮助你们的。请问哈里斯先生，你从事的工作是什么呢？”
“我是一个会计师。”福尔摩斯回答说。
“啊，好，这正是我们需要的人才。那么，普赖斯先生，你呢？”
“我是一个书记员。”我回答道。
“我希望公司能够录用你们，一旦我们有了决定，我会马上通知你们。现在请你们先回去吧，看在上帝的面上，让我安静一下吧！”
最后几句话他说得声音很大，好像他已经无法再控制自己了。福尔摩斯和我互相看着对方，而霍尔·派克罗夫特则向桌前迈了一步。
“你忘了吗，平纳先生？我们之前说好的，我今天来这里听你的吩咐。”他说道。
“是的，派克罗夫特先生，我记得。”他恢复了比较冷静的口气说道，“你可以在这里和你的朋友们稍等片刻，如果你们不会觉得不耐烦，那请等我三分钟，之后我一定会完全听从你们的吩咐。”他礼貌地站起来，向我们点了个头，然后从房间另一侧的一扇门走了出去，并随手带上了门。
“我们现在该怎么办呢？”福尔摩斯低声问道，“他不会逃走了吧？”
“这不可能。”派克罗夫特回答说。
“怎么不可能呢？”
“因为那扇门通往里面的套间。”
“套间没有其他的出口吗？”
“没有。”
“里面有家具吗？”
“在昨天还是没有的。”
“那么，他在里面究竟做些什么呢？我真是有点摸不到头脑，这个平纳先生是不是受了什么刺激？是什么事让他受到惊吓，以至浑身颤抖呢？”
“他可能是怀疑我们的身份，怀疑你是侦探。”我提醒他。
“一定是这样。”派克罗夫特也这样认为。
福尔摩斯却摇了摇头。“我们进房间之前，他的脸色已经很苍白了，所以他不是被我们吓坏的。”福尔摩斯说道，“可能是因为……”这时，一阵响亮的敲门的声音从套间门的那边传出来，打断了福尔摩斯的话。
“他为什么自己在里面敲门？”书记员问道。
敲门声又响起来，声音也越来越大。我们的心中充满了怀疑，眼睛盯着那扇关着的门。我看了一眼福尔摩斯，他的面容严峻，非常紧张地俯身向前。突然，里面传出了一阵低低的喉头咕噜声，又传出了一阵敲打木器的咚咚声音。福尔摩斯像疯了一样向前冲去，猛撞那扇门。但是门已经从里面闩上了。我们用尽全身的力气，和福尔摩斯一起撞门。突然，一个门合叶断了，再撞一下，另一个合叶也断了。门应声倒下，我们冲了进去，套间里却一个人都没有。
一时间，我们都呆住了，不知道是怎么回事，但是很快我们就发现，在靠近门的屋角那里还有一个小门。福尔摩斯快步走过去，推开门，地板上有一件外衣和背心，门后有一个挂钩，挂钩上有一根有弹性的裤子背带，背带勒在一个人的脖子上，这个人就是法国中部五金有限公司的总经理。他的双膝弯曲，整个身体弓成了一个非常可怕的角度。他的脚后跟敲打着木门，咚咚作响，原来我们的谈话就是被这个声音打断的。我上前抱住他的腰，将他向上举起，那根背带早已勒进了他发青的皮肤中。福尔摩斯和派克罗夫特解下了背带，我们把他抬到了外屋，放在地上。他的面色如土，嘴唇发紫并打着颤，呼吸微弱。他与五分钟前的样子完全不同，一副让人惊骇的惨状。